“最終時刻，就是當我發現自己從肉體到心靈都已經不再年輕，變得力不從心，無法再從社交生活中獲得樂趣的那一刻。”
“我将穿上自己最漂亮的衣服，戴上最喜歡的首飾，走進最豪華的房子，躺在曾與過往的大床上，用世間最熱情的烈火燃盡這一切，讓大風吹散我的骨灰，回歸自然母親的懷抱！”
“沒錯！我要搶在自己過氣之前，先把自己殺掉！”
“這樣一來，就不會有人看到我又老又醜的樣子，隻把自己青春美麗的形象留存人間。”
“當我親手結束自己的生命，我的遺囑就會立刻生效。”
“我這一輩子積攢下的全部财産，最終都将遵循我的遺囑，派上恰當的用場。”
“那可是一大筆錢呢，珍妮！”
“其中一小部分用于遣散我的奴仆，确保爲我服務的那些好人都能安度晚年。”
“剩下的錢分成兩部分。”
“一半用來在米德嘉德大學建立一項助學金，專門用于資助那些家境貧窮卻又聰明上進的女孩，使那些可憐的姑娘有機會接受高等教育。”
“剩下那一半遺産，将捐獻給一個緻力于研究和維護生态平衡的機構，當然，不能是‘原始教團’那種走向另一個極端的邪教！”
“怎麽樣，珍妮，我爲自己的良心買下的這單‘保險’，是不是很完美？”
約瑟芬美麗的眼眸，放射出狂熱的光輝。
“珍妮，我需要有人幫我料理後事，需要一個絕對可靠的遺囑執行人，這個人非你莫屬！”
“不！我才不要！”
黃蜂女滿面驚恐，失聲尖叫。
她踉跄後退，似乎在躲避自約瑟芬身上噴湧出來的，無形的火焰。
“你這個瘋婆子！我根本不懂你腦子裏在想什麽，更不想被你操縱，不想成爲你自殺過後靈魂寄居的傀儡！”
“約瑟芬！我已經不再是從前那個任你擺布的小姑娘了，肖恩和彼得也不會再聽你的使喚，如果你不趕緊滾開，就是我們的敵人！”
約瑟芬眼中狂熱的火焰迅速黯淡下去，最終在餘燼裏升起一個冷笑。
“我走以後，老巫婆提拔你接替了我的位置，但是你可不要以爲，自己真有能力取代我從前的地位。”
“不信你去問問肖恩和彼得，看他們究竟是聽你的，還是聽我的。”
黃蜂女神色僵硬，故作不屑地反駁道：“你這套挑撥離間的卑劣說辭，我才不會上當！”
“那好，且不說肖恩和彼得，就說你自己吧，珍妮，看着我的眼睛，誠實地問問你自己，你真敢對我出手嗎？”
約瑟芬冷笑着向她逼近。
黃蜂女像是被夢魇扼住了喉嚨，禁不住渾身顫栗，想從她面前逃走，卻無論如何也邁不開腳。
隻能滿眼驚恐的看着她迫近到自己跟前，揚手一記耳光抽在自己臉上。
“珍妮，還是剛才那個問題。”
約瑟芬美麗的臉龐微微扭曲，陰森的笑容，使她看上去俨然魔鬼化身。
“如果你敢反抗，就把你的勇氣拿出來，讓我看看啊！”
珍妮淚眼婆娑，強忍着滿腔屈辱，緊咬嘴唇，低頭不語。
發生在兩個陌生女人之間的沖突，使喬安這個旁觀者感到不可思議。
說實在的，他甚至有點同情黃蜂女，盡管對方是他的敵人。
至于約瑟芬，這個不知爲何長得跟朵兒一模一樣的女人，給他的印象卻與朵兒完全不同。
約瑟芬的魅力，既迷人又恐怖，如同一團熾烈燦爛的火焰。
周圍的人很難不被她的魅力吸引，如同飛蛾一般向她靠攏，最終被她燒成灰燼。
通過旁聽約瑟芬與珍妮的對話，喬安還發現約瑟芬這個女人更可怕之處在于，她在燃燒别人的時候也在燃燒自己。
盡管她看起來樂觀自信，作風強勢，具有一種與奧黛麗相似的、令人不得不對她屈膝臣服的“強力意志”，然而喬安卻隐約覺察到，在她的骨子裏，卻是一個極度悲觀絕望的人。
強勢與悲觀，自信與絕望，虛僞與坦誠，庸俗與高尚，縱欲與純真……許多自相矛盾的特質集中于這個神秘的女人身上。
這種近乎精神分裂的矛盾氣質，喬安覺得似曾相識，一時間卻想不出，還曾在誰身上感受到過與約瑟芬相似的氣質。
就在喬安出神思索的時候，約瑟芬轉身向他們這邊走過來，并以一個親切的微笑表露善意，不動聲色間解除了他們的戒備心理。
“晚上好，年輕的朋友們，很榮幸在這裏與你們結識。”
阿諾德遲疑了一下，向前邁出一步，很有紳士風度的鞠躬還禮。
“晚上好，尊敬的夫人，請問有何吩咐？”
“剛才我與珍妮他們的争論，想必諸位也都聽見了，雖說費了一番唇舌，我好歹算是說服他們，不再插手阻攔諸位執行剿滅佩利冬的使命。”
“現在我有一個不情之請，年輕的朋友們，可不可以賣我一個面子，就此結束這場已經失去意義的紛争？”
約瑟芬這話說的比較含蓄，但是喬安不難品味出她試圖斡旋己方與對面那三個蟲化人的沖突。
在當前的局面下，如果約瑟芬保持中立，喬安他們八個人對付珍妮、肖恩和彼得，優勢還是很大的。
将這三個邪教徒全都抓起來，押送回軍營接受審判，并非不可能的事。
但是，如果己方執意擴大沖突，約瑟芬還會不會保持中立，這就很難講了。
所以接下來的關鍵問題就是，如果不給這位“紅皇後”面子，導緻她調停失敗，被迫站到“蟲化人”那邊，再加上她的女仆“紅寶石小姐”露比，己方以八對五，還能有多少勝算？
(本章完)