克拉克旋風般轉回身去，興沖沖地對戈登·戴維斯說：“老爹！喬安老弟精通奧術，我呢，拳腳功夫還算過得去，再加上你手裏這杆老槍，咱們三個人遠射近戰搭配正合适，索性今晚同去牧場，聯手滅了那群可惡的枯萎怪怎麽樣？”
戈登老頭遲疑了一下，看到克拉克和喬安誠摯的眼神，又想到自己已經沒有退路可走，最終還是艱難地點了下頭。
“好吧，我帶你們一起去牧場，不過你們可别亂跑，萬一落入大群枯萎怪的埋伏就危險了。”老頭鄭重叮囑道。
“老爹放心，我會留神的。”克拉克笑着去開門。
指尖剛一碰觸門把手，霜巨人臉上的笑容突然消失，回頭沖喬安和戈登老頭打出一個“警戒”的手勢，屏住呼吸悄悄走近房門，悄無聲息的握緊門把手，突然發力拉開房門，左臂向前一探，閃電般抓住躲在門旁竊聽的那個人，不由分說拎了起來。
“哎呦！克拉克，是我——是我啊！你輕點兒好不好！”
聽到這稚嫩且熟悉的驚呼聲，克拉克的臉色立刻緩和下來，放開正在他手中扭動掙紮的男孩，沒好氣地問：“艾倫！這麽晚了你還不睡覺，鬼鬼祟祟地躲在門外，是不是在偷聽我們談話？”
“我才沒偷聽！你們剛才下樓的時候動靜太大，把我吵醒了！我起來上廁所，路過這裏時無意間聽到你們談話。”小男孩嘴硬地辯解。
“好了艾倫，這裏沒你的事，回去睡覺吧。”戈登老頭沖寶貝孫子揮了揮手，試圖把這個小淘氣趕走。
“爺爺！剛才我都聽見了，你和克拉克還有喬安哥哥，要去牧場驅逐枯萎怪對不對？”艾倫眼中閃爍着興奮的光彩，“我現在一點也不困，帶我一起去好不好？”
“不行！”老頭斷然拒絕，“牧場太危險了，小孩子不能去！”
艾倫氣得臉頰鼓起，突然飛奔到祖父身旁，以快到出人意料的動作摘下斜背在老人身後的那杆魔晶獵槍，熟練地拆卸彈夾又重新裝填，舉槍瞄準。
這一系列動作如行雲流水，一氣呵成，顯示出訓練有素的射擊技巧。
“爺爺！您總說自己像我這般年紀的時候，經常扛着槍獨自上山打獵，難道當時您不知道自己正在冒險？您自己曾經做過的事，爲什麽我就不行？這根本就是不講道理嘛！”
艾倫這一通質問有理有據，戈登老頭總不能當着孫子的面，親口承認自己小時候也是一個不知天高地厚的搗蛋鬼，一時間無言以對。
“艾倫年紀雖小，槍法倒還不錯，老爹，就讓他一起去吧！”克拉克被艾倫的勇氣感動，便幫男孩向戈登老頭求情，“有我在旁邊照顧，艾倫不會有事的。”
戈登老頭無奈地歎了口氣，對孫子說：“去換上狩獵的衣服，拿上你的獵槍——當心點，千萬别讓明娜聽見動靜！”
“噢耶！”男孩興奮的蹦了起來，扭頭就往門外飛奔。
“這淘氣鬼！真拿他沒辦法。”戈登老頭望着孫子的背影搖頭歎氣，眼中流露出濃濃的慈愛。
十分鍾後，戴維斯爺孫倆帶着喬安和克拉克離開大屋，來到馬廄，沒有驚動家裏的仆人，自己動手裝上鞍具。克拉克塊頭太大，沒有他能騎的馬，好在腿長步子大，步行速度與喬安他們騎馬相當。
戈登老頭和艾倫都背着獵槍，斜挎彈藥帶，爲免驚動家人，引來不必要的牽挂，連獵犬都沒有帶上一隻，一行四人悄然離開宅邸。
夜色已深，街上的店鋪大多已經關門打烊，冷冷清清的街道上看不見幾個人影。
喬安一行在朦胧的月光下沿着街道催馬趕路，快出鎮口的時候，喬安身旁的小巷裏突然閃出一條黑影。
這突如其來的身影吓了喬安一跳，下意識認爲那是一個神志不清的醉漢，連忙收攏缰繩，唯恐奔馬沖撞到對方。
喬安的馬同樣被那個冷不防沖過來的冒失鬼吓到了，受驚之下人立而起，揚起前蹄，咴咴嘶鳴，差點兒把喬安從馬背上甩下去。
那條斜刺裏沖出來的黑影，及時止住腳步，含住尾指吹了聲口哨。
清脆的哨聲在夜空中回蕩，乍聽起來沒什麽特别的，然而很奇怪，喬安胯下那匹受驚的駿馬聽到這哨聲，仿佛被施了催眠法術，立刻平靜下來，還主動走到那人跟前，打着響鼻，溫順的蹭了蹭他的手。
喬安抹了把冷汗，眼眸微眯，借着微弱的月光望向路邊小巷，看見一名騎士正站在巷口，伸手輕撫他的馬。
“抱歉，先生，我的馬剛才沒有撞到你吧？”
喬安話剛出口就噎住，不由瞪大眼睛，吃驚地盯着那人。
月光下，站在巷口的并非什麽騎士，而是一個十足的怪物！
這人腰部以上是裹在鬥篷下的人類身軀，臉膛寬闊，鼻梁高挺，眉骨隆起，雙目炯炯有神，一頭淩亂的短發顯示出粗犷的個性，皮膚呈棕紅色。
如果隻看上身，此人隻是一個随處可見的健壯小夥，然而當夜風掀起鬥篷下擺，便露出腰部以下的怪異軀體，形同一匹高大健碩的駿馬，濃密的鬃毛如同他的皮膚呈棕紅色澤，背部裝有鞍具，四蹄還打了馬掌，就這麽靜靜站在月光下的小巷口，一言不發地打量着喬安。
“别怕，喬安哥哥，那是一位半人馬先生，可能來自鎮外叢林中的‘鐵蹄部落’。”
艾倫催馬來到喬安身旁，向他說明那個半人半馬的怪人的來曆。
喬安點了下頭，好奇地端詳對面那位半人馬漢子。
他曾在《瓦雷斯怪物圖鑒》中看到過這種生物的插圖和相關描述，然而活生生的半人馬，這還是頭一回目睹。
“晚上好，叢林之子！”戈登老頭撥轉馬頭，向那半人馬漢子揮手打招呼。
“叢林之子”，是當地人類居民對半人馬一族的敬稱。
“晚上好，戴維斯老爺，你們連夜急匆匆地往鎮外走，是要去哪裏呀？”
半人馬青年看似不經意地打聽道。
(本章完)