喬安提筆蘸墨，熟練地在儲血瓶外壁描繪出4号盧恩符文，然後對着儲血瓶施放2環奧術“血液解讀”。
魔網絲線微微顫動，仿佛撩撥琴弦，使喬安感受到一種難以形容的，涵蓋心理與生理層面的愉悅感。
每當專注于法術研究的時候，喬安偶爾會進入這種被心理學家稱之爲“心流”的奇妙狀态。
仿佛自己的肉身已經不複存在，化作無數絲線融入到魔網當中，自己的靈魂也成爲魔力震顫的一組和弦，難分彼此，共同譜寫出一支奧妙無窮的動人樂章。
喬安不崇拜任何人格化的神祇，他唯一的信仰就是“知識”。
每當獨自探索未知之謎的時候，他就有一種奇特的預感。
假如有一天，自己壽數已盡，肉體回歸塵土，精神意志或許能夠融入涵蓋多元宇宙各個位面的無垠魔網當中，已純粹精神體的形式，在魔網的維度裏，獲得永生。
如果用宗教的話語來描述這種狀态，人死之後，魂靈變成魔網的一部分，也算是一種廣義上的“祈并者”。
神思遐想之際，一股血色氤氲逸出瓶口，在空中凝結成霧霭，并有金色條狀符文在血雲間穿梭遊動，正是喬安剛剛解析出來的魔力印記。
這則魔力印記，對應的是佩利冬的超自然能力“暗影之印”。
喬安稍加觀察過後，提筆将魔力印記抄錄到自己的法術書上。
“暗影之印”的魔力印記，的确如他所料，與3環“恐懼術”存在很多共同點，占用的魔力能級也差不多，隻是選擇了不同的優化方向。
“恐懼術”的優化方向，是盡可能擴大法術影響區域，讓更多的受術者陷入恐慌，戰術性更強。
“暗影之印”的優化方向，走向另一個極端，隻針對一個指定生物有效，射程卻是遠得吓人！
“恐懼術”的覆蓋區域是30尺錐形空間，暗影之印雖然隻能影響一個生物，卻能從600尺開外，瞬間投射過去！
兩種優化取向，談不上孰優孰劣，針對不同的場合，發揮出的作用也各不相同。
“暗影之印”給喬安帶來的啓發，首先是對“恐懼術”及其同類法術有了更深刻的了解，除此之外，還爲他提供了一個現成的優化方案。
如有必要，他随時可以參考“暗影之印”的結構，在保持法術環數不變的前提下，現場優化法術構型，花不了一分鍾的工夫，便可将“恐懼術”轉換成爲“暗影之印”，用來恐吓遠處的敵人。
實現法術構型的快速轉變，隻需消耗一道“神話之力”提供法術位，至于偏重廣度和偏重射程這兩種模式作何選擇，可以根據需要，臨時決定。
這種打破法術構型固定模式的思路，非常可貴，不僅對“恐懼術”有效，其它法術也遵循同樣的規律。
說白了，就是把法術當成一團“橡皮泥”，揉一揉就變成另一個法術，大大拓寬了适用範圍，好處不言而喻。
大凡推崇紀律、等級森嚴的機構，往往具有保守排外的風氣，軍隊就是一個典型範例。
以詹姆斯少校爲首的軍官階層，客觀上需要喬安等人協助他們對抗佩利冬，内心卻對這群崇尚自由與個性的青年學生缺乏信任。
從部隊出征到現在，已經進入遭遇佩利冬襲擊的高發地帶，卻還沒有向大學生們公布全盤作戰方案。
直到5月7日這天傍晚，以奧黛麗和阿諾德爲首的八人小隊，對行軍途中遭遇的偶發事件及時作出反應，主動提出飛赴事發地點進行偵查，救下遇襲的商旅，擊殺六頭佩利冬，全員幾乎毫發無傷，打了一場漂亮仗，才算是真正赢得了軍方的認可。
5月8日上午，詹姆斯少校的勤務兵通知喬安、海拉爾和錫安姐弟，立刻前往臨時指揮部參加作戰會議。
喬安一行走進營房，發現除了主持會議的詹姆斯少校，阿諾德、洛瑞、安格爾和萊恩也都在場，正是預定執行秘密使命的全體成員。
在此之前，喬安他們隻知道自己肩負着一項秘密使命，卻不清楚使命的具體内容。
現在，終于到了揭開謎底的時刻。
詹姆斯少校在他的辦公桌上鋪開一張軍用地圖，先用鉛筆環繞百倫山畫了一個大圈，标明佩利冬的狩獵範圍，然後又做出三處重點标記。
這三個标記，在地圖上對應着百倫山附近的三個人類定居點，分别是浣熊鎮、亞楠鎮和葦名村。
根據預定的作戰方案，特種第一騎兵營，将以“連”爲單位，采取分頭行動。
詹姆斯少校本人将率領騎兵營下屬第一連，馳援“浣熊鎮”。
他手下的兩名上尉副營長，将率領二連和三連，分别前往“亞楠鎮”和“葦名村”，協助當地民兵抵禦佩利冬。
來自米德嘉德大學的實習生，也将劃分爲三個團隊，分别跟随三支騎兵連行動。
但是，此刻營房中在座的八人不在此列。
他們不需要前往周邊村鎮支援，另行安排重要任務。
聽了詹姆斯少校的計劃，喬安等人很自然的産生一個疑問。
既然他們八人不跟随大部隊行動，那麽接下來要去哪裏呢？
對于這個問題，其實喬安他們心裏都已經猜到了七八分。
詹姆斯少校并不急于揭曉答案，換了個話題，轉而向衆人介紹起佩利冬的習性。
正如大家已經了解的那樣，每年四五月份是佩利冬的繁殖期，而雌性佩利冬隻有在享用類人生物的心髒過後，才有興趣與雄性交配。
在這短暫的兩個月裏，幾乎所有的雄性佩利冬都忙得不可開交，積極外出狩獵人心，帶回巢穴，作爲讨好雌性的禮物，購買交配權。
根據長期觀察，軍方總結出了佩利冬一族在繁殖期的活動規律。
雄性晝伏夜出，黃昏時分離開巢穴，獵取人心，爲了保持心髒新鮮，通常會在日出之前返回巢穴。
與此同時，在百倫山主峰之巅，整個夜晚隻有雌性佩利冬獨守巢穴，承擔孵化獸卵以及警戒職責。
(本章完)