一個生物族群能否繁衍壯大，通常而言，最關鍵的不是雄性的數量，而是雌性的數量。
假如百倫山的雌性佩利冬被殺光，或者所剩無幾，由于雌性的數量太少，又隻能在短暫的發情期生育後代，雄性再多也無濟于事，整個種群的數量，必将日益減少，過不了多久，就會徹底滅絕。
反之，假如大部分雄性佩利冬被消滅，雌性則幸存下來，那麽少數雄性照樣能夠承擔爲全體雌性配種的使命，經過一段時間的繁衍生息，整個種群的規模還有望恢複元氣。
詹姆斯少校制定的作戰計劃，主要依據就來自上述常識。
“我之所以派遣三支騎兵連，分頭馳援百倫山附近的人類定居點，主要目的不是爲了獵殺外出狩獵的雄性佩利冬，隻是起到一個牽制作用，不能讓這群雄獸輕易獵獲人心，過早返回巢穴。”
“此戰的關鍵，不在那三個人類村鎮，決定勝負的戰場其實是在百倫山主峰之巅，是在佩利冬一族的巢穴！”
“我軍三支騎兵連牽制外出狩獵的雄性佩利冬的同一時間，還将派遣一支别動隊，在夜色的掩護下悄悄登上山巅，奇襲佩利冬的老巢！”
詹姆斯少校重重一拳捶在桌上，拳頭恰好砸在位于地圖中央的百倫山主峰，也就是佩利冬巢穴的所在地。
“隻要殺光巢穴中的雌性佩利冬，摧毀那些尚未孵化的獸卵，剩下的雄性佩利冬就不足爲慮了！”
“而這，正是在座諸位肩負的使命！”
盡管喬安等人早有思想準備，然而聽詹姆斯少校親口道出全盤作戰方案，确認自己肩負着孤軍深入、直搗獸巢的危險使命，還是禁不住爲之動容。
詹姆斯少校覺察到他們的神色變化，以爲這些年輕人受到驚吓，打起了“退堂鼓”，連忙做出解釋。
“你們可能會在心裏埋怨，軍方把風險如此巨大的重擔，完全壓在你們幾個學生身上，卻沒有爲你們提供足夠的支援，豈不是很不負責任？”
詹姆斯少校歎了口氣，擺出一副與年輕人推心置腹的神态。
“如果你們真有怨言，我完全能夠理解，可你們也要多多體諒軍方的難處嘛。”
“你們大概也知道，相比亞爾夫海姆殖民地遼闊的疆域，駐軍簡直少得可憐！”
“在這片動蕩不安的土地上，對殖民者構成生命威脅的魔物，遠遠不止佩利冬一族。”
“總督大人和司令閣下，必須把有限的兵力用在刀刃上，盡可能維護治下大多數居民的安全。”
“這樣一來，能夠用于百倫山作戰的兵力就很有限了，滿打滿算就隻有我們這一個騎兵營。”
“就我個人而言，倒是很樂意親自率領一隊槍騎兵，陪同你們前往山巅奇襲佩利冬巢穴。”
“可惜，我們的官兵大多不具備飛行能力，即便我們硬着頭皮，騎馬攀登根本無路可走的懸崖峭壁，也隻會拖慢行軍速度，甚至會引起佩利冬一族的警覺。”
“要知道，佩利冬可不是那種愚蠢的野獸，這些狡猾多疑的怪物，一旦發現大軍登山的行迹，很可能會猜出我們的作戰意圖，退回巢穴增強防禦。”
“這樣一來，我們就得在佩利冬的地盤上打一場攻堅戰，付出巨大傷亡也未必能夠獲勝。”
“綜合考慮多方面因素，當前唯一可行的方案，就是由大部隊吸引雄性佩利冬的注意力，同時派遣一支精銳小隊施法飛上山巅，趕在日出之前向佩利冬的巢穴發起奇襲，争取将留守巢穴的雌獸一網打盡！”
“這項重大使命，就落在諸位肩頭，我想不會有人臨陣退縮吧？”
詹姆斯少校以鋒利的視線環顧衆人，眼神中流露出一絲威逼的意味。
喬安等人相互交換了一下眼神，都沒有做聲。
雖然詹姆斯少校的蠻橫态度使他們有些不爽，但是也不至于因此退縮。
“少校先生，您不必擔心，我們這裏沒有貪生怕死的人！”
阿諾德代表參加此次特殊行動的全體成員，表明立場。
詹姆斯少校滿意地笑了笑，接着提出實行任務期間的注意事項，叮囑衆人多加注意。
“你們的作戰時間很有限，必須趕在日出之前撤出獸巢，以免被回巢的雄性佩利冬堵個正着。”
“此外，還需要注意佩利冬天生擁有黑暗視覺，夜色無法妨礙它們鷹隼般銳利的視野，但是會對人類的視覺造成影響。”
“參加登山作戰的全體人員，一定要記得攜帶‘夜視護目鏡’，或者自行準備夜視法術，以備夜戰之需。”
“好了，我要強調的就是這些，諸位還有什麽疑問，現在可以提出來，我會盡力解答。”
詹姆斯少校換了一個輕松的坐姿，審視着面前低聲交談的大學生們。
“少校先生，我對‘登山作戰’沒有疑問，但是您剛才提到牽制雄性佩利冬的方案，似乎疏漏了一個細節。”
霍爾頓率先開口提問。
“哦？詩人先生，不知您所說的‘疏漏’，具體是指什麽？”
詹姆斯少校臉上挂着故作和藹的笑容。
“百倫山附近明明有四個村鎮，如今全都受到佩利冬的威脅，爲何您隻派兵支援其中三個村鎮，卻對最後一個離佩利冬巢穴最近，人口最多，受災也是最嚴重的‘檸檬樹鄉’不聞不問，這實在讓我想不通。”
霍爾頓直言不諱的質疑，引來包括喬安在内的衆人一緻點頭響應。
經霍爾頓提醒，大家也都意識到軍方的做法，似乎有厚此薄彼之嫌，未免有點說不過去。
詹姆斯少校臉色微變，遲疑數秒才緩緩開口，做出露骨的暗示。
“檸檬樹鄉，阿薩族占據多數人口，我們沒必要去管那群土著的死活。”
“少校先生，您這話好沒道理！”
霍爾頓按捺不住内心的激憤情緒，當衆向詹姆斯少校提出抗議。
“難道阿薩族人就不算是人，不值得您派兵營救？”
(本章完)