“太古深淵”金倫加，如同一座巨大的橋梁，連結着“地表世界”與“幽暗地域”。
在這條介于光暗之間的狹長裂谷内部，古生物的巨型骨骼化石随處可見。
深淵中同樣有山丘、河流以及平靜的湖泊，然而更多的則是巨大的洞穴。連接這些巨大洞穴的隧道，往往綿延數十裏，有的路段寬闊到可供巨龍散步，有的路段則狹窄到連地行蜥蜴也難以通行。
其中一些隧道的入口，形狀好像肚臍眼，被人們形象的稱之爲“地臍”，通向一個更爲古老而神秘的地下世界——由卓爾和奪心魔、底栖魔魚、眼魔等邪惡異怪所統治的“幽暗地域”。
就在溝壑縱橫的深淵裏，點點光斑連成一條曲折的長龍，朝着北方蜿蜒前行。
如果拉近視角，就會發現構成這條發光隊列的是一支探險隊，光源則來自安裝在探險隊員們頭盔上的魔法礦燈。
全員三十一人，包括六位女學生，全是來自米德嘉德大學各分院的研究生，正在“太古深淵”外圍執行勘探任務。
探險隊由若幹個小組構成，其中由阿諾德·拉瓦爾和海拉爾·格林領銜的兩個小組，全員八人都騎乘地行蜥蜴趕路。
其它二十三名探險隊員，要麽騎術不精，要麽缺乏騎乘地行蜥蜴的勇氣，分乘六頭體型龐大且性情溫馴的地底洛斯獸代步。
來自騎士學院的阿諾德，出身于貴族家庭，還是“骷髅社”的現任社長，可謂“精英中的精英”，在探險隊裏有着其他人無法相比的威望。
此外，阿諾德還具有最爲豐富的地下探險經驗，以壓倒性優勢被推選爲整個探險隊的負責人。
阿諾德沒有浪費自己的權力，上任伊始就拆散那些由三四名好友自發結成的探險小組，根據超凡職業的差異，對探險隊進行大刀闊斧的整編。
阿諾德先把團隊中的“戰士”和“騎士”挑選出來，安排在隊伍的最前列負責探路。
這兩類超凡職業者擅長近戰，防禦力也比較強，萬一遭遇伏擊，能夠在最短的時間内做出應變。
法師、術士和詩人等較爲脆弱的施法職業，被阿諾德安排在隊伍中央，受到最爲周全的保護。
萬一遭遇敵襲，施法者們不會第一時間受到攻擊，有充裕的時間和空間運用法術支援前排隊友。
團隊中的牧師多爲女生，被阿諾德安排在了隊伍的末尾，負責斷後。如果發生戰鬥，牧師們可以就近保護奧術施法者，還能運用神術爲隊友提供治療。
阿諾德所作的安排，看起來合情合理。他自己站在探險最前線，彰顯大公無私，更是赢得了隊友們的贊賞。
但是私下裏，還是有零星質疑的聲音。
比如霍爾頓，就懷疑阿諾德這樣安排有私心成分，爲的是把奧黛麗調到前列，以便有更多機會近距離接觸奧黛麗，方便他展開追求攻勢。
霍爾頓的猜測，未免有點小人之心。但是奧黛麗和海拉爾，作爲團隊中唯二的女騎士，而且是容貌最出衆的兩朵“花兒”，的确是受到了衆星捧月的待遇。
喬安被安排在隊伍中央，經過兩天的适應，已經能夠熟練駕馭地行蜥蜴在崎岖的裂谷中自如奔馳。
跟他在一起的，還有同樣騎乘地行蜥蜴的霍爾頓、安格爾和萊恩。
霍爾頓和安格爾都有那麽一點藝術家氣質，說起話來幽默風趣，妙語如珠。喬安和萊恩的性格則比較内向，話不多，卻是很好的聽衆。兩天的旅行下來，四個年輕人相處得很融洽。
在這兩天裏，喬安的心态發生了很大改變。
探險開始之初，他的心情既緊張又滿懷期待，仿佛馬上就會遭遇怪物襲擊，或者見到迥異于地表世界的奇觀。
然而兩天的旅行下來，他的擔心與期待完全落空。
旅途中所見的風景，無非連綿起伏的溝壑與大大小小的洞穴。最初還覺得有點新鮮，看多了不免乏味。特别是深淵中聳立的峭壁和難見天日的昏暗氛圍，使人感到精神壓抑。
至于敵人，不能說沒有，卻根本算不上威脅。
探險旅行的第一天下午，前方出現一群體大如犬的兇暴鼠，着實令包括喬安在内的探險隊員們興奮了一陣。
隊伍立刻停止行進，就地結成防禦陣型。喬安迅速在自己身上拍下兩道防護法術，等候前方發來支援指令。
然而他和其它施法者空等許久，最後等來的消息卻是兇暴鼠已經被前方隊友盡數殲滅，根本用不着他們幫忙。
事後，霍爾頓掃興地說：“那些騎士學院的家夥簡直是一群牲口，沖上去兩三下就把兇暴鼠殺光了，也不給我們留幾隻解悶。”
“這話要是被你姐和海拉爾聽見可不得了。”安格爾苦笑，“雖說有點掃興，不過這也是正常操作，騎士們的價值，主要就體現在幫咱們節省法術位。”
安格爾這話當然沒毛病，可是法術位這東西，攢在手裏也不能生崽兒，隔天全部重置，不用就等于浪費。
喬安可不想白白浪費法術位。
夜間宿營的時候，他總會在帳篷裏撐開折疊式書桌，鋪開法術書、羊皮紙和墨水瓶，然後取出自己做的那支“自動鵝毛筆”，設定好自動抄錄流程，将今天剩餘的法術位、神話之力和席德法力都轉錄爲奧術卷軸。
“自動鵝毛筆”跳進墨水瓶，飽蘸墨汁過後在瓶口蕩一蕩，旋即跳到鋪開的羊皮紙上，按照喬安的吩咐勤奮抄錄奧術。
與此同時，喬安坐在一張毛毯上，開始每晚例行的冥想功課，将精神力塑造成一支探針，探索第三層魔網的奧秘，加深對魔法本質的理解。
一個鍾頭的冥想過後，喬安睜開眼睛，取出“導航羅盤”，查看今天采集的地圖數據。
指尖輕觸羅盤，默念啓動咒文，羅盤表面随之浮現魔法靈光，幻化出一幅立體圖景，将他今天走過的路徑，以及路徑周邊30裏内的地理環境全都展現出來。如果嫌微縮地圖不夠清晰，還可以将畫面等比例放大。
(本章完)