軍隊裏等級森嚴，官大一級壓死人。
收到部隊調度指令的第一時間，盡管很多官兵對詹姆斯少校的态度轉變感到詫異，卻不敢公開質問，隻能把困惑藏在心裏，立刻執行命令。
四支部隊相繼開拔，山麓營地裏，隻剩喬安、海拉爾、奧黛麗、霍爾頓、阿諾德、洛瑞、安格爾和萊恩八人留守，顯得格外冷清。
時間一分一秒流逝，太陽漸漸西斜，終于消失在地平線盡頭。
黃昏籠罩群山，繼而夜幕降臨。
衆人在營地中等待前線傳來的消息，随着時間推移，夜幕漸垂，内心的焦慮也在遞增。
一直等到夜色深沉，阿諾德面前掀起魔力波動，一團期待已久的紅色傳訊光球，終于浮現出來。
“百倫山周邊的四個鄉鎮，今夜都遭到大群雄性佩利冬騷擾！”
“我軍主力部隊協同當地民兵，正在與來犯的雄性佩利冬戰鬥，成功實現牽制這群魔獸的作戰意圖。”
阿諾德收到詹姆斯少校發來的指令，向全體隊友轉達前線戰況過後，難耐興奮地提高嗓門。
“諸位，接下來就要看咱們的表現了！”
“廢話不多說了，咱們立刻出發！”
衆人響應阿諾德的号召，各自加持法術，召喚坐騎，相繼飛上夜空，直奔佩利冬巢穴所在的百倫山主峰之巅進發。
出于保險起見，喬安他們啓程的時候，還都提前服用了軍方提供的“隐形藥水”和“識破隐形藥水”。
“隐形”，是爲了防備引起佩利冬一族的警覺。
“識破隐形”，是爲了看清身邊隐形的隊友，以免失散在雲霧籠罩的高山之巅。
喬安是團隊當中唯一親身探訪過佩利冬聚居地的人，責無旁貸的飛在隊伍最前頭，爲大家擔當向導。
一行八人緊趕慢趕，全速飛行了大半個鍾頭，途中數次與集群離巢狩獵的雄性佩利冬擦肩而過。
幸而有“隐形術”庇護，有驚無險地避開沖突，終于趕在隐形效果消失之前，成功飛抵百倫山主峰之巅。
越是靠近山頂，雄性佩利冬的身影就越罕見，看來絕大多數已經離開巢穴，連夜前往周邊村鎮獵取人心去了。
高空濕氣凝成霧霭，與夜色交織成一片厚厚的帷幕，嚴重妨礙了衆人的視線。
喬安觸摸義眼，開啓“迷霧視域”，眼前視野重新變得清晰開闊。
由他此刻置身的萬尺高空，俯瞰百倫山主峰，這座已經沉寂千年的死火山，外觀整體看上去就像一隻巨大的“高跟鞋”。
山體西側地勢極高，孤峰峭壁，直插雲端。
主峰兩翼朝東南、東北兩個方向呈弧形展開，地勢漸變平緩，仿佛一雙環抱火山口的長臂。
密林環繞的山口蓄滿清澈湖水，源自火山湖的三條小河，順着緩坡潺潺流向地勢最低的百倫山東麓，最終于米德嘉德東海岸彙入阿薩港灣。
喬安等人是由地勢最爲陡峭的山麓西側直飛上來，而佩利冬的巢穴，就位于夾在西側峭壁與火山湖間的山谷深處。
山谷爲峭壁環繞，密林叢生，以肉眼的視力，無法看清巢穴深處的情形。
喬安先将自己觀察到的情況告訴隊友，建議衆人先降落下去，在湖畔開闊地帶建立起一處臨時營地，然後再做後續打算。
他的倡議首先得到海拉爾和錫安姐弟的支持，安格爾和萊恩也表态贊同。
阿諾德和洛瑞低聲交談了幾句，最後也都點頭同意先降落下去，看看情況再說。
湖畔火山岩帶灌木叢生，喬安他們藏身其間，暫時倒也不必擔心被佩利冬發覺。
魔獸的巢穴就在眼前，接下來的問題是，要采取怎樣的方式展開襲擊。
阿諾德作爲團隊的首領，提前準備好了一份作戰方案。
總得來說，他不是那種擅長出謀劃策的性格，更喜歡直來直去。
當然，在敵衆我寡的現狀下，阿諾德也不至于魯莽到大搖大擺闖進佩利冬的巢穴。
“我們随身攜帶的‘隐形藥水’還有富餘，現在正可以利用起來，隐形過後潛入魔獸巢穴，出其不意發起襲擊！”
阿諾德對自己的作戰計劃信心十足，然而當他環顧隊友，卻沒能得到期望中的一緻支持。
洛瑞、安格爾和萊恩，對他的計劃早有了解，雖然覺得太過冒險，但是自己也想不出更好的辦法，就勉爲其難的接受了。
海拉爾和錫安姐弟顯然更有主見，低聲交談了一會兒，最後由奧黛麗出面，提出反對意見。
“阿諾德，‘隐形術’隻能幫我們獲得一次搶先出手的優勢，過後就會自動顯形，除非我們有把握一輪突襲就把巢穴中留守的雌性佩利冬全都打殘，否則接下來必将深陷重圍，處境艱難。”
“你說的沒錯，不過在我看來，有這一次搶先出手的機會，隻要我們配合得當，足以消滅大部分敵人，接下來的戰鬥，無非收拾殘局罷了。”
阿諾德不得不承認奧黛麗的顧慮有道理，但是他對自己的作戰計劃依舊懷有十足的信心。
“阿諾德，我不是存心跟你對着幹，但是有些話必須提前說清楚。”
奧黛麗沉下臉色，神情嚴峻。
“能否一輪突襲解決掉大部分佩利冬，并不取決于我們的配合是否默契，也不取決于我們的主觀信念，關鍵得看巢穴裏究竟有多少隻佩利冬，還要看它們的具體分布情況。”
“如果佩利冬的數量超過我們所能應付的極限，分布又比較分散，那麽一輪突襲非但無法爲我們奠定勝利基礎，反而會招緻全軍覆滅的禍端！”
奧黛麗這番有理有據的駁斥，令阿諾德臉龐漲紅，無言以對。
喬安旁觀兩人的争執，發覺團隊中出現了一些不和諧的音符。
阿諾德和奧黛麗，不管他們出于什麽樣的動機，事實上都在試圖争奪這支八人團隊的領導權。
“蛇無頭不行”，但是頭太多也不行。
對于一個團隊而言，有且隻能有一個領袖，其它人可以提意見，但是必須尊重領袖的權威。
現在的問題是，阿諾德和奧黛麗，誰更适合擔當領袖？
(本章完)