克拉克看出喬安的心思，一臉鄭重地說：“老弟，枭熊山谷是我們在尋寶過程中無法逃避的挑戰！赫爾神殿的女巫大人曾再三叮囑我，打開寶藏大門的鑰匙，就收藏在山谷深處一頭神話枭熊的洞穴中！”
“神話枭熊！”喬安蓦地擡起頭，眼中閃出異樣的光彩，“海尼爾先生，枭熊山谷中，真的有神話生物？”
“女巫大人可不會亂開玩笑，既然她這麽說了，那就必定存在。”克拉克沉吟一聲，接着說：“枭熊這種生物，大多性情孤僻，習慣獨來獨往，除了發情期，平時很少與同類聚在一起，然而枭熊山谷卻是一個例外，數以百計枭熊違背天性聚居在一起，很可能是因爲他們都是那頭神話枭熊的子孫乃至仆從。神話枭熊，無論力量還是智慧都要比尋常枭熊強得多，它有足夠的頭腦和實力懾服其它同類，在山谷中建立起一個枭熊王國，自封爲該地區的領主大人。”
“你的分析很有道理，海尼爾先生，我想知道更多關于那頭神話枭熊的事，比如它有多強，是幾階神話生物？”喬安迫切地追問。
“女巫大人跟我說過，那頭枭熊首領是2階神話生物，具體有多強我不清楚，隻有打過才曉得。”克拉克咧嘴一笑，“你放心，那怪物肯定不是我的對手！”
“2階神話生物？太好了！”
喬安禁不住面露喜色。
自從當初在亞爾岡京谷地殺死1階神話生物“竊魂精”，完成1階神話試煉，迄今時間已經過去大半年了。
在這半年裏，他的法術修行突飛猛進，已經提升爲4級法師，然而神話階位依舊卡在1階沒有任何長進，爲此他時常感到焦急。
神話階位，不同于正常的職業等級，無法通過學習和訓練來提升。
喬安若想晉升爲2階“神話大法師”，隻有一個辦法，就是設法獵殺一頭不低于2階的神話生物，完成第二階段的神話試煉。
一直以來，他都在搜集神話生物的相關情報，其中大部分情報是通過小喵獲取的。受益于“自由之子”協會遍布新大陸的情報網絡，喬安打探到不少關于神話生物及其栖息地的消息。
可惜，這些情報對他用處不大。
情報中相關的神話生物要麽太強，以他當前的實力去挑戰純屬送死，比如深林谷的那位神話食人魔領主史瑞克大王；要麽太弱，隻是“竊魂精”那樣的1階神話生物，殺得再多也無法完成2階神話試煉。
大半年的苦苦搜尋毫無結果，喬安本來都有點絕望了，此刻無意間聽克拉克說起神話枭熊的事，而這頭枭熊恰恰是2階神話生物，實力也不至于強到史瑞克大王那種地步，他難免見獵心喜。
“海尼爾先生，我有一個請求，那頭神話枭熊可不可以交給我來獵殺！”
“喬安老弟……你跟神話枭熊，是有什麽私人恩怨嗎？”
克拉克望着一臉興奮的少年法師，很是詫異。
“如果沒有非得親自動手的理由，我勸你趁早放棄這個危險的念頭，就你這小身闆兒，被神話枭熊撲一下，肯定吃不消啊！”
喬安低着頭，沉思默想了好一會兒，字斟句酌地說：“海尼爾先生，我接受了一項試煉，隻有親手殺死一頭2階神話生物才能完成試煉。”
克拉克聽出他有難言之隐，點頭表示理解，摸着下巴盤算了一下，忽然突發奇想。
“喬安老弟，如果我先把那神話枭熊打昏，然後由你補上最後一刀，親手結果那家夥的性命，這樣也算符合你的試煉要求吧？”
采用克拉克提出的這種鑽規則漏洞的做法，獵殺2階神話生物，算不算是完成試煉呢？
喬安不得而知。
他非常感激克拉克的熱誠關照，處處幫他着想，但是出于保險起見，同時也有維護自尊心的成分，他不太情願接受克拉克的建議，甯可憑借自己的力量對抗那頭神話枭熊，否則進行“神話試煉”就失去本意了。
“喬安老弟，關于你剛才提到的試煉，有些話我得說在前面，免得到時候造成誤會。”
霜巨人搓了搓大光頭，露出難以啓齒的表情。
“海尼爾先生，有話你盡管直說。”
“是這樣的，跟我約好在王子港見面的那兩位朋友，其中一位是2階神話食人魔，這家夥雖然脾氣有點古怪，但是人品很不錯，模樣胖乎乎的滿可愛，最近正在爲失戀的事犯愁，你可不可以看在我的面子上，放過那可憐的小胖子？”
喬安聞言哭笑不得，連忙向克拉克解釋：“海尼爾先生，你誤會了，其實我隻需要獵殺一隻2階神話生物就能完成現階段的試煉，并不是遇見神話生物就非殺不可，事實上，我也有兩位朋友是神話生物。”
從波瓦坦村的神話古樹“老白”，喬安很自然地回想起盤踞在當地叢林深谷中的另一位神話生物，心頭微微一動，擡頭問克拉克：
“海尼爾先生，你那位神話食人魔朋友，是不是名叫史瑞克，住在依芬河南岸的深林谷？”
“沒錯！史瑞克就是深林谷食人魔部落的首領。”克拉克面露訝異，“喬安老弟，你該不會也認識那個胖小子吧？”
喬安遲疑了一下，有選擇的将當初食人魔一族受雇于“蛇手”沙曼襲擊波瓦坦村的往事說了出來，并且向克拉克做出暗示：史瑞克大王與征服教團關系密切，而克拉克不久前又因爲卷入鮑德溫事件得罪了征服教團，史瑞克被夾在當中，立場着實難料，招募他這樣的人參加尋寶團隊，會不會有遭受背叛的風險？
克拉克聽出喬安的言外之意，咧嘴大笑。
“老弟你盡管放心，我擔保史瑞克這個人絕對可靠！”
“史瑞克與征服教團之間純粹是傭兵與雇主的關系，完成任務過後就兩清了，他本人與沙曼非但沒有私交，還曾親口向我抱怨說沙曼這個人很不地道，當初攻打波瓦坦村的時候，坑得他好慘。
“當時他們明明商量好，食人魔兵團打先鋒，沙曼率領枯萎怪兵團随後支援，結果真打起來就不是那麽回事了！”
“沙曼見勢不妙，獨自拔腿開溜，甚至都沒通知史瑞克一聲，害得他損兵折将，差點把小命折在波瓦坦村。”
“從那以後，史瑞克就對沙曼乃至其所屬的征服教團耿耿于懷，深深後悔跟那群背信棄義的邪教徒合作，以我對這位老朋友的了解，如果有機會報複沙曼一黨，史瑞克絕不會客氣！”
(本章完)