“沼蜍人的栖息環境和外貌特征,剛才我已經介紹過了,不必再提,至于這種類人生物的文明程度,據文獻記載,目前還停留在‘石器時代’,倒是與那柄黑曜石長矛的做工正相符,可見那件兇器很可能就是出自沼蜍人之手。”
“沼蜍人,不僅長得像蟾蜍,生殖和發育過程也保留了蟾蜍的特點,雌性在水中産卵,受精卵孵化後變成類似蝌蚪的幼體,在長出手腳之前,其蝌蚪形态可以長到近三尺長,可以在沼澤深處自行捕獵魚蝦維生。”
“充分發育的沼蜍人幼體,外鰓逐漸退化消失,取而代之的是适合在陸地環境生存的呼吸器官,魚鳍也蛻變成了四肢,做好離水登陸的準備。”
“上岸的沼蜍人,大概需要半年時間适應新環境,待到蛻去尾巴,在生理層面上就算是一個成年人了。”
“但是在文化層面,剛剛蛻掉尾巴的雄性沼蜍人,還算不得正式成年,根據沼蜍人的傳統風俗,上岸一周年左右的沼蜍人男孩,都必須參加一場血腥的‘成人試煉’。”
“隻有成功通過試煉,證明了自己的勇氣,男孩們才會被氏族接納,成爲具有婚配權的成年沼蜍人。”
“如果不幸在試煉中遭遇失敗,就會被氏族中的長老與法王視爲廢物,遭受終生流放的命運,帶着恥辱離開故鄉,四處漂泊……”
“平克頓先生,您剛才說到,曾有人在巴登濕地邊緣見過沼蜍人的身影,那或許就是在‘成年試煉’中遭遇失敗的青年沼蜍人,被族中的‘法王’與長老們無情驅逐,隻能逃往别處謀生。”
喬安猜測道。
偵探先生叼着煙鬥,若有所思的點了點頭。
“喬安,你說沼蜍人的‘成年試煉’很血腥,具體是怎麽個血腥法?”
“參加成年試煉的沼蜍人,必須獨自獵殺至少一名類人生物,才能證明自己的成熟和勇氣。”
喬安思索了一下,接着說:
“狩獵的目标通常是人類、獸人或者蜥蜴人,因爲在沼澤邊緣比較容易找到這三類生物的定居點。”
“當然,沼澤裏也不會缺少地精,但是沼蜍人不會把地精作爲狩獵目标,他們認爲殺死地精并不能證明自己的勇氣,反而會使自己顯得像個笑話。”
“照這麽說,沼蜍人還是一個挺驕傲的民族呢。”平克頓先生笑着說。
“的确如此,而且這個種族的确有驕傲的資本。”
喬安一臉認真地作出分析。
“就拿他們最熱衷于狩獵的三種類人生物來說,沼蜍人與人類或者蜥蜴人相比,智力略有不如,但是力量和體魄都占據壓倒性優勢,而與獸人相比,力量略遜一籌,智力水平相當,但是體魄更爲強壯。”
“此外,沼蜍人還有兩大天生優勢。”
“其一是他們構造奇特的舌頭,舌尖生有許多能夠分泌粘液的吸盤。”
“沼蜍人體态臃腫,行動顯得有點遲鈍,唯獨‘吐舌頭’這個動作,說是快如閃電一點都不誇張!”
“沼蜍人的舌頭極富彈性,能夠于瞬間彈射出十尺開外,将獵物緊緊纏繞起來,絆倒在地,失去反抗能力。”
“根據文獻記載,沼蜍人經常躲在水中,抖動自己的脊背,在水面制造出輕微的波紋,模拟魚兒徘徊的假象。”
“沼澤上空盤旋的水鳥,倘若因此上當,自高空俯沖下來捕魚,就會被暗中潛伏的沼蜍人盯上,冷不防吐出彈簧般的舌頭,将水鳥擒獲,大嘴一張,當場吞進肚裏。”
“平克頓先生,您想想看,俯沖狩獵的水鳥速度得有多快?”
“這樣仍然逃不過沼蜍人靈活的舌頭,可見他們的動态視力和狩獵技巧有多厲害!”
“沼蜍人的第二項天賦,得益于他們特殊的發聲器官。”
“所有雄性沼蜍人,喉嚨下方都有一個薄膜狀器官,稱爲‘聲囊’,鳴叫時‘聲囊’受到氣流沖擊,會鼓的很大,像是一個長在脖子上的大皮球,可以使鳴叫聲變得倍加洪亮。”
“‘聲囊’這樣的器官,對青蛙和蟾蜍之類兩栖綱無尾目生物而言很普遍,無非是吸引雌蛙的第二性征而已,沼蜍人卻很神奇,竟然把這種本來隻是爲了炫耀雄性魅力的器官,演化成爲一種超自然能力!”
“雄性沼蜍人憤怒吼叫的時候,體内會自動激發出一股負能量,融合氣流沖擊聲囊,釋放出的音波不僅即爲洪亮,還能使附近聽到吼叫聲的生物心生恐懼,就像是受到3環‘恐懼術’的影響。”
“除非意志力堅強到足以對抗恐懼魔力,否則聽見沼蜍人怒吼的生物都将喪失抵抗的勇氣,滿腦子隻想着逃得越遠越好。”
“憑借帶有吸盤的長舌頭,超自然能力‘恐懼怒吼’,再加上出色的力量和體魄,沼蜍人的戰鬥力明顯比人類、獸人和蜥蜴人強出一截,将對方視爲獵物也就不難理解了。”
最後,喬安從種族競争的角度做出總結。
“沼蜍人驕傲自負的心态,其實很可笑,他們的強勢僅僅停留在單挑層面,如果是文明之間的對抗,就憑他們那粗劣落後的技術水平,根本沒資格與已經邁入魔導工業時代的人類社會競争。”
“沼蜍人部落中掌權的法王和長老,其實也對本族的處境心裏有數,所以他們隻敢偷偷摸摸的對那些行經沼澤邊緣的過路商旅下毒手,卻不敢主動襲擊人類城鎮。”
泰德·平克頓叼着煙鬥,輕輕點了下頭,對少年法師的觀點表示贊同。
“喬安,如果太過關注一條線索,有時候會限制我們的視野,在追尋真相的道路上陷入泥淖。”
“我們不妨先放下沼蜍人這條線索,不要把哈雷爾·蘭開夏遇害身亡視爲一起孤立的案件,而是換一個視角,試着把近來發生在巴登地區的諸多神秘失蹤案件,作爲一個整體來考察。”
“平克頓先生,您是從這一系列連環兇案當中,總結出了什麽規律嗎?”喬安好奇地追問。
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(本章完)