這時，一個身着熊皮大氅的中年矮人，倒背着手，昂首挺胸自賭桌邊走過，氣勢顯得高人一頭。
周圍的矮人一見此人，連忙起身問候。
有人稱對方爲“克萊因大哥”，有人則喊他“老闆”，神态都很恭敬。
名叫克萊因的氣派矮人，微微點頭，擡手還禮，禮貌而不失矜持。
喬安無意間看到矮人探礦隊的“老闆”，覺得有些眼熟，不由站起身來，多看了兩眼。
“老闆”覺察到他的目光，駐足轉身望過來。
雙方視線接觸的刹那，“老闆”頓時面露驚喜。
“喬安老弟，你怎麽也在這裏！”
“您是……克萊因·火爐先生？”
喬安試探着問。
矮人哈哈大笑，走過來用力擁抱了他一下。
“怎麽，記不得我了？就在不久前，咱們還在尼達維勒一起喝酒來着！”
“剛才我就看您眼熟，隻是沒敢相認。”喬安不好意思地回答。
這位熱情的克萊因·火爐先生，的确是他的老熟人——尼達維勒兵工廠主施密特·鐵砧的表弟，佐奇礦坑的主人。
今年一月初，喬安北上旅行期間，曾在矮人城市“尼達維勒”小住數日。
當時他接到一則賞金任務，委托人就是克萊因·火爐的表哥，矮人工廠主施密特·鐵砧先生。
任務的内容，就是調查傳說中鬧鬼的廢棄鐵礦“佐奇坑”。
經過一番深入礦坑的調查，喬安最終查明，是一個名叫菲爾格的瘋癫法師在礦坑裏裝神弄鬼，試圖吓跑礦工，利用隐蔽的礦坑進行天花病毒研究。
一番激戰過後，喬安活捉瘋法師，送交委托人處置。
施密特先生對喬安的工作很滿意，事後如數支付賞金，還介紹表弟克萊因·火爐給他認識。
克萊因作爲佐奇礦坑的所有人，當然對喬安心懷感激。
喬安客居尼達維勒的那段日子，克萊因先生時常請他吃飯，一來二去就成了忘年交。
後來喬安北上米德嘉德求學，一直沒有機會重返尼達維勒，怎麽也沒想到，會在地底世界與克萊因老哥不期而遇。
老友重逢，免不了叙舊。
喬安與克萊因碰了碰酒杯，啜飲一口啤酒，随口打聽：
“克萊因先生，您怎麽會在這裏，礦山經營的不順利嗎？”
“你是說佐奇坑？那座鐵礦啊，已經被我賣掉了。”
“您賣掉了家族傳承下來的礦坑？”
喬安吃了一驚。
“哈哈！很意外對不對？”
克萊因向後一仰，靠坐在扶手椅上。
“在尊重傳統、風氣保守的尼達維勒，我是一個另類，賣掉家傳礦坑這種事，恐怕也隻有我幹得出來。”
“施密特先生怎麽看待這件事？”喬安問。
“我老哥嘛，就是頑固守舊勢力的代言人，得知我賣掉礦坑，氣得差點犯了心髒病，劈頭蓋臉罵了我一通。”
“不過買賣契約已經簽了，我老哥反對也沒轍，隻能捏着鼻子認了。”
克萊因喝了一大口酒，茂密的胡須粘上潔白的泡沫，使他的笑臉看起來像是一個熱衷惡作劇的老頑童。
“喬安老弟，實話對你說吧，我這個人嘛，過不慣安穩日子，在我看來，守着一座礦山過一輩子，這種生活太無聊了。”
“您早就想賣掉礦坑？”喬安試探着問。
克萊因坦然點頭。
“的确早就想賣，可惜前些年走了黴運，先是發生礦難，接着又爆發瘟疫，後來又鬧起鬼來，搞得我焦頭爛額，有心出售礦山也無人接手。”
“多虧老弟你，幫我查清佐奇坑的鬧鬼真相，使礦山恢複正常生産，這樣一來，我就有底氣跟買家讨價還價啦。”
“賣掉家傳的礦坑，我心裏多少也有點舍不得，不過爲了自由和理想，必須邁出這一步，擺脫這個束縛。”
“自由和理想……您所謂的‘理想’是指？”喬安好奇地追問。
“當然是指重新創業。”
克萊因雙臂搭在靠背上，眼中滿是自豪。
“就我的興趣和特長來說，相比經營礦山，更适合從事野外探礦工作。”
喬安點了點頭，對克萊因的自我定位，深表贊同。
克萊因·火爐，是一位高階“大地行者”。
這種很稀有的超凡職業，最擅長野外生存，的确很适合從事勘探工作。
更何況克萊因的“大地行者”等級夠高，掌握了随意施展“任意門”的職業特長。
說的誇張一點，普天之下，就沒有他到不了的地方。
這麽逆天的職業能力，不用來探索深埋大地之下的寶藏，就太浪費了。
“喬安老弟，我用賣掉礦坑的進項還清了債務，剩下的錢拿來組建了這支探礦隊，還與米德嘉德殖民公司簽訂了爲期五年的合作契約。”
“殖民公司負責爲我的探礦隊提供後勤補給和勘探裝備，如果摩拉丁保佑，指引我找到礦藏，我也必須按照合同上約定的定價标準，将采礦權出售給殖民公司下屬的礦業集團。”
聽了克萊因的講述，喬安對矮人探礦隊的了解有所加深。出于社交禮儀，就把自己的同伴一一介紹給他。
“老弟，你們都是來自米德嘉德城的大學生對吧？”
“沒錯，我們這次深入幽暗地域，是爲了執行實習任務，賺取畢業所需的學分。”
喬安這麽說，是爲了表明自己的團隊，并非克萊因團隊的競争對手。
矮人若有所思的點了點頭。
“老弟，你的朋友們，實力怎麽樣？”
“職業等級都比我高。”
喬安想了想，接着補充一句。
“我的同伴全是施法者，有聖武士、魔戰士和詩人，還有一位術士。”
“全員施法者”這句話，令克萊因眼睛一亮。
握住喬安的手，興沖沖地說：“老弟，我有件事請你們幫忙，事成之後，必有重謝！老哥我的人品，你心裏有數，總之絕不會虧待你們！”
面對克萊因殷切的眼神，喬安頗感爲難。
明天就是結束實習的日子，在這種時候，坦率地講，喬安不太想節外生枝，卷入矮人探礦隊的麻煩，
但是，克萊因畢竟算是他的老相識，人家拿他當朋友看待，當初他客居尼達維勒的時候，也曾承蒙克萊因熱心關照，實在不好意思冷言拒絕。
(本章完)