蘆葦叢深處，處于人群中央的兩個沼蜍人，也都穿着鑲嵌皮甲，但是與普通武士不同，他們所穿的皮甲背部，都以紅色染料描繪出一副徽記。
喬安仔細觀察年輕沼蜍人背後的圖案，弧形紅色線條勾勒出一張惟妙惟肖的蟾蜍闊口，唇間還以紅色染料描繪出兩排利齒，像是一種代表貴族血統的部落圖騰，好比人類社會的貴族家徽或者“紋章”。
對面那位盤腿坐在土堆上的長者，膚色明顯比年輕的族人更淺，呈現出灰白色，身體也更肥胖。
喬安回憶了一下《瓦雷斯怪物圖鑒》中關于沼蜍人的記載，确認年邁的沼蜍人膚色的确會變白。
沼蜍人部落有着尊敬長者的傳統，貴族長老們把持着部落中的權力，而所有長老當中最德高望重者，按照慣例被貴族議會推舉爲“法王”，也就是“酋長”的意思。
坐在土堆上的沼蜍人長者，顯得氣派非凡，與年輕人談話時，流露出傳授對方一點兒人生經驗的傲然神态，想必在族中地位不低，應該是一位長老級的大人物。
喬安還注意到，沼蜍人長老手握着一柄色澤蒼白的手杖，隐隐散發出魔法靈光，緻使周圍的魔網分布發生不自然的擾動。
喬安懷着好奇，稍微調整了一下觀察視角，發現那柄手杖似乎是由整根脊椎骨構成，長約四尺，椎骨頂端還鑲嵌着一顆蒼白的骷髅，看上去像是某種巨蜥或者亞龍的頭骨。
根據經驗，喬安猜測這根手杖絕非凡物，若非魔杖，就是法杖，至于具體結附了什麽法術，暫時還辨識不出來。
喬安将視線由骨杖轉移到持杖的沼蜍人長老身上，借助魔法觀測點，竊聽他對那貴族青年的訓話。
“鷹眼術”可以使喬安在遠處竊聽監視對象的交談聲，但是他聽不懂對方使用的語言。
作爲一名法師，喬安擅長的語言種類不算少了，可惜這其中并不包括沼蜍人自己發明的那種獨特語言。
畢竟這是一個太過罕見的小語種，喬安此前根本沒有機會學習。
他出神竊聽了半晌，隻能從對話中聽出個别“水族語”單詞，還有兩個頻繁出現的詞彙——“呱摩多”和“呱德拉”。
當沼蜍人長老說出“呱摩多”的時候，往往會伴随着輕拍自己胸膛的手勢，神态顯得頗爲矜傲，而當他說出“呱德拉”的時候，往往是含笑注視着對面那位貴族青年，眼中飽含期許之色。
根據長老的肢體動作，喬安猜測“呱摩多”就是長老本人的名字，而“呱德拉”，則是對面那位聽他馴化的青年貴族的名字。
“呱氏”，大概就是沼蜍人部落的一支貴族姓氏。
“沼蜍人，是把姓氏放在名字前面的嗎？”
喬安覺得這很有趣。
來自舊世界的殖民者，命名習慣是把“姓”放在“名”之後。
比如喬安·維達，喬安是名，維達是姓氏。如果按照沼蜍人的命名方式，他就應該叫做“維達·喬安”。
在喬安的印象中，整個新大陸隻有一部分“阿薩族”和“華納族”土著，采用這種姓在名前的命名方式。
喬安很想知道，呱摩多長老對呱德拉究竟說了些啥，可惜實在聽不懂。
法師沒必要學習所有種族的語言，喬安隻要對自己加持一個3環“巧言術”，就能跨越語種障礙，聽懂任何語言。
然而現在有個問題。
“巧言術”隻對他本人有效，卻無法把法術效果延伸到“鷹眼術”創造出的觀測點上，這可怎麽辦呢？
凝眉思索數秒過後，喬安眼睛一亮，想到一個不久前學會的法術，恰好能夠在這種場合派上關鍵用場。
理清思路過後，喬安打開施法素材包，取出一具小小的陶瓷金字塔模型，握在手中，低聲吟詠咒文。
“Tengwestié！”
當他最後念出一個代表“語言”的昆雅語單詞，手中金字塔模型悄然分解，化作無數發光符文環繞他飛舞，轉眼間又一并收斂到他體内。
喬安緩緩吐出一口氣。
感應到周邊的魔網絲線，正在他體内穿梭纏繞，與“耳膜”和“聲帶”緊密相連。
當他接收到外界傳來的話語訊号，首先會引起耳膜振顫，繼而引發與之相連的魔力絲線共鳴，自動将語音訊号翻譯成他能理解的含義。
接下來，如果喬安有開口回話的需要，連接他喉部的魔力絲線就會遵循他的心意發生振顫，繼而聯動他的聲帶，模拟剛剛聽到的那種語言。
就這樣，最終實現跨越語種障礙交流的目的。
“巧言術”的原理并不難，難的是環境所限，喬安目前還不能走到沼蜍人跟前，面對面的與他們交流。
如何才能利用“巧言術”，實現遠程竊聽兼同聲翻譯的意圖？
爲此，喬安需要借助一個媒介。
他攤開雙手，目光逐一掃過十根手指，視線最終定格在左手尾指上。
喬安輕聲吟詠咒文，施展由約瑟芬夫人的血液樣本當中解析出來的1環“蚊指術”。
左手尾指，伴随着詠唱咒文的韻律自行震顫。
當喬安詠出“Eala”這個象征“生命與魂靈”的啓動詞，尾指的第一節應聲斷裂，脫離手掌，懸在空中。
斷指在魔法靈光的包圍下，迅速變成一隻足有豌豆粒那麽大的“血蚊”，在夕陽的最後一線餘晖照射下，煥發出紅寶石般的光澤。
喬安下意識地看向左手斷指截面。
平滑的斷面既沒有血迹，也絲毫不疼，仿佛天生就缺少那一小節尾指。
但是喬安感覺得到，自己的尾指仍然與空中那隻“血蚊”以一種莫可名狀的方式密切相連。
屬于他自己的肢體，并不會因爲脫離本體、拉遠距離而産生疏離感。
喬安試着彎曲缺少一節的尾指，空中那隻血蚊立刻飛到他跟前，輕盈的落在他掌心，顫抖的翅膀，如同透明的絲綢。
喬安閉上眼睛，默默體驗與血蚊心靈相通的奇妙感覺。
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(本章完)