喬安将目光投向小屋外，遠遠看見夜空中殘存的巨蜂還在與佩利冬纏鬥，在被殺光之前，看起來還能支撐個四五分鍾。
到了那時，即便還有幸存的巨蜂，也将随着召喚時間截止而自動消失。
“避難小屋”可以爲阿諾德等人提供安全保障，暫時沒什麽可擔心的，喬安就把觀察視角轉移到佩利冬巢内部，看看第二組那邊的進展情況。
此時，海拉爾和錫安姐弟已經進入巢穴底部，順利找到最後三個儲藏獸卵的洞窟，三人各自闖進一座洞窟，一窩一窩的屠殺佩利冬幼獸，順帶摧毀尚未孵化的獸卵。
砰！
槍聲在閉塞的洞窟中回蕩。
霍爾頓舉槍開火，将對面那頭蜷縮在角落裏，正在向他哀鳴求饒的幼獸擊倒。
年輕的詩人移開視線，不忍再看血泊中絕望呻吟的幼獸，苦澀地喃喃自語。
“這可真是一樁讓人不爽的差事啊……”
這一路走來，他已經記不清自己總共屠殺了多少頭佩利冬幼崽。
這些尚未發育成熟的魔獸，戰鬥力不值一提，膽子大的還敢龇牙咧嘴，嘗試抵抗，膽小的就像剛剛這一隻，吓得躲在角落裏嗚嗚哀鳴，大概是在祈禱母親快回來保護自己。
霍爾頓自從進入巢穴以來，面對的就是這些毫無抵抗力的獵物，最開始還不覺得怎樣，可是殺到現在，實在是有些手軟，心情也越發低落。
他當然知道，這些幼獸之所以顯得人畜無害，就像貴婦人懷裏的寵物狗，毛絨絨地讨人喜愛，完全是因爲被它們的母親保護的太好，尚不知人間險惡。
它們生活在與世隔絕溫暖舒适的巢穴裏，身邊隻有父母和兄弟姐妹相伴，不缺食物，可以盡情玩耍，并不了解外部世界的生存競争有多麽殘酷，也不知道闖進巢穴的人類有多危險，是一心一意置它們于死地的“天敵”。
霍爾頓剛剛闖進這座洞窟的時候，甚至還有一頭佩利冬幼崽主動朝他湊過來，瞪起烏溜溜的眼睛，好奇地打量他。
最初，霍爾頓以爲這小東西試圖襲擊自己，不假思索舉槍瞄準對方的腦袋。
然而，就在他打算扣下扳機的時候，那頭幼獸忽然露出歡快的表情，興沖沖地跑到他跟前。
毛絨絨的大腦袋，在他的皮靴上蹭來蹭去，似乎沒有覺察到，皮靴沾滿自己同類的血液。
短暫的詫異過後，霍爾頓意識到，這隻天真的幼獸，把自己誤當成一位友好的訪問者，或許以爲自己是專程來陪它玩耍的。
可惜，他并不是幼獸期待中的友好玩伴。
霍爾頓很清楚，幼獸對陌生人的善意并不會持續太久。
當它長大一些，從母親那裏學到狩獵本領，到了必須外出覓食養活自己的年齡，人類在它眼中就不再是玩伴，而是獵物。
霍爾頓猶豫了好一會兒，最終以槍口頂住幼獸的額頭，狠起心腸，扣下扳機。
槍聲響起的刹那，他把頭扭向一側，不想目睹幼獸對這個世界的幻覺，連同它的生命，一并在冷酷的槍口下消散。
這一槍過後，霍爾頓對自己肩負的使命感到由衷厭惡。
理智告訴他，趁現在消滅幼獸是最聰明的做法，否則等到這群幼獸長大，不知将會有多少無辜的人類喪生在它們的爪牙之下。
防患于未然，斬草除根，當然很有必要，然而他還是覺得，這實在是一樁無法給他帶來絲毫榮譽感的苦差事。
巢穴裏寂靜無聲，幼獸似乎已經被消滅幹淨。
現在霍爾頓要做的隻剩一件事——走到那隻枯草編成的巨大鳥窩跟前，将堆積在窩裏的獸卵全部搗碎。
他爲手槍裝滿子彈，邁步走向草窩。
這時，草窩下面突然抖動了一下，一頭似乎剛孵化出來還沒幾天的幼獸艱難地挺起上身，展開尚未長硬的翅膀，攔住霍爾頓。
詩人停下腳步，與這頭自不量力的幼獸對視。
幼獸龇牙咧嘴，嗚嗚咆哮，似乎在模仿母親發火時的兇惡模樣，試圖吓退面前的入侵者。
然而霍爾頓不難從它眼中看出難以掩飾的惶恐，此外，隐約還有一絲決絕的悲壯。
顯而易見，這小東西是想保護身後那些獸卵。
佩利冬是一種很聰明的魔獸。
這隻幼獸，大概是通過觀察母親保護自己時的神态和舉止，模模糊糊感受到了一種名爲“責任心”的情感。
母親不在巢穴，兄弟姐妹都已經被入侵者殺害，現在還能站出來替代母親履行保護獸卵職責的，隻有它了。
可惜，勇于承擔責任，并不意味着具備對等的能力。
霍爾頓不由産生一個疑問。
假如這頭幼獸能活到心智發育成熟的那一天，知道自己的勇氣毫無意義，非但保護不了身後那些尚未出生的兄弟姐妹，還要白白搭上自己的生命，它還能義無反顧地站出來嗎？
從人類以及其它智慧物種的進化曆程來看，正是因爲某些個體具有不計個人犧牲維護族群利益的勇氣和責任感，整個族群才得以生存延續，發展出高度文明的社會。
眼前這頭勇氣可嘉的佩利冬幼崽，會不會是一個縮影，預示着佩利冬一族已經具備發展出高度社會文明的潛能？
如果真是這樣，假以時日，佩利冬族群有可能成爲人類文明強有力的競争者，對全人類的生存構成威脅。
如此想着，霍爾頓不得不硬起心腸，舉槍指向對面那頭既弱小又強大的幼獸，将危險的萌芽，徹底掐滅。
槍聲在洞窟中回蕩，最後一頭佩利冬幼崽也倒在血泊中，徒然瞪大噙滿淚水的眼眸，很快就停止了呼吸。
霍爾頓解開領口紐扣，深深呼吸，試圖緩解自我厭棄的惡心感。
遠處傳來成年佩利冬的怒吼，似乎預示着被引出巢穴的母親們已經覺察到上當受騙，正懷着怒火匆匆趕回來。
霍爾頓立刻意識到留給自己的時間已經不多了，勉強壓下惡劣的情緒，快步走到草窩跟前，舉槍指向堆積成小山的獸卵。
壓住扳機的手指，禁不住微微顫抖。
幼獸展開稚嫩翅膀保護獸卵的畫面，仿佛揮之不去的夢魇，在他眼前反複重演。
(本章完)