“那個黑袍怪人名叫沙曼，是征服教團的‘枯萎者’，據說在教團中的地位還不低，從他和鮑德溫對話中透露出的信息來看，鮑德溫也是征服教團的成員，奉命在豪斯鎮收購牧場，似乎在搞培育良種馬的實驗，至于‘蛇手’沙曼，應該是代表教團高層前來驗收鮑德溫的實驗成果，湊巧被咱們碰上了。”
喬安低聲爲克拉克介紹那個黑袍男人的底細。
“培育良種馬又不是什麽見不得光的事，鮑德溫爲何顯得鬼鬼祟祟，還不嫌麻煩地把配種場地安設在地下？”
克拉克困惑地搔了搔頭。
“這就不得而知了，也許鮑德溫和沙曼的談話可以爲我們揭開謎底。”
喬安扯了扯霜巨人的衣角，帶着他退回遠離鮑德溫和沙曼的僻靜角落，而後激發兩道“神話之力”，延續即将失效的“隐形術”，免得暴露行迹。
如果隻有鮑德溫一人在場，喬安本沒必要如此謹慎，但是“蛇手”沙曼這個意料之外的強敵突然現身，打亂了他的計劃，不得不加倍小心。
重新加持過“隐形術”，喬安和克拉克又蹑手蹑腳地回到馬廄跟前，躲在角落裏竊聽鮑德溫和沙曼聊天。
通過兩人的交談，喬安确認鮑德溫的确是征服教團的成員，順帶還驗證了另一個猜測：王子港的駐防司令伊薩克·胡克将軍也是征服教團的秘密成員，而且在教團中的地位比“蛇手”沙曼更高，是征服教團在亞爾夫海姆地區的負責人。
亨利·鮑德溫在征服教團中的地位不高，資曆尚淺，本來沒資格獨當一面。但他這個人很聰明，很會鑽營，再加上是胡克将軍的外甥，有了這麽一層裙帶關系就不難出人頭地。
爲了彰顯自己的才幹，鮑德溫以略帶炫耀的口吻向“蛇手”沙曼彙報自己這一年來在豪斯鎮取得的成績，就連暗中控制“枯萎怪”破壞競争對手的牧場，進而低價兼并收購，籌劃壟斷豪斯鎮馬場生意等等涉嫌犯罪的手段，也都毫無愧色的說了出來。
“蛇手”沙曼對鮑德溫講述的犯罪行爲沒有一個字的譴責，反而頻頻點頭微笑，給予贊許和鼓勵。
喬安聽在耳中，不由直皺眉頭，懷疑征服教徒都是鮑德溫和沙曼這種利欲熏心，毫無道德底線，爲達到目的不擇手段，甚至以違法犯罪爲榮的惡棍，也難怪他們被克拉克和戈登老頭這樣的正派人視爲邪教團夥。
這時，“蛇手”沙曼已經仔細看過鮑德溫培育的良種馬駒，表示滿意。
得到這位來自教團本部的“欽差大人”的首肯，鮑德溫明顯長舒了一口氣，興沖沖地邀請鮑德溫參觀馬廄對面那一排監牢般的石屋。
“沙曼大人，這裏關押的就是專門用于配種的雄馬，坦率地說，我們培育出的馬駒之所以在各方面都具備優秀的素質，與孕育馬駒的雌馬關系不大，其優良的血統主要來自父系一方的遺傳。”鮑德溫鄭重介紹道。
沙曼笑着點了點頭。
“昨天我在王子港會見将軍閣下，曾聽他說起過這項良種馬培育計劃，将軍閣下還向我透露，在你建立這座地下試驗場之前，這項計劃就已經在其它地方秘密進行了近十年之久，直到确認這項計劃切實可行才開始大規模推廣，鮑德溫，相比其它那些已經存在多年的育種牧場，你所經營的這家牧場除了規模更大，還有别的優勢嗎？”
“沙曼大人，在我接手這項工作之前的确已經存在不下十處試驗場地，但是請恕我直言，那些牧場不僅規模小，育種效率也非常低下！”
“其實這倒不怪我的那些同行，主要是因爲‘種馬’不易獲取，而我在豪斯鎮建立的這處育種試驗場，最大的優勢就在于可以更方便的獵獲種馬，爲我們的雌馬提供充足且血統優良的配偶——隻要突破這道瓶頸，繁殖良種馬駒的效率就得以大幅提升！”
鮑德溫轉身向石屋門前的衛兵打了個手勢，示意他們打開牢門，放一匹優質“種馬”出來，讓沙曼親眼見證。
喬安躲在不遠處的陰暗角落，目光緊盯那扇緩緩敞開的鐵栅欄門。他對關押在牢房中的囚徒非常好奇，直到親眼目睹一頭強壯的半人馬漢子沖出牢門，憤怒地撲向鮑德溫，盤旋在心頭多時的疑雲才終于消散。
原來亨利·鮑德溫用來給雌馬配種的所謂優質“種馬”，并非真正的雄馬，而是生活在鎮外叢林中的雄性半人馬！
半人馬一族沒有自己的文字和語言，文化傳統受精靈影響很大，自古以來就把“精靈語”當做本族的母語使用，這就難怪監牢裏時而傳來粗野的咒罵。
雖然使用的是同一種語言，但是天性粗野豪放的半人馬與優雅高傲的精靈不同，不喜歡精靈語中那些華美的辭藻，語言風格直來直去，罵起娘來也是毫不含糊。
被釋放出來的半人馬漢子罵不停口，僅此而已還無法宣洩他對亨利·鮑德溫的憎恨，拖着沉重的手铐和腳鐐，掙紮着沖向鮑德溫，恨不得一頭撞死這個剝奪他自由的男人。
兩旁的衛兵及時圍上前來，以套馬杆控制住那暴躁的人馬漢子，阻止他襲擊鮑德溫。
鮑德溫做了虧心事，多少有點不安，挪動腳步躲到沙曼身後，不敢正眼看那滿面憤恨的人馬漢子。
沙曼饒有興緻地打量人馬漢子，滿意的點了點頭，對鮑德溫說：“我喜歡這家夥，看起來活力十足。”
“是啊沙曼大人，瞧這健碩的體格，結實的肌肉，還有光滑漂亮的毛色，啧啧，無論以雄馬還是男人的标準來衡量，都稱得上是一位陽剛氣十足的美男子，我們的雌馬，很有福氣呢。”鮑德溫臉上的笑容，漸變猥瑣。
“我聽說豪斯鎮附近的叢林中生活着一個名爲‘鐵蹄氏族’的人馬部落，你捕獲的這些人馬都是鐵蹄部落的族人？”沙曼問鮑德溫。
“沒錯，沙曼大人，我們之所以選在豪斯鎮建立育種試驗場，主要就是考慮到這個小鎮臨近人馬一族的聚居地，而且鎮上居民與人馬一族向來關系友好，常會有人馬來到鎮上飲酒購物，方便我們跟蹤捕捉。”
鮑德溫洋洋自得地說。
(本章完)