“我和阿諾德，安格爾，還有萊恩，接下來打算穿越‘地臍’，去探索位于幽暗地域的未知地帶，這樣做的确風險很大，但是回報也更大，有沒有人願意跟我們同行？”
洛瑞環顧人群，見無人回應自己的邀請，倒也不意外，轉身回到阿諾德、安格爾和萊恩身旁，輕聲說：“時間不早了，我們上路吧。”
阿諾德翻身跨騎地行蜥蜴，攏了攏缰繩，略作猶豫過後，回頭望向人群中的奧黛麗。
“錫安小姐，你要帶領剩下的人返回傳送站嗎？”
“這裏沒有人需要我‘帶領’，我們每個人都有權決定自己的行程。”
奧黛麗淡淡一笑。
“至于我本人，更樂于繼續前行。”
“既然你不打算現在就回頭，幹脆跟我們一起走，我來負責保護你。”阿諾德眼神灼熱，飽含期待。
“謝謝您的關照，拉瓦爾先生，然而在我看來，與其接受别人保護，還是自己手中的劍更可靠，況且我身邊還有三位值得信賴的隊友，就不勞您費心了。”
奧黛麗的拒絕，堅定而不失禮貌。
阿諾德臉色微微一僵，卻還不肯放棄。
“你的隊友也可以跟我們同行。”
“真抱歉，我們打算走另一條路。”
“這可不是聰明的決定！錫安小姐，你們缺乏在地下世界冒險的經驗，跟我們一起走會更安全，收獲也更大，何必爲了面子自讨苦吃！”
阿諾德懷疑奧黛麗存心躲着自己，話音裏禁不住流露出火氣。
“您說‘自讨苦吃’？這可不見得。”
奧黛麗唇角依舊挂着優雅動人的微笑，眼神卻變得冰冷鋒利。
“我們的隊長海拉爾，探險經驗足夠豐富，而且我們的團隊裏還有一位擅長勘察地形的法師。”
奧黛麗看了喬安一眼，目光飽含信賴。
“他将帶領我們選擇一條前往深層區域的通道，最終的收獲不見得比你們的團隊少。”
“就憑那個初次參加探險的小法師？”阿諾德不以爲然地笑了笑，“錫安小姐，如果你對自己的團隊真有信心，敢不敢跟我打個賭？”
“怎麽賭？”
“就看誰能在這次探險過程中獲得更多實習積分，怎麽樣？”
“賭注呢？”
“如果我赢了，希望能夠得到與您共進晚餐的榮幸，如果你赢了，有什麽條件，盡管開出來。”
阿諾德雙臂交叉抱在胸前，顯得信心十足。
喬安的心弦不由繃緊。
聽阿諾德的意思，似乎是想通過這場賭約赢得奧黛麗的認同，接受他的追求，這并不令人意外。
那麽奧黛麗會提出怎樣的賭注呢？
從常理來講，會不會要求阿諾德賭輸過後就别再來糾纏她？
其實相比兩人的賭約，喬安更奇怪自己的心态。
往常遇到這類與自己無關的事，他根本懶得理睬，怎麽今天卻莫名緊張，爲奧黛麗将做何決定而牽動心弦？
喬安說不清楚自己爲何會有這種古怪的心态，但是有一點他非常确定。
即便自己與阿諾德之間不存在什麽私人恩怨，可内心深處還是不希望奧黛麗輸給阿諾德。
“如果我赢了……”奧黛麗轉動藍寶石般清澈的眼眸，微微一笑，“我希望霍爾頓、喬安和海拉爾，都能收到‘骷髅社’的入社邀請函。”
“這當然沒問題，祝你們好運！”
阿諾德一抖缰繩，催動地行蜥蜴飛馳而去。
“喂！奧黛麗，你怎麽可以自作主張！我可沒說過想加入‘骷髅社’！”
海拉爾有點小情緒。
奧黛麗摟着女劍士的腰肢，甜甜一笑，話語中流露出令海拉爾無法抗拒的誘惑。
“如果真的不喜歡，加入以後再退出就是了，這樣一來，你将成爲米德嘉德大學曆史上第一個主動退出‘骷髅社’的女生。”
“有道理！”
海拉爾深以爲然的點了下頭。
……
行走在昏暗的大裂谷中，時常可以看到或大或小的洞穴。
這些洞穴表面看來都是一樣的幽深黑暗，仿佛一直通往地心，其實絕大多數洞穴隻是一條死胡同。
還有一些洞穴，看似曲折深邃，身處其中的人們以爲自己一直朝着地底前進，其實這條地下隧道的剖面圖呈“U”形結構，探險者不知不覺中轉了個大彎，最後又回到地表，等于白忙一場。
排除掉“死路”和“U形隧道”，剩下那些極少數通往“幽暗地域”的洞穴，才是真正的“地臍”。
太古深淵中的探險者，通常會借助2環“測繪術”生成的地形圖來判斷某個洞穴是不是真正的“地臍”。
但是，“測繪術”也不總是那麽可靠。
這個法術的效力與施法者等級息息相關，等級越高的施法者，測繪的範圍也越大。
以5級法師來說，最多能夠測繪出周邊半徑5裏内的地圖。
如果一條隧道的長度超過5裏，那就無法完整的顯示在地圖上，誰也不知道繼續走下去會否一頭撞上死胡同。
此外，“測繪術”還有一個不足之處，就是隻能生成不甚精确的平面圖，勉強隻能看出隧道的大體輪廓。
至于隧道途中會否穿越水域或者泥潭，最狹窄的地帶能否容人類通行？
這些細節，在平面圖上是看不到的。
通過地圖尋找安全可靠的“地臍”，很大程度上依賴個人經驗以及不斷的試錯。
參加這次實習的所有人裏，阿諾德的探險經驗最豐富。相比之下，奧黛麗的團隊裏隻有海拉爾一個人具有探險經驗，但是遠遠無法與阿諾德相比。
在這種局面下，奧黛麗仍然接受阿諾德提出的賭局，并且認爲自己有機會獲勝，信心主要來自于喬安。
喬安也能施展“測繪術”，但是他還有一種更高效的測繪方法，就是利用那件得自雲中城的魔導器——導航羅盤。
以喬安當前的法師等級，即便算上“神話法力”，施展“測繪術”最多也隻能得到周邊7裏内的粗略地圖，但是當他開啓“導航羅盤”，随時可以生成周邊30裏内的地圖。
更大的區别在于，“導航羅盤”生成的是可以縮放的立體圖景，呈現出的細節遠比二維平面圖更豐富，也更生動。
(本章完)