其實喬安變成“約頓海姆鷹人”形态也能飛行，而且無論短程還是長途飛行的技術都比騷包的詩人更出色，但他可不是卡西歐那種愛賣弄的性格。
既然史瑞克大王已經安排他的宮廷詩人負責空中巡邏，喬安樂得偷懶騎馬，省下法術位用于防範旅途中随時有可能遭遇的意外變故。
一行四人走進路邊客棧，克拉克掏出一大把金币，把店裏的面包、臘腸和鹹肉統統包圓，裝了滿滿兩大包，作爲旅途中的儲備幹糧。
他和史瑞克都是食量驚人的大肚漢，如果敞開肚皮吃的話，這麽多食物也就隻夠他倆吃兩三頓，途中還要狩獵野味，就地補充新鮮的食材。
喬安和卡西歐的食量不大，随身攜帶的幹糧就夠了。卡西歐倒是想多買一些酒帶着路上喝，不過考慮到旅途中随時可能遇到危險，爲了保持清醒的頭腦應對變故，還是戒酒爲好。
買好了幹糧，克拉克又帶着卡西歐去找旅店老闆，借助詩人的伶牙俐齒和高超的砍價技巧，成功以非常實惠的價格買下兩匹馬。
喬安給自己挑了一匹溫馴的黑馬駒，史瑞克則挑選了畜欄裏最高大強壯的那匹閹馬——以他的體重，倘若馬兒不夠強壯，馱着他跑不了幾步就要被壓垮。
買好了馬匹，四人繼續上路，順着大道向北騎行。
到了黃昏時分，大道轉向東方，通往海岸那邊的碼頭。
喬安一行都不打算乘船出海，便離開大道，沿着蜜酒河灘繼續北上。
待到太陽落山，夜幕籠罩花草叢生的河灘，附近早已看不到其他路人。
喬安他們擔心胡克将軍有可能派出騎兵前來追殺，便趁着月色晴朗又趕了一段夜路，直到深入密林才止步下馬，準備宿營過夜。
橫亘在亞爾夫海姆與米德嘉德之間的這片原始叢林，就是著名的“絞首森林”。
一望無際的樹海中栖息着數不盡的野獸，還有殘忍的獸人以及貪婪的山丘巨人橫行林間，然而上述所有威脅加起來都不如那頭傳說中名爲“铎岚”的老年綠龍更危險。
古往今來，夢想着成爲屠龍勇者的人們都想要找出铎蘭的巢穴，然而即便從空中鳥瞰森林，也無法分辨出綠龍的巢穴究竟位于何處。
這一事實，使人們産生懷疑，要麽這頭所謂的“惡龍”根本不存在，隻是老人們編出來吓唬小孩的童話故事；要麽铎岚不隻是一頭巨龍，還是一位高明的施法者，使用高階幻術将自己的巢穴完美的隐藏起來。
近年來，森林深處又發生新的變化。先是一群自稱“征服教徒”的怪人頻繁在林間活動，散播一種名爲“黑枯病”的超自然疫病，感染黑枯病的樹木會迅速枯萎發黑，随之轉化成爲邪惡且殘忍的活化植物——“枯萎怪”。
“枯萎怪”會主動襲擊感知範圍内的一切活物，并以枝條作爲絞索，把受害者活活吊死在枝頭，如同行走在林間的移動絞架，“絞首森林”這一惡名便由此而來。
有傳言說老綠龍“铎岚”就是“征服教團”與“枯萎怪”們共同的領袖，然而到目前爲止既沒有可靠的證據證實這一猜測，也沒有證據推翻這一猜測，“絞首森林”的秘密依舊籠罩在無邊無際的迷霧當中，不爲世人所知。
喬安下了馬，在河灘上找了一處避風地帶，先放下“營火念珠”，念誦咒文升起一堆篝火，而後取出“無盡水袋”，灌滿水壺架在火堆上燒開。
克拉克正打算收集木柴生火，見此情景頗爲驚喜，連忙招呼史瑞克和卡西歐圍坐在火堆前歇息。
“營火念珠”創造出的火焰有足夠的熱量用于燒水取暖，烹制食物，還有一大好處是不會産生顯眼的煙塵，這一點對于擔心身後有人追蹤的喬安一行尤爲重要。
喬安、克拉克、史瑞克和卡西歐圍在營火跟前，先一人灌下一大杯煮至滾開添加砂糖的紅茶，而後拿出幹糧填飽肚子。
熱騰騰的茶水和食物驅散了夜間的寒氣，奔波整日造成的疲憊也有所緩解。
克拉克一邊吃喝，一邊興沖沖地向同伴介紹自己的尋寶方案。
這些計劃喬安已經聽克拉克說過，他更關心的是拿到埋藏在枭熊山谷深處的“鑰匙”之後接下來怎麽辦？
可惜克拉克沒有就這一點做出詳細的說明。恐怕連他自己也不甚明了，那把“鑰匙”打開的大門究竟通往何處，接下來又要如何尋找寶藏，通往寶藏的路上還有哪些威脅，隻能走一步看一步了。
卡西歐對霜巨人這不靠譜的尋寶方案，很是不滿。史瑞克倒是想得開，摸着肥厚的下巴喃喃暢想：“金銀财寶史瑞克不在乎，你們拿去分好了，但是如果有提升智力的好東西，一定要留給史瑞克！”
“我對自己的智力水平很滿意，不會跟你争搶，不過喬安老弟也需要提升智力的寶物，這有助于增強他的施法能力，胖子你最好跟他打個商量，免得到時候爲争搶寶物傷了和氣。”克拉克慎重地說。
“史瑞克不會讓朋友吃虧，小法師，史瑞克會給你足夠的補償，包你滿意。”食人魔大王一臉鄭重的向喬安許諾。
喬安捧着茶杯，簡直哭笑不得。
這會兒連寶藏的影子都沒見着呢，根本不知道是否存在所謂“提升智力”的寶物，現在就急着商量如何分配，跟幻想天上掉餡餅有什麽區别？
看着史瑞克滿懷期待的面龐，喬安實在不忍打擊這位頭腦有點天真的神話食人魔，便提出一個更切合實際的設想。
“史瑞克先生，如果你需要提升自己的智力水平，其實不用冒險去波瓦坦村奪取‘智慧泉水’，更不需要指望什麽虛無缥缈的寶藏，完全可以通過購買一件提升智力屬性的魔導器來解決這個問題。”
“唔～史瑞克的确有這樣的打算，事實上，史瑞克這次來到王子港，除了會見克拉克這位老朋友，還有一個目的就是想逛一逛城裏的商行和拍賣場，看一看是否有增強智力的魔導器出售。”
食人魔大王兩手一攤，滿臉無奈。
“可惜剛見到你們，就鬧出亂子，還沒來得及逛街就匆匆忙忙地逃了出來。”
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(本章完)