喬安循着笑聲傳來的方向望過去，一眼就看見海拉爾·格林站在商行門口，正笑着沖自己這邊揮手。
海拉爾依舊紮着雙馬尾，緊身皮甲換成藍色短裙搭配雪白的襯衫，還一本正經的打了領結，比起喬安印象中那個單手揮舞巨劍的暴力少女，平添幾分端莊知性的淑女氣質。
喬安揮手向她道了一聲早安，跟随錫安姐弟走向商行大門，視線很自然打量海拉爾身旁那位白發蒼蒼、衣着得體的老紳士，看起來像是海拉爾的長輩，或許就是她所說的那位“親戚”。
“向你們介紹一下，這位是加西亞·紐曼先生，海灣商行的經理，我父親在世時的好友，這些年來一直照料我的生活起居，對我就像對待親生女兒。”
紐曼先生見海拉爾如此鄭重地把自己介紹給朋友們，眼中閃過一絲感動，摘下禮帽向喬安三人微微鞠躬。
“歡迎先生和小姐們光臨海灣商行，請允許我稍微解釋一下，剛才格林小姐過于高擡了我的地位，事實上我算不得商行經理，隻是格林家的仆人，老爺和夫人過世後，他們生前的好友，自由港的赫勒爾先生，收養了年幼的小姐，委托我管理海灣商行的日常事務，重要的生意還是得請我家小姐以及各位股東拿主意。”
喬安聽了紐曼先生的解釋，禁不住向海拉爾投去詫異的目光。聽起來海拉爾的父母已經不在人世，而她的養父是自由港人，名叫“赫勒爾”，不會那麽巧吧？
霍爾頓也發現了同樣的疑點，試探着問海拉爾：“紐曼先生剛才提到的那個赫勒爾，該不會就是……自由港那位暴風巨人領主？”
海拉爾面不改色地點了下頭：“這有什麽好驚訝的？當初咱們在自由港一起喝酒吃飯的時候，我不就已經坦白的告訴過你和喬安，自由港領主是我老爸——當然，準确的說是養父。”
“見鬼！在那種場合下，誰會把你這話當真啊？我還以爲你在吹牛呢！”
“無所謂啦，當時你自稱迦南王子，我不照樣以爲你在吹牛？咱們這就算扯平了。”海拉爾笑着說。
她這話說的輕描淡寫，奧黛麗聽在耳中卻是心頭一驚，立刻停下腳步，向弟弟投去一個飽含斥責的眼神。
霍爾頓急得直跺腳，連聲喊冤。
“姐！這不能怪我啊！我隻是随口開個玩笑而已，當時海拉爾根本不信，天知道她後來怎麽就當真了……”
奧黛麗擺手示意弟弟閉嘴，轉而望向海拉爾，臉色有些不悅：“格林小姐，如果我沒猜錯，你爲調查霍爾頓的出身，恐怕是花了不少力氣。”
“其實這也不費什麽事，咱們還是坐下聊吧。”
海拉爾把喬安和錫安姐弟請進商行二樓客廳，示意客人落座。
“錫安小姐……或許我該稱您爲‘公主殿下’才合乎禮節？”
“如果你拿我當朋友，就不必這麽客氣。”奧黛麗接過紐曼先生送來的咖啡淺啜一口，藍寶石般的眼眸深深望着坐在自己對面的海拉爾，仿佛要看穿她内心的想法：“可不可以告訴我，你是通過什麽途徑查出我和霍爾頓的身份？”
“借助某個組織的情報網絡，遍布新大陸乃至整個瓦雷斯世界的情報網絡，龐大到超乎你們的想象。”海拉爾笑着賣了個關子。
奧黛麗對她口中的那個神秘組織很好奇，但是出于矜持，又不便馬上追問。正遲疑的時候，坐在她身旁的喬安突然将一塊金色徽章擱在桌上，立刻吸引客廳中所有人的目光。
“你所說的那個組織，是不是指‘自由之子協會’？”喬安指着桌上那枚徽章問海拉爾。
徽章上描繪的是一條被切成八段的金蛇，正是“自由之子”的徽記。
“喬安，你怎麽會有這東西！”這下輪到海拉爾大吃一驚了，目光在徽章與喬安之間來回遊走，試探着問：“你也是我們協會的成員？”
“我不是‘自由之子’的成員，但是與協會的兩位高層熟識，這枚徽章還有這封信都是他們給我的。”
喬安将米蘭達女士交給他的那封引薦信也放在桌上。從海拉爾剛才的反應來看，她顯然是“自由之子”協會的成員，給她看米蘭達的信也無妨。
海拉爾迅速拆開信封，匆匆浏覽了一遍，再次擡頭望向喬安的時候，眼中多出幾分敬意。
“真沒想到，你在亞當斯先生和費雪女士心目中的地位這麽高，尤其米蘭達·費雪女士，作爲協會在亞爾夫海姆地區的最高負責人，在我們組織中的地位僅次于亞當斯以及其它兩位創始人。”
“費雪女士在信中說你是她的恩人，再三拜托協會同僚對你多加照顧，盡可能提供方便，有她這封信在，就算你沒有正式加入我們的協會，照樣可以享受高級會員的待遇，老實說，我真有點嫉妒你！”
“不好意思，請允許我插句嘴，”霍爾頓忍不住開口，“我來到新大陸快兩個月了，對‘自由之子’協會的風評也有所耳聞，人們都說這是一個靠走私和銷贓發家的非法組織……海拉爾，你們真是這樣的嗎？”
海拉爾聳了聳肩，淡淡地回答：“走私和銷贓是事實，但是你問我這些生意是否非法？那麽我倒要問問你，帝國政府爲壟斷殖民地進出口貿易而制定的法律，對我們這些殖民地居民而言，真的公平合理嗎？如果不先搞清楚這個問題，我就無法回答你的質疑。”
“好吧，我得承認，法律總是有意無意的維護某些人的利益，同時也難免損害另一群人的利益，站在不同的立場，對這個問題有不同的見解。”
“帝國當局在新大陸殖民地實行的法令公平與否，你們的走私活動是被迫反抗還是蓄意犯罪，對我這個外國人而言根本無所謂，我也不想評價孰是孰非，隻要知道自己的朋友是站在哪邊的就夠了。”
霍爾頓滿不在乎地回答。
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(本章完)