喬安緊握着染血的手帕，好似行竊得手的小偷，一溜煙逃離别墅。
剛出門，迎面就看見一條風姿綽約的背影，正在門廊跟前抽紙煙。
似乎聽見身後的腳步聲，約瑟芬夫人從容不迫的轉回身來，以一種非常優雅的姿态，夾着那支燃起縷縷青煙的纖細雪茄，沖他微微一笑。
這張姿色與妝容都無可挑剔的臉龐，隐約流露一絲憂郁，然而方才的盛怒情緒，在這張精緻的臉上，已經無迹可尋。
喬安在欽佩伯爵夫人強大的情緒自控力的同時，也不得不硬着頭皮迎面走過去，向她欠身還禮。
“喬安，陪我在園子裏散會兒步，有些話想跟你聊聊。”
約瑟芬夫人說完這話，也不等喬安答複，徑自轉身走向草坪那邊。
喬安很是無奈，隻得把染血的手帕塞進一隻玻璃空瓶，小心地擰上瓶塞，揣進兜裏，匆匆追上伯爵夫人的腳步。
兩個人在庭院裏默默散步，各自想着心事。
過了許久，伯爵夫人才以一種突兀的方式打破沉默。
“我們年輕的時候，經常毫無節制的胡鬧，如同你剛才所見。”
“問題是，我們都已經不再年輕了，沒有資本再像從前那樣年少輕狂，肆無忌憚的揮霍精力，甚至爲了短暫的快樂，不惜糟蹋自己的健康。”
“人們總是得面對現實，特羅菲姆卻試圖拒絕長大，像個倔強的孩子。”
“您在生導師的氣？”喬安試探着問。
“生氣倒不至于，隻是有點失望。”
約瑟芬夫人随手将半截紙煙丢進路邊排水溝渠，淡淡的說：
“尤其是對他找女人的品味，簡直失望透頂。”
“看得出來，您對貝蒂女士印象不佳。”
“貝蒂·弗朗索瓦·梵蒂妮，誠然是一個頗有魅力的女人，可惜她與特羅菲姆有着相同的性格弱點，像個自暴自棄的孩子。”
“我完全可以理解貝蒂爲什麽會迷上特羅菲姆，但是坦率的講，特羅菲姆對她沒有多少真感情，隻不過是把她當做我的替代品，而且是一個拙劣的仿制品，我真爲她感到可悲。”
“您剛才說到年輕時候的事，又說貝蒂女士是您的替代品，那麽我是否可以認爲，您年輕的時候……”
喬安欲言又止。
“不用在我面前有所顧忌，孩子，我年輕時候的确很像如今的貝蒂，而且我還沒有她這麽優越的條件。”
約瑟芬夫人在樹蔭下止步，擡手遮在額頭前方，眼眸微眯，透過指縫窺視夏日午後的豔陽。
“問題在于，我那時候是迫于生計，看不到出路，滿心絕望，想着能活一天算一天，不快活白不快活。”
“如果我那時候有貝蒂·弗朗索瓦·梵蒂妮現在的條件，哪怕僅僅是衣食無憂也好，我不會是現在的我。”
喬安知道她出身卑賤，年少時生活艱難，但是究竟有多艱難，他無法做出具體的設想。
畢竟他與約瑟芬夫人生活的時代不同，環境不同，最關鍵是性别不同。
哪怕喬安同樣是窮苦出身，在這個問題上，也不可能真正做到感同身受。
約瑟芬夫人将鬓發攏向耳後，露出小巧可愛的尖耳朵，側身沖他微笑。
“你的導師，有沒有對你說起過他年輕時的經曆。”
“稍微提起過一些，但是不多。”
“說說看。”
“導師提起的往事，其實大多與您有關。”
往常單獨與年輕異性相處的時候，喬安總是莫名緊張，不知該說些什麽。
但是很奇怪，或許是因爲，約瑟芬夫人的身材、容貌與朵兒一模一樣，言談舉止也讓他覺得分外親切，所以不像往常那麽緊張，聊天也很自然。
約瑟芬夫人默默聽他轉述莫裏亞蒂教授關于年輕時候的回憶，唇角揚起一抹譏诮的笑意。
“他這個人呐，還是像從前一樣不老實，在自己的學生面前，說話也是遮遮掩掩的，像隻藏頭露尾的狐狸。”
“您的意思是，導師告訴我的那些事，不全是真的？”喬安忍不住問。
約瑟芬夫人笑着搖了搖頭。
“這就是他狡猾的地方了，你不能說他撒謊，但是他隻告訴你一部分真相，任憑你自己産生誤解。”
“比如他和我交往的那些年，其實發生過很多值得回憶的事，然而他說的輕描淡寫，還刻意省略了很多關鍵的細節，爲了不讓你産生誤解，我覺得有必要當面加以澄清。”
“您請講。”
喬安不是一個熱衷打聽别人隐私的人。但是對自己的導師，還有這位伯爵夫人，他懷有異乎尋常的好奇，很想了解他們年輕時候的生活經曆。
“特羅菲姆告訴你，他曾經跟我交往過，仿佛這隻是青春期的一段小插曲。”
“其實沒那麽簡單，最起碼在我這方面而言，在結識特羅菲姆之前，沒有愛過任何人，無論男人還是女人。”
“特羅菲姆在你面前揭我的短，說我是妓女的私生女，修道院裏的小偷，這都是真的，可他沒有告訴你，當初我是多麽癡情于他，以至于傻到爲了讨好他，才下定決心去偷錢。”
“我的盜竊所得，一部分用來把自己打扮得盡可能漂漂亮亮，試圖增加對他的吸引力，剩下的錢嘛，都用來供我們兩個人吃喝玩樂揮霍掉了。”
喬安點了下頭，對約瑟芬夫人油然多出幾分同情。
“那時候我太年輕，除了我的戀人，眼睛裏再容不下别的東西，特羅菲姆就是我的太陽，我的國王，爲了讓他開心，我什麽事都幹的出來。”
“我們的好日子沒有持續多久，偷錢的事被揭發以後，那些本來就讨厭我的修女，趁機狠狠揍了我一頓，打得我皮開肉綻，像丢垃圾似的，将我扔出修道院門外。”
“我記得那是一個大雪天，就在我快被凍死的時候，特羅菲姆不知打哪兒得知我倒黴的消息，匆匆跑來找我。”
“他把已經不成人形、隻剩最後一口氣的我，背回自己在貧民窟的家。”
“在那個寒風刺骨的冬天，他賣掉自己的棉衣和皮靴，用這僅有的一點點錢，給我買藥療傷。”
約瑟芬夫人眼神迷離，仿佛沉醉在遙遠的回憶當中，不願醒來。
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(本章完)