“說得也是，爲了我們的愛情，你不惜放棄考夫曼先生承諾于婚後贈送給你的半數家産，這的确是巨大的犧牲，令我深深感動，親愛的約瑟芬，我唯有以愛情回報你的犧牲，發誓一生一世隻忠于你一人。”
名叫比利的男人，望向車廂内的眼神，充滿柔情蜜意。
喬安通過血蚊竊聽這對私奔情侶的對話，越聽越是心神不甯。
從比利情婦感慨中透露出的信息，特别是比利還稱她爲“親愛的約瑟芬”，喬安眼前不由浮現伯爵夫人約瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松的身影，除了她，再沒有第二個女人的身份與比利的情婦完全吻合。
然而約瑟芬夫人明明已經接受大衛·考夫曼先生求婚，婚禮就定在後天，怎麽會在即将結婚的關頭跟另一個男人連夜私奔呢？
如果說她對這個名叫比利的小白臉是真愛，不惜爲了愛情放棄嫁給百萬富翁，喬安不是不能尊重她的感情，卻無法認同她挑選男人的品位，更無法理解她這不辭而别的做法。
無論莫裏亞蒂教授還是大衛·考夫曼，約瑟芬夫人曾經愛過的那些男人，哪一個不比比利這種虛有其表的花花公子強得多？
她怎麽就偏偏挑中這麽一号人物，不惜跟他私奔？
喬安這段時間與約瑟芬夫人接觸的比較多，深知她做事深思熟慮，很有章法，絕不是那種腦子一熱就沖動行事的女人。
逃婚私奔，無疑是一大醜聞，将會使她成爲社交場上的笑柄，上流社會也将從此對她關閉大門。
約瑟芬夫人，偶爾會以自嘲的口吻，說自己是一支“交際花”。
然而誰都知道，“交際花”就好比藝術家，也有三六九等之分。
以約瑟芬夫人在新大陸社交界的地位，考慮到她龐大的人脈關系網絡，以及由此派生的強大的遊說能量，對政界、商界乃至軍方都有不小的影響力。
“交際花”，隻是她個人自謙的說法，其實真正符合她身份的頭銜是“社會活動家”或者“遊說專家”。
社交生活對約瑟芬夫人的意義，就好比“政治生命”之于正當紅的政壇明星，除非她發了瘋，否則絕不會幹出這種自絕于社交界的瘋狂之舉。
難道那個名叫比利的男人，真有什麽不可貌相的神奇魅力，以至于使她爲之瘋狂，不惜一切代價與他私奔？
就在喬安滿腹困惑的時候，耳畔傳來泰德·平克頓低沉的笑聲。
喬安轉頭望向偵探先生，發覺他正通過望遠鏡筒觀察馬車附近的動靜，唇角還挂着一抹冷笑。
“平克頓先生，您笑什麽？”
“我在笑一個自作聰明的白癡，自以爲抱得美人歸，卻不知死神的鐮刀已經勾住他的頸子。”
“您……是說那個叫比利的男人？”
“比利·唐納德二世，地産商人老唐納德的公子，米德嘉德城出了名的浪蕩子。”
聽了平克頓的介紹，喬安不由感到一陣失望，心有不甘地問：
“這個人，真的隻是一個浪蕩的富家公子而已？沒有什麽特殊的才能？”
“哈！特殊才能……”平克頓嗤笑一聲，“如果說欺騙和玩弄女人也算是一技之長的話，我們的小唐納德先生，倒也稱得上是一位專家。”
“這我就不懂了，就憑這塊料……憑什麽從考夫曼先生手裏搶走他的未婚妻？”喬安莫名的憤憤不平起來。
“如果我沒猜錯，比利·唐納德并沒有真正赢得約瑟芬夫人的心，所謂的私奔，不過是一出血腥的騙局，至于我們美麗的伯爵夫人爲何要這樣做……呵呵，這我就不知道了，或許應該請教一下呱摩多長老？”
喬安聽出偵探先生的言外之意，心裏不由得咯噔一下！
其實在平克頓捅破這層窗戶紙之前，他就懷疑約瑟芬夫人将比利誘騙到濕地邊緣，還要求對方在這裏停車，恐怕沒安好心，而且她多半與今夜前來“狩獵”的沼蜍人私下裏有勾結，說不定就是那個神秘的“幕後黑手”。
然而這隻是基于理性的推測，在情感上，他實在不能接受這一殘酷的現實，不能接受如同親姐姐一般溫柔照顧自己的約瑟芬夫人，竟然是勾結沼蜍人殘害同胞的壞女人。
“平克頓先生，先别急着下結論，我不相信約瑟芬夫人真是那種人。”
“你的心情，我可以理解。”
平克頓歎了口氣，輕輕拍了拍少年法師的肩膀。
“人世間最可貴的莫過于‘真’、‘善’、‘美’，人們總是不自覺地将美好的事物等價于‘真’和‘善’，可惜現實總是以殘酷的方式毀滅人們的一廂情願，美麗的皮囊下，未必會有一顆真誠而善良的魂靈。”
喬安沒有做聲。
的确如偵探先生所說，美麗的女人未必真誠善良，也有可能是滿口謊言的蛇蠍美人。
然而過往相處的那些點滴回憶，那些溫馨的片段，依舊曆曆在目，使他不願相信平克頓的判斷。
就在這時，那個女人終于走下馬車，完全暴露在喬安的視野中。
目光觸及她的面龐，喬安心裏立刻涼了半截。
還能怎麽開脫呢？
如果那女人不是約瑟芬夫人，就隻能是朵兒了——後一種可能性當然更荒唐。
勉強壓下心頭的失落感，喬安透過血蚊的眼睛，凝神觀察正在與比利·唐納德親密擁吻的約瑟芬夫人，試圖從她身上找出一些疑點，捍衛自己原本對她的好印象。
結果還真讓他找到了！
喬安敏銳的注意到，約瑟芬夫人手上戴的戒指有點不對勁！
在他的印象中，約瑟芬夫人手上隻有一枚戒指，就是考夫曼先生贈送的訂婚戒指。
那是喬安親手制作的“知心對戒”，世間僅此一對，分别戴在考夫曼先生和約瑟芬夫人手上，他絕不會認錯。
然而此刻約瑟芬夫人手上并沒有佩戴她的訂婚戒指，取而代之的，是她雙手無名指分别戴有一枚金戒指。
兩枚金色戒指都散發出淡淡的魔法靈光，距離太遠，天色又昏暗，喬安暫時還辨識不出這兩枚戒指上分别結附了什麽法術。
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(本章完)