“快走吧,老爹,至少艾倫不像你這麽愛抱怨。”克拉克笑呵呵地說。
戈登老頭惱怒地瞪了他一眼,反手摘下斜背在身後的獵槍,大步走向灌木叢生的河灘那邊,仿佛要證明自己還沒有老到被人拿來跟小屁孩相提并論的地步。
“爺爺!等等我!”艾倫抄起獵槍,帶着兩條歡脫的大狗追了上來。
喬安跟在男孩身後,遙望河灘那邊。一條清澈的小河自密林深處流淌出來,繞過長滿苜蓿之類茂密豆科植物的山丘與緩坡,蜿蜒穿過平整的草原,爲生活在這裏的上千匹馬提供充足且清潔的水源。
自從“枯萎怪”闖入牧場,這條看似平靜的河流就成了禁區,倘使馬兒再像從前那樣來到河畔飲水,便有可能遭到僞裝成灌木的怪物襲擊。爲此牧人們不得不放棄這處天然水源,将馬兒趕到河流下遊去飲水。
河灘兩側生長着一叢叢或濃密或稀疏的低矮灌木,靜靜伫立在夜幕裏,随風搖曳枝條,在反射月光的河面上投下淩亂的黑色剪影,使喬安感到莫名地猙獰恐怖。
眼前每一叢灌木看起來都顯得那麽可疑,仿佛随處都有枯萎怪潛伏,危機感促使他的神經緊繃起來。
戈登老頭在一片較爲濃密的樹叢前方停下腳步,擡手示意喬安、克拉克和艾倫别再靠近。
喬安已經激活“義眼”的附魔特效“黑暗視覺”,夜幕無法妨礙他的視野,可他實在看不出相距百尺開外的灌木叢中有什麽異常。
“戴維斯先生,您看見枯萎怪了?”
“距離太遠,我看不出樹叢裏是否隐藏着枯萎怪,如果繼續靠近,就有遭遇伏擊的風險。”老頭拍了拍魔晶獵槍,臉上露出自信的笑意:“好在用不着咱們親身涉險,我這杆‘老夥計’會幫咱們探路。”
老頭裝上一發霰彈,舉槍瞄準對面灌木叢扣動扳機。
槍口噴出一蓬閃亮的火花,伴随着尖銳的破風聲,經過魔晶回路充分加速的槍彈在脫離槍管約束的刹那就自行解體,裹在薄薄一層鉛皮中的大量鐵砂如同暴雨撒向樹叢,轟得灌木大片倒伏,殘破的枝葉漫天飛濺。
艾倫也給自己那杆魔晶獵槍裝填霰彈,效仿爺爺的做法沖着樹叢放了一槍,轟的大片灌木劇烈搖晃。
兩聲槍響過後,個别躲藏在樹叢中的枯萎怪被獵槍轟出的鐵砂波及受傷,惱怒地放棄僞裝,枝條聚攏成兩條長臂,拔出土壤的樹根則扭結成一雙粗腿,變成一隻高達七尺、半人半樹的怪物,邁開大步,以略顯遲鈍而又氣勢洶洶的姿态向戴維斯祖孫這邊迫近過來。
戈登老頭盯着那株沖出樹叢的人形灌木,提醒身旁同伴:“那是‘枯枝怪’,三種‘枯萎怪’當中數量最多的一類,力氣很大,但是行動遲緩,隻會用枝條抽打敵人,别被它們靠近就沒有危險。”
“不,老爹,是那些‘可愛的小樹苗’有危險了。”
克拉克咧嘴嗤笑,雙手指節捏得咔咔響,大步迎向枯枝怪。
“嘿!傻大個兒,别過去——”
戈登老頭試圖喝阻霜巨人,然而克拉克下一秒就如同脫缰的奔馬沖到枯枝怪跟前,一拳擊在樹幹當中。
霜巨人看似随意的一拳,力道透過樹皮灌入枯枝怪體内,像是引爆一桶煉金火藥,恐怖的拳勁當場将這怪物轟得粉身碎骨!
克拉克收回拳頭,面不改色地拂去落在身上的碎木屑,轉身走向另一株枯枝怪。
枯枝怪搶先發起攻擊,甩出枝條纏住克拉克。
霜巨人随意晃動肩膀便把堅韌的枝條繃斷,順勢一腳将枯枝怪踢倒,上前補了一腳,将這怪物的樹幹攔腰踩斷。
樹叢中黑影晃動,更多枯萎怪蘇醒過來,加入戰鬥。
克拉克一頭沖進怪物最密集的地帶,雙手分别提起一株枯枝怪,以這兩株粗大的活化灌木充當武器,掄得好似風車一般,将靠近過來的枯枝怪一片片的掃倒,擊碎。
喬安望着克拉克魁偉的身影深入敵群,仿佛猛虎闖入羊群,勢不可擋,既欽佩這位霜巨人老兄的強悍戰鬥力,同時也擔心他太過冒進以緻陷入重圍,連忙追了上去。
克拉克如同一台人形推土機,所過之處隻留下遍地殘枝敗葉,潛伏在樹叢中的枯萎怪大多被他一個人揪出來撕碎,偶爾有那麽一兩隻僥幸逃脫霜巨人巨掌的怪物,也被戴維斯祖孫二人開槍擊倒。
喬安這一路走來,連施放法術的機會都沒有,完全是在扮演圍觀群衆的角色。
喬安無聊地停下腳步,考慮要不要變成約頓海姆鷹人,飛到空中幫克拉克和戴維斯祖孫搜尋獵物。
這時,前方灌木叢中突然傳來一陣窸窸窣窣的動靜,緊接着便有許多緊貼地面匍匐滑行的活化蔓藤湧了出來。
“克拉克!當心‘枯藤怪’!”戈登老頭高聲呼喊示警,嗓音透出焦慮。
霜巨人警覺地後退兩步,與那群貼地爬行過來的“枯藤怪”保持二十尺左右的距離,不緊不慢地引誘它們脫離地形複雜的灌木叢,來到鋪滿碎沙的平坦河灘。
枯藤怪傾巢出動,緊追克拉克的腳步爬向視野開闊無遮無擋的河灘,發覺克拉克停了下來,便如攢動的蛇群猛撲上去,順着他的腳踝向上攀爬,轉眼間就把這尊霜巨人從頭到腳包裹起來,仿佛攀附寄生在一株高大的喬木身上,要将克拉克活活勒死,吸食他的血肉。
喬安看出克拉克是故意誘使大群蔓藤怪附着在自己身上,然而他并不清楚克拉克接下來有什麽對策。目睹這霜巨人被無數蟒蛇般的枯藤怪層層纏繞,幾乎看不清本來面目,整個人變得臃腫而笨拙,不免爲克拉克的處境感到擔憂。
稍作思索,喬安取出一顆玻璃彈子,打算在克拉克被蔓藤怪壓垮之前施放“法師強襲掌”,幫他擺脫蔓藤糾纏。然而還不等他開始施法,層層纏繞在霜巨人身上的蔓藤就陡然繃緊,随之發出噼噼啪啪的斷裂聲。
“喝!”
克拉克發出一聲雄渾的戰吼,猛地撐開肌肉健碩的臂膀,刹那間便将密密麻麻纏繞在身上的蔓藤盡數崩斷,一根根斷裂的藤條相繼自他體表滑落下去,形同遍地死蛇。
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(本章完)