“那麽大宗貨物呢？查得嚴嗎？”霍爾頓似乎對走私交易很感興趣。
“大宗貨物通常不會從橋上走，港口有專門爲貨櫃報關的地方，過後裝駁船運進城區，至于你問查的嚴不嚴……”海拉爾古怪地笑笑，意味深長地說，“我就這麽說吧，在這座居民超過五十萬的大都市裏，至少有半數居民購買過走私商品，以走私爲業者不下萬人，米德嘉德城的繁榮主要源于興旺的商業貿易，而走私是貿易活動不可或缺的潤滑劑，你說查得嚴不嚴？”
喬安聽她這麽說，禁不住感慨：“這不就跟萊頓港一個樣嘛！”
“米德嘉德城也好，萊頓港也好，包括更北邊的新阿瓦隆，其實新大陸東海岸的港口城鎮都對走私睜隻眼閉隻眼，反正海關稅收最終都上繳遠在隕星洋對面的母國政府，咱們殖民地居民守法納稅也落不到任何好處，還不如把這筆錢省下來塞進自己腰包，能逃稅誰不逃啊！”海拉爾理直氣壯地說。
喬安沒有做聲。從道德和法律的層面來講，他覺得公然走私逃稅不是什麽值得炫耀的行爲，但是就新大陸的現狀而言，如同海拉爾所說，這種事太普遍了，法不責衆。
從德林鎮的自耕農到各大港口的貿易商人，抗稅偷稅已經成爲一種普遍的社會風氣，他就算不以爲然也沒法批評，否則就有親疏不分之嫌。
“走私偷稅這種事不值得驕傲，但是我完全支持你們米德嘉德人抗稅到底！”霍爾頓面露詭笑，“你們這裏鬧的越歡，帝國當局就越惱火，本土與海外殖民地遲早會因爲抗稅問題反目成仇，到時候帝國當局非但無法從殖民地居民手中收取稅金，說不定連殖民地本身也保不住。”
海拉爾不否認霍爾頓的惡意預言有可能成爲現實，但是對他幸災樂禍的态度很不爽。
“我們殖民地居民與母國政府鬧翻，對你能有什麽好處，你高興個什麽勁啊！”
“因爲我是迦南人啊。”霍爾頓振振有詞地回答，“我的祖國與神聖亞珊帝國在國際上是競争關系，帝國殖民地發生動蕩，本土的勢力也必将受到削弱，敵人的不幸就是我們的福氣，我當然有理由幸災樂禍。”
“如果你是迦南王室繼承人或者貴族高官，有這種想法還算合情合理，而你隻不過是個離家出走的私生子，國家之間的紛争輪得着你操心？帝國與迦南的國力興衰，與你我這樣的小人物有一個銅闆的幹系嗎？”海拉爾辛辣地嘲弄道，“聽你說話的口氣，還以爲你是微服出訪的迦南王儲呢！”
霍爾頓像是被針刺了一下，尴尬地扭了扭脖子，沒有接海拉爾的話茬。
海拉爾也不想太過刺激霍爾頓，沒再繼續這個不愉快的話題，轉而向喬安介紹沿途風光。
馬車行駛在連結米紐特島與米德嘉德城區的跨海大橋上。這座“國王大橋”采用懸索結構，以魔法加固，長約兩千碼，最大跨度500碼，橋寬十六碼，設有三組雙向車道，堪稱米德嘉德乃至整個新大陸最宏偉的人造工程，同時也是這座城市的地标建築。
馬車穿過“國王大橋”，前方就是繁華的城區。整個米德嘉德城可以劃分爲六大區域，與大橋相連的是“碼頭區”，同時也是這座城市的商業中心，沿街店鋪林立，從街頭熙熙攘攘的人流來看，生意大多頗爲興隆。
與碼頭區相鄰的是殖民地艦隊停泊的軍港，包括附近的軍營在内，統稱爲“軍區”，戒備森嚴，閑人免進。
除了靠近港灣的碼頭區和軍區，這座城市還可以細分爲行政區、上城區、下城區和學院區。
行政區是米德嘉德城的市政廳、總督府和議會大樓所在地，各級行政職能部門、銀行、證券交易所以及各大公司的總部都設在這一街區。
“上城區”是城裏富人們定居的别墅區，道路整潔，綠樹成蔭，治安優良，居住環境非常舒适。米德嘉德城的三大富豪家族——拉瓦爾家族、利文斯頓家族、斯凱勒家族——都定居于上城區。
相比秩序井然的“上城區”，米德嘉德的“下城區”就是肮髒和混亂的代名詞，住在這裏的居民既包括工人、小商販、低級公務員和窮學生之類小市民階層，也有衣不遮體的流浪漢和乞丐。
下城區的小市民大多住在帶家具出租的狹小公寓裏，乞丐和流浪漢則隻能在貧民窟栖身。陰暗肮髒的街角盜賊橫行，流莺遍地。垃圾桶旁必定聚集着一大群饑腸辘辘的野狗，瞪起泛着綠光的眼眸，不懷好意地打量過往行人。
“下城區很亂，是整個城市犯罪率最高的地方，你們初來乍到，最好别在這附近轉悠，免得被人當成‘肥羊’宰。”馬車路過下城區的時候，海拉爾正色警告喬安和霍爾頓。
“總不至于比你的故鄉‘自由港’更亂吧？”霍爾頓笑着反問。
海拉爾被他這句話噎得幹瞪眼，一時間說不出話來。
喬安也覺得霍爾頓這小子哪點都好，唯一不太好的地方，就是長了一張讨人嫌的嘴，總是哪壺不開提哪壺，往往一句話就能把人氣到爆炸。要是霍爾頓不改掉這個毛病，恐怕遲早會因爲這張臭嘴惹來禍端。
米德嘉德大學所在的“學院區”位于城市中央，從地圖上看呈三角形，恰好被上城區、下城區和行政區圍在當中，堪稱這座城市的菁華區域。考慮到米德嘉德大學在整個新大陸教育界的龍頭地位，在此求學的年輕人也無愧爲這座城市的精英人才。
馬車在米德嘉德大學附近的街區停下，海拉爾付了車資，帶領喬安和霍爾頓前往大學校園參觀。
作爲一所私立大學，米德嘉德大學的校園管理比萊頓學院更嚴格，喬安他們這樣的外來者，哪怕有海拉爾這個在校生擔保，也着實費了一番唇舌才說服警衛放他們進入校園參觀。
(本章完)