就在喬安低頭思索的時候，一股奇異的芬芳飄逸過來，促使他回過神來。
擡頭一看，原來是貝蒂女士捧着一隻精美的瓷壺，正在爲客人斟茶。
淺綠色的液體自壺嘴湧出，注入茶杯，散發出的異香使喬安感到有些不真實。
貝蒂女士捧起茶盤，含笑送到兩位來客面前。
喬安連忙起身道謝，捧起一杯茶，卻沒有立刻飲用。
專業的“煉金學”訓練，培養出他對藥物特别敏感的嗅覺。
茶杯逸散出的氣味，使他聯想到自己調制的那種用于治療失眠的“鎮定劑”。
茶水的成分，着實可疑！
貝蒂大概是看出他眼中的遲疑，端起自己那杯茶，優雅的淺啜一口，沖他露出一個飽含誘惑的笑容。
“這可是好東西，如果你沒嘗過，就無法想象它有多美妙。”
“隻要嘗一口，準能讓你體驗到擺脫世俗枷鎖的感覺，發現更真實的自我。”
喬安聽了她這富有詩意的感歎，更加不敢嘗試杯中可疑的液體。
在他看來，如果真心推薦一種飲品，最簡單有效的方式，就是把成分和功效說清楚；反之，避而不談這杯茶具體含有哪些藥物成分，隻用華麗的辭藻描述服用後的體驗……那麽這東西，恐怕存在某種不可告人的副作用。
他不打算喝這杯來曆可疑的茶，但是出于禮貌，又不便當面拒絕，隻得向導師投去求助的目光。
莫裏亞蒂教授會意地笑了笑，若無其事地說：“年輕人心智不成熟，自控力差，‘幻露’這類東西，最好不要輕易嘗試。”
聽他這麽一說，喬安的猜測便得以驗證，這杯淺綠色的液體，果然就是達甯堡最著名的特産“幻露”，一種強力緻幻劑，據說還有一定的催情作用。
得知真相過後，再回想貝蒂剛才說得那些話，所謂“擺脫塵世枷鎖”、“發現真實的自我”雲雲，其實就是嗑藥之後的精神幻覺而已。
喬安當然不會喝這種具有成瘾性且會損傷大腦的鬼東西，然而讓他不解的是，莫裏亞蒂教授明明很清楚飲用“幻露”的害處，卻毫不介意地将貝蒂遞來的那杯茶一飲而盡。
喬安不相信自己的導師是一個濫用藥物的“瘾君子”，隻能認爲莫裏亞蒂教授掌握了消除“幻露”副作用的方法，或者某種可以快速戒掉毒瘾的法術。
“貝蒂，時間不早了，咱們還是先談正事吧。”
莫裏亞蒂教授放下茶杯，臉上非但沒有迷醉的迹象，反而顯得格外嚴肅。
“我這次來達甯堡，除了探望老朋友，還有一件事，就是想在你們這裏購買一批奴隸，作爲實驗體。”
“這當然沒問題，無論作爲一名商人，還是作爲老朋友，我都會盡力滿足你的要求。”
喬安發現，哪怕在談生意的時候，半卓爾女士的話語和神态也帶着一絲挑逗的意味。
或許這對她來說，是一門促成交易的秘訣。
當然，更有可能是因爲今天的客戶對她而言有些特别。
“我的要求很簡單，男女各25名，年輕且健康，沒有出過痘。”莫裏亞蒂教授想了想，又補充一條，“對了，我隻要阿薩族人。”
喬安早就知道，導師購買奴隸，是爲了推進關于天花病毒的研究。
測試天花病毒的實驗體，要求年輕、健康且沒有出過痘，這都合情合理。
可是，導師爲什麽特别強調，隻要阿薩族人？
考慮到導師是應米德嘉德軍方的委托，從事病毒武器研究，喬安忍不住産生一些近乎陰謀論的聯想。
貝蒂女士将莫裏亞蒂教授開出的條件全都記在一張紙上，起身微笑：“我下去看看，應該不難湊齊你需要的貨，稍等一下，我馬上回來。”
說着，她轉身走向房門。
就在她轉身的刹那，喬安不經意間一擡頭，目光觸及她的頸後，不由大吃一驚，本能的從沙發上彈了起來！
在這個炎熱的季節，貝蒂女士身着一襲清涼的吊帶露背長裙，除了兩條纖細的肩帶遮掩，後背幾乎完全露出來。
然而吸引喬安視線的并不是她的身材，而是那顆生長在她頸後的畸形眼球！
沒錯，那絕對是貨真價實的眼睛，與喬安頸後的那顆“異怪之眼”，幾乎一模一樣！
喬安頸後一陣灼熱發燙，那顆象征異怪血脈的眼球，仿佛覺察到房間裏還有一個人的身上也生長着與自己相似的怪異器官，突突跳動起來。
透過頸後那顆半眯半睜的眼睛，貝蒂女士看到喬安滿面驚愕的樣子，便停下腳步，卻沒有回頭，隻是掩口輕笑。
這詭異的笑聲，在房間裏回蕩，令喬安感到一陣頭皮發麻。
正不知所措的時候，貝蒂女士頸後那顆眼球，忽然完全睜開，妩媚地眨了眨，仿佛在跟他打招呼。
貝蒂女士收起笑聲，繼續前行，娉婷的背影很快就消失在房門外。
直到房門合攏，再也看不到貝蒂女士頸後那顆與自己“同款”的異怪眼球，喬安才鎮定下來，重新坐回沙發，脊背已經被冷汗浸透。
莫裏亞蒂教授對他的反應似乎毫不意外，自行倒了一杯“幻露”，啜飲一口，淡淡地說：“别怕，貝蒂頸後那顆眼球，不會對你造成什麽威脅，那隻是一個有點特殊的标志而已，表明她是‘聖母兄弟會’的正式教友。”
“聖母……”
喬安喃喃自語，記憶深處的某些東西，被導師剛才的無心之言觸動，重新回到他的腦海，由模糊漸變清晰。
“‘聖母兄弟會’，是一個很特别的地下教會，名氣不大，但是對社會各界的潛在影響力不容小觑。”
莫裏亞蒂教授看出自己的學生對“聖母兄弟會”很感興趣，就随口多說幾句。
“這種具有強烈‘隐修’色彩的教會，成員大多行事低調，從不公開傳教，但是達甯堡的情況有些特殊。”
“‘聖母兄弟會’的總部就設在達甯堡，這座城裏，幾乎所有的半卓爾族人，都崇拜他們眼中那位至高無上的‘聖母’。”
“至于貝蒂嘛，當然也不例外。”
(本章完)