喬安捧着導航羅盤觀察了許久，最後失望地歎了口氣，關閉地圖顯示。
這兩天的旅程，就測繪地圖而言可以說一無所獲。
導航羅盤上呈現出的地圖，早就被前人探索過無數回，包括水文地理、礦脈分布和自然生态在内的細節，都清清楚楚标注在現存的地圖上。
喬安他們所做的工作，純屬無用功，以至于《探險日志》都沒什麽值得記錄的内容。
探險畢竟才剛開始。喬安也知道，期望在短短兩天内就有重大發現，未免太不切實際。
如此想着，他随手在《探險日志》上寫了一句“今日無事”，就合上日志本，在“自動鵝毛筆”摩擦紙張發出的輕微沙沙聲中昏昏睡去。
深淵底部幾乎沒有光照，地表世界的晝夜輪回在這裏變得模糊不清。但是出于生理習慣，喬安還是在第二天一早按時起床準備法術，會同隊友吃過簡單的早餐，繼續上路。
上午的旅行乏善可陳，就在大家以爲又要度過無聊的一天時，前方突然吹響警号。
探險隊如同一條受到刺激的蟒蛇，立刻停止前進，就地結成防禦陣地。
這一次，霍爾頓說什麽也不肯乖乖待在後面等候調遣了，一抖缰繩，催動地行蜥蜴就向警号傳來的地方飛馳而去。
喬安根本來不及阻攔過于興奮的少年詩人，隻能眼睜睜看着他的背影消失在裂谷深處，融入無盡的黑暗。
“錫安先生太冒失了，這樣可不好。”萊恩低聲責備。
“這兩天可把他憋壞了，難得有機會出風頭，當然不容錯過。”安格爾笑了笑，“其實我也想到前面去看看出了什麽事，喬安，萊恩，你們覺得怎麽樣？”
“還是别亂來爲好，阿諾德知道咱們不守紀律，準會發脾氣。”萊恩慎重地勸阻道。
“我先給前方朋友發個信，打聽一下出了什麽事，再決定接下來怎麽辦。”
喬安取出一截銅線，施展2環“風訊術”，詢問海拉爾前方的情況。
一團小小的金色旋風倏然飛走，大約過了五分鍾又飛回來，在喬安面前盤旋，風眼中傳來海拉爾的回話。
“一群狡猾的狗頭人，在前方峽谷設下陷阱，打算等我們進入峽谷過後就把滾石從峭壁上推下來，把我們全都砸成肉餅！”
“奧黛麗及時覺察到狗頭人的陰謀，提醒阿諾德吹響警号，暫停進入峽谷。”
“狗頭人奸計敗露，氣得沖出來攻擊我們……嗯，它們揮舞生鏽小刀嗷嗷叫着沖鋒的樣子挺可愛，不過，拿裝有毒蛇和屎尿的罐子當炸彈丢過來就太讨厭了！”
“喬安，你要是閑得無聊，可以過來幫忙。”
“不說了！我要宰掉那個用大号彈弓朝我發射馬蜂窩的混蛋！”
安格爾和萊恩圍攏在喬安身旁，也都聽見海拉爾的抱怨，相視發笑。
“狗頭人是這樣的，沒什麽大本事，卻很擅長在歪門邪道的領域發揮小聰明。”萊恩忍着笑說。
“馬蜂窩什麽的，對那些身穿重甲的騎士而言的确是個麻煩，咱們趕緊過去幫忙吧。”安格爾指了指耳朵，“聽——又是警号聲，比剛才更急促，阿諾德在呼喚咱們，看來他們被馬蜂騷擾得很惱火。”
喬安點了下頭，也不廢話，一抖缰繩，催動地行蜥蜴向前飛奔。
萊恩和安格爾的騎術也不錯，一左一右緊随在他身後，不多時就趕到阿諾德一行與狗頭人交戰的地帶。
前方是一條幽深的峽谷，峽谷入口呈漏鬥狀，地形比較寬闊。
以阿諾德爲首的十多名騎士列隊集結在“漏鬥”外側，正在與源源不斷湧出峽谷的狗頭人厮殺。
狗頭人的數量比喬安預想中更多，一眼望去不下六七十隻，試圖将騎士們包圍起來殲滅。
狗頭人這種弱小的生物，對上身着铠甲、手持堅盾利劍的精銳騎士，四五倍的數量優勢還不足以攻破防線，倒是他們層出不窮的古怪“炸彈”給騎士們造成不小的麻煩，不得不分神驅趕馬蜂，躲避裝滿屎尿或者毒蟲的陶罐。
阿諾德無疑是所有騎士當中表現最搶眼的一個，手持一柄散發出冰霜寒氣的魔法巨劍，孤身殺入敵群。
巨劍揮舞成一團旋風，所過之處狗頭人血肉橫飛，像是被收割的麥子，一片片被巨劍掃倒。
就連遠離阿諾德的狗頭人，也被他那口名爲“霜銘”的巨劍掀起的奇寒氣流，凍得渾身打顫，驚慌逃散。
喬安由大殺特殺的阿諾德身上收回視線，在戰場另一側找到先行趕到的霍爾頓。
詩人先生站在奧黛麗和海拉爾身後不遠處，正在高聲詠唱一支鼓舞人心的戰歌。
己方騎士聽到霍爾頓那蘊含魔力的歌聲，無不勇氣倍增，鬥志昂揚，戰鬥力獲得了顯著的提升。
奧黛麗身着銀色重甲，左手提着繪有“銀蓮花”紋章的騎士盾，右手緊握一口閃亮的長劍，站在陣地前沿抵禦狗頭人圍攻。
公主殿下沒有刻意顯現個人實力，把主要精力放在掌控戰場全局上。
特别是在阿諾德孤身沖進敵群過後，奧黛麗果斷接管了騎士小隊的指揮權，督促同伴沉着應戰，不要冒進，及時調遣人手補上防禦缺口，以免被敵人沖散陣型。
戰場好比一塊“試金石”，一個人究竟有多少成色，适合扮演什麽角色，在激烈的戰鬥中體現的淋漓盡緻。
參加這場遭遇戰的年輕騎士們，原本大多是阿諾德的擁趸，相信這位貴族少爺是團隊無可争議的領袖。
然而真正上了戰場，人們才發現阿諾德的優點和缺陷同樣突出。
阿諾德的個人實力的确出類拔萃，勇猛兇悍的戰鬥風格也令人欽佩。
可他的缺陷就在于太過勇猛，隻顧單打獨鬥，猛打猛沖，卻忽視了身後還有很多實力、膽量乃至實戰經驗都遠不如他的同伴，隻能算一員沖鋒陷陣的猛将，卻不具備掌控全局的帥才。
相比之下，倒是身爲女性的奧黛麗在戰場上指揮若定，顯得更有大将風度，臨陣做出的每一道決策事後都被驗證是明智之舉，不動聲色間赢得了年輕騎士們的信賴，取代阿諾德成爲戰場上真正的指揮官。
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(本章完)