喬安與身邊的同伴面面相觑，不禁爲少校先生的狂熱言論深感震驚，卻也不好當面開口反駁。
房間裏的氣氛漸變低沉，好在窗外傳來軍号聲，是時候去餐廳了。
年輕的大學生們，像是得救了似的，乘機結束尬聊，匆匆向少校先生告辭。
走出詹姆斯少校的辦公室，海拉爾終于忍不住吐槽。
“這位少校先生，看起來簡直像個邪教徒，滿腦子歪理邪說！”
“把他腦袋撬開，我們就能知道瘋子的顱相是什麽樣子的了！”
“說的就是啊。”奧黛麗晃了晃頭，笑着插話，“如果顱相學真靈驗，有件事就很難解釋。”
“比如我吧，腦袋比喬安更大，五官輪廓也比他深邃，按照顱相學的理論，我應該比喬安更聰明，可惜事實并非如此！”
喬安難得聽到公主殿下“自黑”，頓時忍俊不禁。
霍爾頓忽然一拍手，笑嘻嘻地吟出一首打油詩。
“大頭大頭，下雨不用愁！”
“别人有傘，我姐有大頭！”
“混蛋！閉上你的臭嘴！”
奧黛麗咬牙切齒，臉龐漲紅，飛起一腳，狠狠踹在弟弟屁股上。
……
喬安一行來到食堂，陪同以詹姆斯少校爲首的騎兵軍官共進午餐。
詹姆斯少校沒再宣揚他所信奉的“顱相學”，進餐氣氛總得來說還算輕松愉快。
午餐過後，部隊開拔。
“藍色槍騎兵”再加上來自米德嘉德大學的實習生，總計400餘騎，浩浩蕩蕩的出了城門，轉向西南方向行進。
枯燥的軍旅生活乏善可陳，盡管路況還算不錯，騎行一整天下來也累得人腰酸背疼。
尤其是那些缺乏長途行軍訓練的青年學生，更是叫苦連天，下了馬就累得邁不開步。甚至還有人大腿内側被鞍具磨破，染得褲裆一片猩紅，活像是來了“大姨媽”。
出糗的這些人還都是男生，此刻他們反倒對同樣騎行整日的女生深感羨慕。
女士們的鞍具與男人的不同，可以并攏雙腿，側身坐在鞍上，辛苦歸辛苦，卻免于被鞍具硌得胯骨酸痛，更不至于磨破大腿内側細嫩的皮肉。
到了第二天早上，部隊離開臨時營地再次上路的時候，大多數學生已經放棄騎馬行軍，後撤到辎重隊那邊，改爲搭乘馬車。
軍需官鮑威爾上尉，似乎早就料到這群大學生撐不了兩天，出發的時候就額外準備了十輛空車，現在果然派上了用場。
喬安團隊和阿諾德團隊，仍然堅持騎馬行軍。
些許辛苦，對他們來說算不了什麽。
喬安的騎術已經練得着實不錯，身體也比從前壯實多了。
一整天高強度行軍下來，傍晚宿營的時候，吃過晚飯，别人都累得倒頭休息，喬安卻堅持以往的作息制度。
喬安随身攜帶着“維生戒指”，每天隻需要睡兩個鍾頭就能恢複精力。
至于長途旅行累積的疲勞，喝一杯“神之淚”泡制的藥水就能驅散。
服藥過後，喬安恢複了精神，就一個人呆在帳篷裏，争分奪秒閱讀随身攜帶的一大捆奧法期刊，冥想和鑽研法術的時間，多少也能擠得出來。
經過爲期三天的行軍，部隊于5月7日黃昏，抵達百倫山區。
行軍至此，路況漸變惡劣。
特别是昨晚剛剛下過一場暴雨，沿途積水盈尺，到處是爛泥潭。
部隊不得不放緩行軍節奏，在潮濕泥濘的山路上曲折前行。
後方時而傳來壞消息，不是運載物資的大車陷入泥潭，就是馬車輪軸又壞掉了。
詹姆斯少校氣得大罵鮑德溫上尉沒用，一再威脅他的軍需官，說要丢下後勤隊伍，率領騎兵按照預定計劃，獨自前行。
當然，這隻是氣話而已。
身爲一名作戰經驗豐富的指揮官，詹姆斯少校再怎麽不耐煩，也不可能真的丢下拖拖拉拉的車隊，否則失去騎兵保護的車隊，很可能會淪爲大群佩利冬襲擊的目标。
受到車隊的拖累，騎兵部隊不得不暫緩行程，就地歇息。
喬安坐在馬背上，借着夕陽的最後一線餘晖遠眺群山，眼前的風景喚起他的回憶。
這片荒山野嶺，四周盡是針葉林，荒涼寂靜，杳無人煙。
從部隊所在的山腳向上眺望，首先看到的是大大小小的采礦場遺迹，已經荒廢多時，多被綠蔭淹沒。
視線越過半山腰，沿着陡峭的山脊向上搜尋，視野很快就被半空中彌漫的雲霧遮蔽。
盡管無法看清高聳入雲的山巅，喬安卻很清楚，山頂火山湖畔，峭壁與叢林掩映的山谷間，就是大群佩利冬的栖息地。
早在三個多月前，他就曾隐形飛上山頂，實地偵查過佩利冬的巢穴。
就在喬安出神回憶的時候，前方一道山梁對面，突然傳來密集的槍聲，隐約還有野獸的咆哮随風傳來。
喬安立刻聽出那正是雄性佩利冬的吼叫聲，不由臉色微變，連忙提醒身旁的同伴當心。
奧黛麗朝槍聲和吼叫聲傳來的方向望過去，俊美的臉龐，神色凝重。
西邊天空的最後一線光輝，終于消失在群山背後。
夜幕降臨，昏暗的荒野中，槍聲與獸吼分外驚心動魄。
“異常動靜傳來的地方，離我們至少相隔兩三裏，還有山丘和密林遮擋，根本看不清到底出了什麽事。”
海拉爾眉頭緊蹙，喃喃自語。
“很可能是佩利冬在襲擊過路商旅，咱們在這兒幹等也沒用，不如趕緊飛過去看看，或許還來得及幫忙。”
霍爾頓迫不及待地嚷道。
奧黛麗擺了擺手，示意弟弟稍安勿躁。撥轉馬頭，奔向同樣在關注遠處異常動靜的阿諾德一行。
“山梁對面的動靜，想必你們也已經有所覺察，現在有什麽打算？”奧黛麗直截了當地問阿諾德。
阿諾德遲疑了一下，低聲回答：“我本人倒是很想過去查看一下，到底出了什麽事，但是……這裏畢竟不是學校，部隊是個講規矩的地方，我們還是得等詹姆斯少校拿主意，不好擅自行動。”
“騎兵不方便穿山繞林，即便現在就趕赴事發地點，至少也要花費兩個鍾頭才能趕到現場，恐怕就來不及了。”奧黛麗有些擔心地說。
(本章完)