大廳門外，沙曼追着斯卡拉向前沖出兩步，便被門内彌散出來的綠色毒霧熏得連聲咳嗽，連忙捂住鼻子退回來。
他低聲咒罵着，匆匆自儲物袋裏取出兩瓶抗毒藥水，丢給庫爾金一瓶，自己灌下一瓶，而後擡手施放“造風術”，吹散眼前的毒霧，以便看清克拉克等人所在的位置，埋頭沖了過去。
庫爾金服下抗毒藥水，又用水袋淋濕圍巾，纏在臉上稍微隔絕那嗆人的毒氣，這才跟随沙曼沖進大廳。
兩人的目的是追殺克拉克一行，然而進入大廳才驚訝地發覺這裏不隻有他們和克拉克等人，還有六尊鋼鐵魔像高舉巨劍守衛大廳，不由暗自叫苦。
沙曼和庫爾金可不像斯卡拉那麽莽撞沖動，立刻決定躲在大廳角落裏暫不出手，坐視克拉克一夥與鋼鐵魔像火并，待到雙方拼的兩敗俱傷，他們再出手摘取勝利果實也不遲。
然而現實卻與他們美好的設想背道而馳。
那六尊鐵魔像，才不管他們和克拉克等人是不是一夥的，既然他們都是擅自闖入大廳的外來者，便都一視同仁地定義爲需要消滅的敵人，接下來就進入危險等級排序環節。
根據預先存入的資料庫和算法，鐵魔像很快就将七個闖入者的危險等級排列出來，其中超凡職業等級最低、身材也最瘦小的喬安，毫無懸念地再次被列爲危險系數最低的敵人。
鐵魔像們集體認定，可以先放着那個小法師不管，大廳中充斥的毒氣就夠他受的了，當前應該優先消滅其他六個危險系數更高的敵人。
六尊鐵魔像各司其職，分别找上克拉克、史瑞克、卡西歐、斯卡拉、庫爾金和沙曼，主動發起攻擊。
透過毒霧，隐約看到鋼鐵魔像高舉巨劍不斷逼近上來，沙曼與庫爾金都傻了眼，隻得放棄坐收漁利的打算，被迫與鋼鐵魔像交手。
就這樣，三方勢力分别出于不同的目的，在這座毒氣彌漫的大廳中展開一場激烈的混戰。
除了鐵魔像，開啓了“迷霧視域”的喬安是唯一能夠在充斥毒霧的大廳中保持正常視野的人，眼前混亂的場面爲他提供了便利。
趁着無人留意自己的行蹤，喬安悄悄繞過戰場，走進位于大廳中央那座發光的法陣。
雙腳踏上魔法陣的刹那，四周的魔力波動立刻加劇，喬安感到眼前發黑，身體随即融入法陣，化作一道光柱沖天而起，消失在頭頂天花闆中。
短暫的暈眩過後，喬安恢複清醒，耳畔的打鬥聲仿佛變得特别遙遠，擡頭一看，發現自己已經被傳送到一個陌生的房間。
四周銀色的牆壁，頭頂高聳的穹頂，使他意識到自己此刻就站在雲中城的閣樓内。
相對樓下大廳而言，閣樓顯得有些狹小，房間裏擺放着幾樣簡單的家具，包括一張床和一套桌椅，布置得像個小書房。
喬安站在傳送陣圖裏沒敢動，先警惕地觀察周圍環境，确認沒有陷阱才松了口氣，邁出傳送陣圖，直奔對面那張書桌跑過去。
桌上擺着四樣東西，全都散發出強烈的魔法靈光。喬安簡單查看了一下，分别是一枚造型古樸的金色戒指，一本厚如字典的黑色硬皮書，一塊酷似羅盤的木雕藝術品，以及一支镌刻着古怪符文的銀色項圈。
喬安視線觸及那支項圈的刹那，不由深吸一口氣，眼神變得分外灼熱。
不出意外的話，這支銀色項圈就是克拉克受冥河女巫之托尋找的寶物。
深淵領主“不死寒霜”科斯徹奇曾經佩戴過的項圈，至少也得是一件傳奇魔導器吧？
喬安伸向桌面的手微微顫抖，腦海中也禁不住産生一絲蠢蠢欲動的貪欲，迫切想将這支項圈占爲己有。
至于怎麽向克拉克交代……
還交代啥啊！
偷了項圈就跑，天底下那麽大，随便找個地方一躲，克拉克這輩子都别想找到他的人！
“不！這不是我想要的！”
喬安雙手抱頭，懊惱嘶吼，爲自己剛剛萌生的卑鄙念頭感到深深自責。
他深吸一口氣，竭力使自己冷靜下來，克制住腦海中的貪欲。
頸後傳來的灼熱感使他吃了一驚，不知何時，頸後那顆異怪眼球已然自行睜開，直勾勾的盯着對面牆壁，仿佛在嘲弄喬安内心的激烈掙紮。
喬安拉起鬥篷兜帽，遮住頸後那顆受到深淵領主殘留在項圈上的邪惡魔力感染、漸漸呈現出失控勢頭的眼球，先把桌上的戒指、厚書和羅盤拿起來，顧不得細看便塞進儲物袋，最後鼓足勇氣，伸手抓住那支銀色項圈。
指尖傳來冰涼的觸感，喬安心頭燥熱全消，正想轉身返回傳送陣，手中那支項圈突然震顫起來，一股白森森的寒氣從中逸散出來。
喬安被這突如其來的異變吓了一跳，本能的想丢開項圈，卻又舍不得，正在猶豫的時候，空中那團白霧急劇膨脹，變得越來越濃郁，越來越凝實，就在他眼前凝聚出一尊龐大的人形輪廓。
與此同時，喬安感到左手掌心發燙，“神之淚”适時發來警報。
……
神話感應：發現6級神話生物——雪魔溫迪戈（科斯徹奇的黑暗饑渴）！
……
雪魔溫迪戈？
喬安滿面茫然，搜遍記憶也想不出在哪裏見過或者聽說過這個名字。
“科斯徹奇的黑暗饑渴”又是什麽？
從“神之淚”給出的提示來看，這似乎是“雪魔溫迪戈”的另一個稱号？
雪魔溫迪戈擁有6個神話等級，在喬安的認知範疇中僅次于伊爾明蘇爾，必定是一個非常強大的怪物。
這樣的怪物悄無聲息潛伏在“科斯徹奇項圈”裏，直到喬安觸碰項圈才突然冒了出來，可想而知，它很可能是這支項圈的守護者，對于把它從沉睡中驚醒的人，恐怕不會有什麽好脾氣。
就在喬安愕然失措的時候，對面那團寒霧已經凝結成形，赫然是一尊将近20尺高的白色巨人，靜靜懸浮在半空，渾身血肉、骨骼與内髒皆由類似堅冰的物質構成，通體透明。
這怪物的頭顱酷似雄鹿，生有一對鋒利的鹿角，嘴裏長滿尖銳突出的長牙，呼吸時氣息通過參差不齊的齒縫發出刺耳的嘶嘶聲。雙眼布滿血絲，一雙長臂垂在身體兩側，利爪閃耀寒光，而在懸空的雙腿末端，隻能看到一對發黑萎縮的斷疖，像是雙腳截肢過後遺留的瘡疤。
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(本章完)