喬安點了下頭，對霜巨人說：“我在這裏看守鮑德溫，你快去打開牢門，把那些被鮑德溫綁架的人馬青年釋放出來，等一下可能需要他們居中牽線搭橋，幫咱們與鐵蹄部落的首領取得聯系，解釋整件事的前因後果。”
“你的考慮很周全，我這就去放人。”
克拉克大步奔向監牢，也不用鑰匙，雙手握住鐵栅欄奮力一拽，直接将栅欄從門框裏生生扯下來，随手丢在一邊。
被囚禁的人馬青年拖着沉重的手铐和腳鐐走出牢門，克拉克又用同樣簡單粗暴的方式扯斷鐐铐，使囚徒重獲自由。
鮑德溫手腳都被捆住，嘴巴還不肯服軟，不停地嘗試威脅利誘喬安，放他一條生路。
喬安懶得聽他唠叨，就沒好氣地警告他：“要麽閉上你的臭嘴，要麽去對那些被你綁架的人馬唠叨，我猜他們都很樂意跟你談心。”
鮑德溫扭頭望見那群沖出牢房的人馬囚徒，立刻吓得變了臉色，埋頭蜷縮成一團，大氣都不敢喘，唯恐被那些怒不可遏的人馬漢子發覺他就在這裏。
這時，通往地面的旋轉樓梯頂端傳來雜亂的腳步聲，還有火光晃動，緊接着傳來中氣十足的叫罵聲。
“亨利·鮑德溫！你這個比舌頭分叉的毒蛇更陰險，比陰溝裏的癞蛤蟆更惡心的賤種！”
“我知道你就藏在下面地窖裏，限你一分鍾内滾出來接受你應得的懲罰，否則我将以鐵蹄部落族長的名義對衆神起誓，殺光你的家人和奴仆，燒光你的房屋和牧場，最後我還要親手将你處決，剜出你那顆黑透了的心髒喂野狗！”
恫吓者使用的是人類通用語，但是發音略顯生硬，還夾雜了個别精靈語單詞，顯示出人馬一族典型的語言風格。
“外面那人是卓戈·鐵蹄。”克拉克釋放了所有人馬囚徒，像拖死狗似的拎起鮑德溫，低聲對喬安說：“卓戈這個人，性情剛烈暴躁，向來說到做到，我們帶上鮑德溫，出去跟他談談，免得他等到不耐煩，當真下令濫殺無辜就不好收場了。”
喬安點了下頭，跟着霜巨人登上通往地表的階梯。
地窖出口圍着一大群人馬武士，手中都舉着火把，照得庭院亮如白晝。
爲首的人馬青年身材格外壯碩，古銅膚色，栗色長發紮成無數條披肩小辮，身着金色胸甲，手持一杆長槍，臉色陰沉的像要結冰。
當克拉克和喬安的身影出現在樓梯口，人馬首領的視線立刻落在霜巨人臉上，眼中流露出一絲驚訝。
“怎麽會是你，‘冰霜狂怒者’克拉克·海尼爾！我還以爲你是一個正直的男子漢，沒想到你也會被鮑德溫收買，爲了掙那幾個臭錢，竟然自甘堕落到給黑心腸的闊佬當保镖！”
“‘喀戎之子’卓戈·鐵蹄，别讓你的誤解，傷了老朋友的心！”
克拉克面色肅然，以一種喬安未曾見過的莊嚴口吻正告人馬王子。
“冷靜下來，我的老友，不要讓憤怒蒙蔽你的理智，去問問我身後這些人馬朋友，問問這些被解救的囚徒，他們會告訴你真相，告訴你是誰幫他們赢得了自由！”
聽了克拉克這番話，人馬王子臉色微變，低聲與那群走出地窖的族人交談了幾句，随即面露恍然。
“克拉克·海尼爾，我高貴的朋友！請原諒我剛才的不敬，接受我的道歉，允許我收回剛才那些魯莽的言辭！”
人馬王子滿面愧色，向霜巨人深深鞠躬緻歉。
“我接受你的道歉，卓戈老友，我們之間的誤會不難消除，但是有些事卻沒那麽容易擺平，作爲朋友，我必須給你一些忠告。”霜巨人正色道。
“我們還有别的麻煩嗎？”卓戈·鐵蹄詫異的問。
“你剛才口口聲聲咒罵亨利·鮑德溫，我對此并無異議，此人的确如你所說那般卑鄙無恥，然而他在這場陰謀當中隻不過扮演着一個小角色，授意鮑德溫綁架人馬青年的後台老闆，是手握重兵的王子港駐防司令伊薩克·胡克将軍！”
“卓戈老友，我完全理解你們急于複仇的心情，然而王子港可不歡迎怒沖沖的半人馬，你們需要制定一個長期計劃。”
克拉克沒再繼續說下去。
卓戈·鐵蹄并不像外表看上去那麽魯莽，否則也無法擊敗衆多競争者成爲鐵蹄部落有史以來最年輕的族長，應該聽得懂他的暗示。
卓戈·鐵蹄臉色連變，最終如克拉克期望中的那樣，壓下心頭怒火，沉聲說：
“謝謝你的忠告，我的老友，‘叢林之子’絕不饒恕仇敵，正如我們從不背叛朋友。我将耐心等待更好的複仇時機，就如同獵人從不介意多花些時間把自己的标槍打磨的鋒利無匹……不過，在向王子港那位幕後主使者讨回公道之前，我要先把亨利·鮑德溫這個卑鄙小人帶回部落，給那些痛失親友的族人一個交代。”
“沒問題，亨利·鮑德溫随你處置！”
霜巨人抓起吓到癱軟的鮑德溫，丢到人馬王子跟前。
“卓戈老友，請不要在别人面前提及我和我的法師朋友今晚曾出現在這裏，我們都是怕麻煩的人，不想卷入你們人馬一族與征服教團的沖突。”
“這你盡管放心，我和我的族人都将對今晚發生的事守口如瓶！”
卓戈·鐵蹄甚至都不屑正眼看亨利·鮑德溫一眼，示意身旁侍從将他拖走，而後向克拉克揮手道别。
“老友，後會有期。”
克拉克目送卓戈的人馬如同一陣疾風飛馳而去，心情複雜地歎了口氣，轉頭對喬安說：“我有一個不太好的預感，這件事不會就這麽結束。”
“雖然結局有些出乎預料，還埋下了不少隐患，至少戴維斯先生的麻煩已經解決了，不用再擔心牧場遭受枯萎怪襲擊，至于人馬一族與胡克将軍的恩怨将會怎樣發展……那就不關你我的事了。”喬安輕聲安慰他。
克拉克點頭認同，接着說：“天已經快亮了，咱們趕緊回去吧，免得老爹擔心。”
喬安跟上霜巨人的腳步，離開起火的宅院，避開趕來看熱鬧的人群，匆匆返回戴維斯家。
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(本章完)