“當時我和呱絲琳看到這一幕，都驚呆了。”
“我還在愣神的時候，呱絲琳先發了狂，憤怒的撲上去，逮住那個男人，扯斷他的手腳，逼問他爲什麽要如此殘忍的謀殺一個不惜抛棄家庭跟他私奔的女人。”
“那個男人被呱絲琳吓得如實交代，原來他根本就不愛伊蓮娜，也不是他在情婦面前吹噓的什麽舊世界貴族子弟，而是一個職業騙子，專門以誘拐有錢的女人爲生。”
“一旦得手，就設法誘騙那些蠢女人，帶上全部家當跟他私奔，途中找個僻靜的地方，殺死受騙的女人，埋屍荒野，然後卷走對方的财物，遠遠地躲起來逍遙快活一陣子，等到花光這筆不義之财，就重操舊業，再找别的富婆下手。”
呱摩多長老聳了聳肩，以譏諷的口吻大發感慨。
“這個騙子手，已經幹了很多次同樣的買賣，伊蓮娜隻是其中一個受害者而已，反正天底下的蠢女人多得是，隻要長得俊俏，會說甜言蜜語，懂得讨女人喜歡，他們總能找到輕易上鈎的獵物。”
喬安提筆記錄呱摩多長老的講述，心頭莫名興起一種悲涼而又好笑的複雜情緒。
伊蓮娜夫人的悲劇，其實算不得稀罕，這種事每時每刻都在發生，真正讓喬安感到異樣的，是呱摩多的大姐呱絲琳女士的過激反應。
這個母沼蜍人，在呱摩多的邀請下，本來是懷着謀殺伊蓮娜夫人的心思參與行動，結果當她看到自己的獵物死在深愛的男人手中，死于一場卑鄙的欺詐，居然義憤填膺起來，痛打那個騙子，質問他爲何辜負伊蓮娜的一片深情。
呱絲琳的過激反應，乍看起來有點莫名其妙，然而仔細想想卻又在情理之中。
或許在那種情況下，種族與利益都将自動讓位于性别立場，任何女人看到那樣的暴行，都會禁不住感同身受，怒不可遏。
“伊蓮娜的情夫交待罪行過後，呱絲琳就氣得發了狂，一巴掌将那個卑鄙的騙徒腦袋拍碎。”
“在那之後，詭異的事情發生了……”
呱摩多長老眯起眼睛，放緩語調，神态變得更加詭秘莫測。
“那個男人，本來是一個長得油頭粉面的小白臉，然而當他死亡以後，屍體居然改變了形态，最終變成一個似人非人的怪物。”
“是什麽怪物，您詳細說說他的長相。”
喬安忍不住追問，心頭莫名有些不安。
“那人屍體大體看來還是人形，但是身材變得纖細枯瘦，光滑緻密的紫羅蘭色皮膚，緊裹着骨頭，簡直就像一具風幹的屍體。”
“此外，他身上的毛發也都憑空消失，渾身光秃秃的，扁平的面孔和五官輪廓缺乏立體感，就像一幅劣質版畫。”
“在這個怪人的臉上，唯一令我印象深刻的是他那雙腫脹的眼睛，翠綠色眼球中呈現出一道長條形的瞳孔。”
“仔細看，隐約可以看見條形瞳孔上排列着粗細不一的黑色縱紋，看上去像是某種帶狀密碼。”
聽了呱摩多長老的描述，平克頓和葛萊森面面相觑，随後兩人的視線不約而同轉向喬安，眼中流露出征詢之意。
“這聽起來像是某種類人生物……也可能是異怪……”
喬安拿筆杆輕敲額頭，皺眉思索許久，最後隻能報之以苦笑。
“很抱歉，我隻能模糊記起曾在某本書上看到過類似這種怪物的描述，但是一時想不起具體是什麽生物。”
“沒關系，喬安，你可以慢慢回想，這個細節雖然很詭異，但是對我們的案情主線影響不大。”
平克頓安慰道。
喬安沒有作聲。
從表面來看，二十年前殺害考夫曼先生前任妻子的那個騙子，具體是什麽生物，的确與如今的連環兇案無甚關聯，但是他總覺得事情沒有這麽簡單。
那個死後變形的怪物，給他留下極爲深刻的印象，隐約預感到此人的身份至關重要，甚至在二十年後的今天，仍然以一種目前還無從得知的神秘方式，發揮着無形的影響。
審訊還在繼續，喬安不得不暫且壓下心頭疑慮，專注紀錄呱摩多長老的供詞。
據呱摩多長老交待，伊蓮娜夫人與她的涼薄情夫雙雙身亡之後，他按照約定去向雇主，也就是大衛·考夫曼交差，出示暗殺得手的證據。
考夫曼對他幹的活很滿意，如數支付了報酬。
但是呱摩多長老并沒有告訴考夫曼全部真相，謊稱那對奸夫**都是自己親手所殺，刻意隐瞞伊蓮娜夫人是死在她的情夫手中這一細節。
因爲他擔心說實話會節外生枝，使考夫曼有借口拒絕支付全部報酬。
考夫曼要求他殺兩個人，而他事實上隻殺了一個，如果考夫曼以此爲理由，隻肯付給他一半傭金，他也無可辯駁。
除了這小小的私心，呱摩多長老當時還認爲，反正兩個人都死了，具體是誰所殺并不重要，在這個問題上欺瞞考夫曼，他也不覺得慚愧。
這件事過去以後，呱摩多長老偶爾還會接受考夫曼的雇傭，幫他騷擾其它溫泉浴場，恐吓競争對手，但是沒再替他殺過人，雙方也很少直接見面。
呱摩多長老有事找考夫曼聯絡，都是派出一隻鴿子充當“動物信使”，将信件秘密送達位于“歡樂宮”大酒店樓頂的“鴿籠”。
直到三個月前，呱摩多長老發覺考夫曼變了。
這位一向付錢爽快的老朋友，破例拖欠了兩筆傭金，逾期未曾支付。
呱摩多長老擔心考夫曼賴賬，就寫信向他催債，并且在信中作出嚴厲警告：如果他再不付款，就襲擊“歡樂宮”浴場，讓他的生意做不下去。
考夫曼似乎被他這封措辭激烈的信吓到了，回信向他道歉，聲稱不是有意拖欠傭金，主要是因爲最近正在追求一位名門貴婦，爲了讨對方歡心，頻頻一擲千金，開銷太大，手頭有些緊張。
同樣是在這封來信中，考夫曼主動提出與呱摩多長老做一筆交易——誘殺那些來巴登溫泉度假療養的富有單身客，搜刮對方的錢财，用這筆錢償還欠沼蜍人的傭金。
(本章完)