喬安順着戈登老頭的思路深入分析，很快就想到一種可能。
“戴維斯先生，海尼爾先生，剛才你們都曾提到王子港的權貴階層不乏征服教團的秘密成員，而鮑德溫又很可能是胡克将軍的代理人，那麽胡克将軍本人……該不會就是征服教團的高層幹部之一吧？”
戈登老頭警惕地擺了擺手，示意喬安不要再說了。
“孩子，我不能回答這個問題，有些事情，我們可以在腦子裏懷疑，但是不能公開說出來，明白嗎？”
“明白。”喬安歎了口氣。戴維斯家惹上的麻煩，遠比表面看起來更複雜，更危險。
戈登老頭打了個哈欠，對喬安和克拉克說：“謝謝你們來探望我，聽我抱怨這些無聊的事，想必也都厭倦了，天已經晚了，你們去休息吧。”
“可是老爹，牧場的麻煩還沒有解決，咱們得想想辦法呀！”克拉克眉頭緊鎖。
“算了吧，我的孩子，跟你們聊過以後，我的心情平靜多了。”老頭臉上浮現認命的神态，沮喪地說：“現在想想，昆西·詹姆斯這個人雖然有點勢利眼，不過有句話他說的很有道理，像我這樣落伍于時代的老家夥，注定鬥不過正當紅的亨利·鮑德溫，繼續對抗下去對我本人乃至我的家人都沒有好處，還不如想開一點，退讓一步，賣掉牧場省得操心！”
“這不是你的真心話吧？老爹，你可别騙我！”克拉克懷疑地望着老頭。
“當然是真話，等你到了我這把年紀就會懂得，人總是要服老的……”
戈登老頭起身走到衣架跟前，脫下舊軍裝挂在衣架上，又從衣架上取下一件睡衣，動作遲緩而笨拙，老态畢露。喬安看在眼中，回想起外公病重垂危的那段日子，不由一陣心酸。
“那好吧，老爹，祝你晚安。”克拉克沮喪地搖搖頭，帶着喬安離開老頭的房間。
兩人的心情都有些低落，默默地下了樓梯，走向客房那邊。
“這不對！”克拉克突然停下腳步，撫摸着光秃秃的頭頂自言自語，“總覺得哪裏不對勁！”
“怎麽了，海尼爾先生？”喬安擡頭望向霜巨人。
“喬安老弟，我很了解戈登老爹的脾氣，他是軍官出身，這輩子經曆過無數場腥風血雨的戰鬥，從來就沒當過逃兵，更不可能向惡勢力低頭服軟——這比殺了他更難以忍受！像他這樣的‘老硬骨頭’，你覺得他真會甘心向亨利·鮑德溫那種人屈膝投降？”
“可是……”喬安遲疑了一下，“要不，咱們回去再找老先生談談？”
“走！”
克拉克說走就走，轉身甩開大步徑直沖回二樓。
喬安連忙快步追上去。
……
“老爹，沒睡吧？我還有話要對你說！”克拉克推開房門沖了進去。
戈登老頭正背對着房門擦拭獵槍，剛才換上的睡衣已經脫下來扔在沙發上，重新穿上那件舊軍裝。
桌上除了獵槍，還有一條塞滿霰彈的武裝帶。
克拉克和喬安的突然返回吓了老頭一跳，本能地抓起獵槍瞄準門口。
“原來是你們兩個，怎麽又回來了？”
克拉克不理他的質問，大步沖了上去，劈手奪下老人手中那杆魔晶獵槍。
“老爹，你可别犯糊塗啊！”
戈登老頭愕然瞪着滿臉焦急的霜巨人，過了好一會兒才醒悟他在擔心什麽，不由大笑起來。
“你這個傻大個兒，瞎想什麽呢！你以爲我老人家承受不住打擊，打算躲在這裏飲彈自殺？”
“啊？難道不是這樣嗎？你别不好意思，剛才我可都看見了！”克拉克雙手插着腰，悻悻地說。
“笨蛋，我還沒活夠呢，更不會沖着自己的腦袋開槍，死的像條喪家犬！”戈登老頭沒好氣地說，“剛才我是在整備槍械，打算去牧場巡視一圈。”
“原來是誤會啊！哈哈，哈哈……”克拉克摸着後腦勺幹笑。
氣氛有點尴尬……
老頭系上武裝帶和軍用挎包，反手将獵槍收入身後槍囊中，動作幹淨利落，神情也一掃之前的頹喪，從容不迫地就像一位即将出行的獵人。
“戴維斯先生，如果我沒猜錯，您根本就沒打算賣掉牧場，甯可憑借自己的力量去消滅‘枯萎怪’？”喬安輕聲問。
老人冷峻的臉龐微微抽搐，默默點了下頭。
“嘿！我就說呢，難怪你剛才裝出一副認命的頹樣兒，原來是想把我和喬安老弟忽悠走，獨自去牧場找枯萎怪拼命啊！”克拉克一拍大腿跳了起來，氣鼓鼓地叫嚷，“老爹，這就是你的不對了，怎麽能把我們當外人呢！”
“傻孩子，你們還年輕，還有大好的前途在等着你們，我不想連累你們冒險，更不願看到你們卷進這場風波，爲我這個老頭子得罪亨利·鮑德溫乃至他背後的大人物，那後果你們承擔不起！”戈登老頭凄然回答。
“我特麽才不管那麽多咧！無論你答不答應，反正我一定要去牧場，一定要把這件事管到底！”
克拉克難得流露出霜巨人感情沖動之下做事不計後果的本性，氣得戈登老頭幹瞪眼。喬安卻覺得偶爾沖動任性的克拉克，比平日裏循規蹈矩彬彬有禮的樣子更可愛，像是一個童心未泯的大孩子。
略一思索，喬安拿定主意，打出一個簡單的施法手勢，同時吟詠咒文。
“Rúma！”
房間裏亮起蒼白的魔力光輝，一隻半透明的“法師之手”被喬安塑造出來。克拉克和戈登老頭停止争吵，兩雙眼睛都愕然盯着“法師之手”。
喬安遙控“法師之手”摘下挂在衣帽架頂端的那頂舊軍帽，隔空遞給戈登老頭。
“戴維斯先生，如果您堅持要去牧場，可不可以帶上我？如您所見，我會使幾個粗淺的法術，對付枯枝怪的時候多少能幫上您的忙。”
喬安平靜地望着戈登老頭。
“噢！喬安老弟，原來你是一位奧術施法者，怎麽不早說啊！”克拉克興奮地搶着問。
“我隻是萊頓學院三年級的一個小法師，這沒什麽好炫耀的。”
喬安有點難爲情地搔了搔頭。
(本章完)