鎮上若隐若現的建築群，其中最宏偉的一棟大樓，燈火通明，管弦樂隊的演奏依稀可聞，正是“歡樂宮”大酒店。
喬安遠在數裏之外的濕地邊緣，都能感受到豪華大酒店中紙醉金迷的奢靡氣氛。
在隊伍最前頭帶路的呱摩多長老，持杖輕敲坐騎頭顱，胯下巨蛤蟆溫順的停下腳步，趴伏在泥水中。
呱摩多長老翻身跳下坐騎，朝鎮子那邊望了望，随即吟詠神術禱文，施展3環“短訊術”，給他的接頭人發出一道魔法短訊。
在他身後，以呱德拉爲首的衆位“濕地騎士”也都相繼下了坐騎，一臉凝重的靜候回音。
等待了大約五分鍾，呱摩多長老面前掀起魔力漩渦，一團紅色光球悄然浮現出來。
呱摩多長老以帶蹼的前爪握住光球，讀取回信，唇角微微上揚，轉身向年輕的沼蜍人們揮了揮骨杖。
“一切順利，按計劃行事。”
“呱！”
以呱德拉爲首的騎士們齊聲應諾，各自牽着巨蛤蟆，就近尋找可供潛伏的草叢，小心躲藏起來。
呱摩多長老也打發坐騎躲進水坑深處，自己卻沒有躲藏，持杖大步前行，脫離泥淖登上幹燥的岸邊，觀察了一下周圍稀稀拉拉的樹木，似乎對環境還算滿意，騰出左爪打出一串施法手勢，口中吟詠贊美自然本源的禱文。
短短三秒過後，這位矮胖的沼蜍人長者，身體急劇扭曲變形，轉眼間就變成一株濕地邊緣随處可見的桉樹，連同身上穿的皮甲，手中握持的骨杖，全都融入樹幹，就這麽靜靜地植根于稀疏的桉樹林間，看不出絲毫違和感！
喬安透過血蚊的眼睛，看到這神奇的一幕，不由挑起眉梢。
如果他沒看錯，呱摩多長老剛才施展的很可能是一個名爲“樹化術”的2環自然神術，将血肉之軀臨時轉化爲一株樹木。
這已經不是“以假亂真”的問題了，除非用法術偵查，否則任憑你采用什麽手段檢查，那就是一株貨真價實的樹。
在法術時限截止之前，砍它一斧頭，斷面将呈現出清晰的木質紋理乃至年輪，卻連一滴血都不會流！
眼前所見的情景，使喬安意識到呱摩多長老應該是一位“薩滿”或者“德魯伊”，而且從他手持的骨杖來看，此人的施法能力還不低，估計跟當初在幽暗地域遭遇的戰蜥人薩滿“老瞎子”不相伯仲，絕對是個勁敵！
喬安暗自拿定主意，待會兒要是發生沖突，最要緊的就是先把這個危險的老家夥控制住，可不能讓他随意施法。
至于其它那些年輕的沼蜍人，顯然都不是施法者，沒什麽好擔心的。
此時，喬安他們也已經追蹤到了濕地邊緣。
偵探先生勒住缰繩，回頭沖少年法師打了個手勢，示意不能再靠近了。
兩人相繼下馬，爬上附近一座地勢較高的土丘，就在草叢中躲藏起來。
兩匹“魅影駒”遵循喬安的吩咐，躲進就近的蘆葦蕩。
卡爾先是跟着馬兒跑進蘆葦蕩，似乎是發現積水太深，不适合自己栖身，就扭頭奔上土丘，埋頭擠進喬安和平克頓之間，乖乖蹲着不做聲。
平克頓舉起望遠鏡，觀察對岸的動靜。
“血蚊”提供的視野，比較狹窄，還無法使喬安滿意，擡手觸摸義眼，再次激發“鷹眼術”，就在呱摩多長老變身的那顆桉樹正上方，悄然創造出一個魔法觀測點。
這樣一來，他就有了一個更爲開闊的觀察視角可用，還能順帶監視呱摩多長老的一舉一動。
兩夥人各懷心思，視線都在密切關注濕地邊緣，遊客狩獵水鳥時踩踏出來的那條草叢小徑。
寂靜而緊張的氣氛，持續了大約二十分鍾，鎮子那邊傳來馬蹄聲，一輛四輪馬車緩緩駛來。
喬安迅速掏出懷表看了一眼，表針指向夜間八點過十分。
這個時間，相對于度假酒店裏通宵達旦飲酒作樂的人們而言，還不算晚，但是很少有人會在這種時候離開鎮子，驅車在荒郊野外趕路。
特别是考慮到最近連環兇案鬧得人心惶惶，按理說更不該有人冒險于夜間出遊。
眼前反常的迹象，使喬安懷疑那輛馬車裏的乘客，很可能就包括勾結沼蜍人的幕後黑手。
如果車上還有别人，多半是遭到内鬼綁架，将被迫成爲今夜呱德拉舉行成人試煉的對手。
馬車徑直朝着沼蜍人潛伏的方向奔行而來，最後在濕地邊緣緩緩停下，距離呱摩多長老化身的那株桉樹，隻有不到百尺距離。
坐在馭手席位上的男人，身穿燕尾服，帶着藍色領結，頭戴一頂高筒禮帽，皮鞋锃亮，看這派頭可不像職業車夫。
喬安迅速将視角切換到“鷹眼術”創造出的隐形觀測點，從更爲開闊的視角觀察那個有點異常的車夫。
此人最多三十出頭的年紀，身材保養的不錯，打扮得油頭粉面，看起來就是那種家境富裕，擅長勾搭女人的花花公子。
不過，這位花花公子此刻的神色卻顯得有些緊張，警惕地朝四周看了兩眼，而後跳下馭手席位，快步跑到車廂跟前，打開車門，沖着車廂内部問道：
“親愛的，您确定是鐵了心跟我私奔？”
“寶貝兒，要不是下定了決心，我又何必放棄嫁給一位百萬富翁，在即将舉行婚禮兩天之前，跟着你連夜出逃。”
車廂裏傳來年輕女人的聲音，喬安聽着有些耳熟，連忙遙控血蚊飛到車門跟前，同時将觀察視角切換到血蚊身上。
“親愛的，可我還是想不通，您爲什麽要在這裏停下來，我們現在不是應該逃得越遠越好嗎？”
年輕男子的話語中，流露出一絲對情婦任性決定的埋怨
“呵呵……我親愛的比利，你還是不懂女人啊。”
車廂裏傳來一聲輕笑。
“我想在鎮外稍停一下，散散步，最後再看一看‘歡樂宮’大酒店……你要知道，我答應跟你私奔，付出了多麽大的代價，這其中就包括本該屬于我的那座大酒店。”
(本章完)