喬安用掘地蟲觸須制作的魔導警報器，能夠感應到活躍在周邊區域的危險生物，并且根據敵對生物的移動軌迹做出相應的振動和偏折。
喬安熟知魔導警報器的運作規律，故而隻要看一眼觸須的振動頻率和偏轉角度就能猜出敵人處于哪個方向，距離自己大緻有多遠。
然而此刻警報器的反應非常古怪，像陀螺似的不停兜圈子，沒有明确指出威脅所在的方向。
根據過往的經驗，喬安懷疑這種反常狀況表明周圍都有敵人存在，并且敵人遵循統一的指揮，正在采取相同的步調迅速包圍過來——既然四面八方都有敵人，警報器便無法指明哪個方向更爲危險。
“這可真奇怪，明明剛才還很平靜，怎麽突然之間就陷入重圍了？”卡西歐半信半疑地問，“喬安老弟，你的警報器該不會出故障了吧？”
“我也希望是這樣，可惜出故障的概率幾乎爲零。”
喬安迅速打出施法手勢，在自己胸口拍下一道“法師護甲”，告誡身邊還有些不知所措的同伴。
“這些天咱們太大意了，隻顧着埋頭趕路，很可能在不知不覺間被人盯了梢，敵人顯然比咱們更熟悉這片地形複雜的叢林，暗中調集人馬，直到做好充分準備才突然發起圍攻！”
“熟悉‘絞首森林’的地形，還能在短時間内調集大量人手追蹤我們，同時滿足這兩個條件的勢力并不多，對方要麽是征服教團，要麽就是庫爾金麾下的獸人戰團！”卡西歐臉色微微泛白，艱難地補充道：“當然，還有一個最壞的可能性……就是這兩大勢力合起夥來追捕咱們！”
這時四周林間已經傳來密集的腳步聲，還有武器與甲胄摩擦樹枝發出的動靜，種種迹象表明敵人已經收攏包圍圈，即将發起攻勢。
“暗中潛伏的敵人不知有多少，咱們寡不敵衆，絕不能在這裏陷入纏鬥，必須選擇一個方向盡快突圍！”霜巨人急切地說。
“那就隻能沿河北上了，史瑞克可不想走回頭路！”食人魔大王抓起沉重的精金狼牙棒，做好浴血突圍的準備。
“呵呵……沿河北上，這就是你們的目的嗎？”
身後林間突然傳來一聲冷笑，引起喬安等人回頭注視。
就在他們警惕的目光下，手持法杖的黑袍人緩緩走了出來，揚起左臂，一條活蛇從袍袖中昂起頭顱，咬住黑袍人的鬥篷兜帽向後扯落，露出一張蒼白的臉龐。
“‘蛇手’沙曼，果然是你！”克拉克不由變了臉色。
“霜巨人，豪斯鎮那筆賬咱們等一下再清算，現在我更想知道你們這趟旅行的最終目的地。”沙曼似笑非笑地說，“如果你肯滿足我的好奇心，說不定我會發發善心，賞你一條全屍。”
“就憑你？呸！做夢去吧！”
史瑞克搶在克拉克開口之前，向沙曼狠狠啐了口唾沫。
“背信棄義的邪教徒，史瑞克也有一筆舊賬要跟你算！”
“除了沙曼大人，還有我！”
林間傳來一聲冷笑，“撕裂者”庫爾金大步走了出來。
“說到算舊賬，史瑞克，卡西歐，你們兩個欠我的血債可就太多啦！”
就在庫爾金現身的同一時間，喬安忽然聽見身後林間傳來空前嘈雜的動靜，回頭一看，不由倒吸一口涼氣！
一尊龐大的人形怪物，邁着蹒跚的步履沖出樹林，沿途撞斷無數灌木。
這怪物看上去就像一隻放大十倍的巨魔，總共生有九顆頭顱，所有的頭顱都咧開血盆大口，發出癫狂的叫嚣！
“斯卡拉肚子好餓！”
“斯卡拉好想吃肉！”
“嚯！瞧我發現了什麽——一隻霜巨人！”
“霜巨人！個兒大！肉多！好吃！”
“胖胖的食人魔，更好吃！”
“還有一個細皮嫩肉的人類小子，最好吃！誰都不許跟我搶！”
……
“九首巨魔”斯卡拉恐怖的形象與瘋狂的叫嚣，使喬安感到毛骨悚然，然而他畢竟是在戰場上經曆過生死考驗的人，短暫的驚慌過後就恢複鎮定，搶在“蛇手”沙曼、“撕裂者”庫爾金以及九首巨魔斯卡拉等人發起圍攻之前，低聲提醒同伴：
“我施法掩護你們撤退，注意防禦閃光緻盲，過後我會施法聯絡你們！”
簡單交代兩句過後，喬安便以寬大的鬥篷遮掩自己的施法手勢，同時低聲吟詠咒文。
喬安的施法動作很隐蔽，庫爾金和斯卡拉都沒有覺察到，唯獨沙曼隐約看出喬安周圍的魔網分布發生異常擾動，猜測到對面那位少年法師正在施放某種奧術，連忙揚起左臂，接駁在手肘上的毒蛇昂首吐信，就要向喬安噴射“枯萎之火”，打斷施法進程。
早在沙曼等人現身之初，克拉克便就地拾起兩顆人頭那麽大的石塊，攥在手裏作爲備用武器。
巨人族有一項古老的全民性競技傳統，就是投擲巨石。巨人族的男孩自幼就要跟随長輩學習投石技巧，參加投石競賽，誰能将更沉重的岩石投出更遠，更精準，就可以赢得同齡人的崇拜。
霜巨人克拉克·海尼爾不僅是一位職業拳手，還曾多次赢得投石比賽冠軍，這兩顆石塊握在他手裏，就好比上了膛的炮彈，當他注意到沙曼試圖攻擊喬安，不假思索揮手抛出一顆石塊！
岩石伴随刺耳呼嘯迎面砸過來，沙曼吓得變了臉色，顧不得噴火襲擊喬安，匆忙閃身躲避。
岩石貼着沙曼左耳根飛掠過去，強勁的氣流如同一記耳光狠狠抽打在他臉上，左側面頰頓時充血紅腫，眼前發黑，步履踉跄，險些一屁股跌坐在草地上。
就在克拉克投石牽制沙曼的下一瞬，喬安終于完成施法準備，猛然轉身指向背後那堆熊熊燃燒的篝火，詠出2環“煙火術”的啓動咒文。
“Lumbor！”
轟！
篝火受到魔力激發，閃出一道異常強烈的火光，瞬間将河灘營地乃至附近的樹林照得亮如白晝。
沙曼、庫爾金和斯卡拉猝不及防，全被這道驟然爆發的強光刺疼眼睛，掩面淚流不止。
(本章完)