喬安注意到“伊爾明蘇爾之枝”發出的紅光亮度陡增，意識到枯針怪的敵意正在急劇上漲，急忙提醒克拉克當心。
幾乎就在同一時間，枯針怪将略微下垂的樹冠對準霜巨人，于二十碼外發起攻擊，樹冠上密布的針葉化作密密麻麻的箭矢射向克拉克，林間響起一片令人頭皮發麻的破風呼嘯。
克拉克一聽到喬安的警告便停下腳步，雙臂交叉遮住面孔，保護自己身上唯一沒有覆蓋冰甲的雙眼，同時也把背後的喬安擋了個嚴嚴實實。
迎面飛來的尖刺射在他身上，被堅實的冰霜铠甲阻擋，大多被彈開，隻有少數陷入冰層，深度不過半寸，遠不足以擊穿厚達兩寸的冰霜铠甲，看上去倒像是爲這件冰藍色甲胄鑲嵌了一層甲刺，更顯得霸氣凜然。
待到破風聲平息下來，克拉克稍稍移開遮擋面部的手臂，歪着腦袋打量對面那株枯針怪，發覺對方沒有繼續發射尖刺，反而拖着笨重的身軀退往松林深處，若有所思地點點頭，大步追上去，一巴掌将那怪物攔腰打斷。
“喬安老弟，我發現一個規律。”
克拉克在枯針怪的殘骸上重重跺了一腳，确保這怪物死透，轉回身告訴喬安：
“枯針怪身上有數以千計的尖刺可供發射，但是它每次最多射出上百支，而且不能連續射擊，每次發射過後總要停下來休息一段時間。”
“看來發射尖刺對枯針怪而言是一種非常消耗體力的戰術，隻要我們能擋住第一輪射擊，接下來就有充裕的時間發起反擊了。”喬安循着克拉克的思路深入分析。
“沒錯，關鍵就是抵擋枯針怪的第一波射擊！”克拉克在自己胸口抹了一把，将紮在冰霜铠甲上的尖刺清理掉，接着問喬安，“這附近還有其它枯萎怪嗎？”
“正前方，二十五碼，灌木叢中藏着三隻枯萎怪，其中兩隻是枯針怪，還有一隻似乎是枯藤怪。”
喬安跟在霜巨人身後，不用擔心遭受怪物襲擊，隻需要借助“伊爾明蘇爾之枝”爲克拉克提供敵人的蹤迹。
“好咧！我這就過去幹掉它們！”
克拉克邁開大步徑直沖向喬安指明的方位，前腳剛邁進灌木叢，便有一隻枯藤怪竄了出來，試圖将他絆倒。
克拉克及時止步，以腳尖勾住枯藤怪，把這條蟒蛇似的怪物挑了起來，順勢揮出一記擺拳将之淩空打爆，破碎的木屑落如雨下。
那兩隻漂浮在樹叢中的枯針怪相繼挺身而起，原本的計劃是先由枯藤怪設下陷阱，絆倒獵物，然後它們再撲上去殺死獵物，沒成想獵物之強大超出它們預想，一拳就把枯藤怪幹掉，迫使它們匆忙跳了出來，由左右兩側同時向霜巨人發射箭雨。
克拉克擡手遮眼，耳畔傳來尖刺不斷碰撞冰霜铠甲發出的密集聲響，身上又長出一層堅硬的“絨毛”。
等那兩隻枯針怪射完一輪，克拉克乘機撲了過去，一掌一個，幹淨利落地将枯針怪劈成燒火柴。
喬安沒有參與戰鬥，目光投向松林深處。
借助“黑暗視覺”，他看到一條模糊的身影自樹叢中走出來，看上去像是一隻枯針怪。
那枯針怪遠遠地望見克拉克痛打自己的同類，似乎是受到驚吓，沒敢繼續靠近強悍的霜巨人，躲在林間搖晃樹冠。随着一陣枝葉摩擦的沙沙聲響，枯針怪的樹冠周圍騰起一團淡黃色粉塵，如同霧霾在林間彌散。
克拉克無意間吸入混入空氣的黃色粉塵，禁不住連打了兩個噴嚏，連忙捂住鼻子，甕聲甕氣地提醒喬安。
“老弟當心，怪物好像在釋放毒氣！”
“那不是毒氣，海尼爾先生，是枯針怪散播出的花粉，沒有毒性。”喬安輕聲說。
“花粉？好吧……阿嚏！”克拉克抹了把鼻涕，困惑地問喬安，“枯針怪爲啥要散播花粉，難道它知道自己就要被咱們宰掉，要趕在死前傳宗接代？”
喬安忍着笑搖了搖頭，回想康蒂父親對自己講述過的那些關于“枯針怪”的特殊習性，告訴克拉克：“枯針怪在遇到強敵的時候會散播花粉，花粉裏含有一種特殊成分，普通人嗅到隻當那是花香，其它枯針怪卻能從中感應到求救訊号，并且迅速向散播花粉的同類所在的方位聚集，協助求救者對抗強敵。”
“明白了，枯針怪眼中的‘強敵’，想來指的就是咱們兩人？這樣也好，怪物們自己送上門來找死，省得咱們費時費力的在林子裏搜索。”克拉克自信地說。
喬安走到他跟前，伸手摸了摸霜巨人梁柱般粗壯結實的大腿，觸手冰涼光滑。
“冰甲開始融化了嗎？”克拉克低頭問他。
“有融化的迹象，但是不太明顯。”
“嗯，跟我預想中的差不多，再堅持幾分鍾應該沒問題。”
“冰甲上有細微的裂痕，應該是之前承受尖刺射擊留下的暗傷，會不會降低甲胄強度？”喬安不放心地問。
“多少會有一些影響，不過我覺得沒有什麽大礙。”克拉克樂觀地笑道。
喬安歎了口氣，從施法素材包裏摸出一片火腿皮，決定施法幫這位過度樂觀的大個子朋友對付即将到來的敵人——那将是今晚最嚴峻的挑戰。
松林中的寂靜被枝葉摩擦的聲音打破，大群枯萎怪正在靠近，由遠及近的腳步聲如同潮水漲落，漸變嘈雜。
一條條搖晃的黑影相繼自林間浮現出來，迅速朝克拉克和喬安所在的地方迫近。
“海尼爾先生，等一下你先擋在前面，聽到我吟唱施法咒文，就立刻抱頭蹲下。”
“抱頭蹲下？”克拉克抖動濃眉，滿臉不情願：“這種娘炮的動作，聽起來好羞恥啊，我才不要……”
“你就聽我的吧！”喬安沉下臉色，佯裝發怒。
霜巨人唯恐自己這位法師朋友不高興，隻得勉爲其難地點了下頭。
“好吧，反正這裏沒有外人在場，總不至于太丢臉。”
(本章完)