說完了正事，喬安便向米蘭達·費雪告辭。米蘭達沒有多做挽留，搖鈴呼喚小喵進來，吩咐她送喬安下樓。
到了樓下，喬安告辭小喵，在附近的公共車站租了一匹驿馬，出了城門，沿着依芬河岸向西騎行。
秋收剛結束，收割過後的莊稼稭稈還沒來得及清理，河岸兩側的農田遍地金黃，風景宜人。
喬安騎馬飛馳在橫穿原野的大道上，涼爽的秋風迎面吹來，精神格外振奮。
這一路上，他先經過查普家的農場，接着路過卡斯蒂斯家的種植園，又騎行了半個鍾頭才遠遠看到瓦薩家的莊園。
喬安回想自己在萊頓城這大半年的經曆，除了校園，出入最多的地方就是卡斯蒂斯和瓦薩兩家。
瓦薩先生和卡斯蒂斯姐妹，對待他如同至親的家人，想到就要向他們道别，今日一别也不知何時才能再次相逢，喬安的心情不免低落下來。
喬安在弗農山莊大門外下了馬，牽着馬走向瓦薩家的大屋。
沿途所見的仆人對他的來訪早已習以爲常，主動向他打招呼，恭敬地稱他爲“維達少爺”。
喬安将馬兒交給一名仆人，問他瓦薩先生是否在家，得到肯定的答複後，便匆匆進了大屋。
“喬安，我已經等了你一上午，怎麽拖到現在才來？”
喬治·瓦薩沿着樓梯下來，說話時的口氣雖然略帶埋怨，卻在不經意間流露出他把喬安當做自家人——而非訪客——的心态。
“本來早該到了，臨時收到報社總編米蘭達·費雪女士的邀請，去她的編輯部小坐了片刻。”喬安解釋道。
“費雪女士可是一位了不起的人物，你是怎麽結識她的？”瓦薩好奇地打聽。
“這就說來話長了……”喬安撓撓頭，思索該從何說起。
“咱們先去馬廄，邊走邊說。”瓦薩走向門外。
喬安這時才注意到瓦薩換上了一身隻有出席宴會時才會穿的正裝，詫異地問：“您要去赴宴？”
“也不算正式宴會，就是去瑪莎家吃午飯。”瓦薩笑着回答。
“我跟着去合适嗎？”
“這個問題真奇怪，你不去才不合适吧！”瓦薩沒好氣地瞪了他一眼，“聽瑞貝卡說，你打算退學？”
“倒不是退學，隻是想提前結束在萊頓學院的學業，然後去米德嘉德遊曆，一切順利的話，明年三月我将去米德嘉德大學參加奧法研究院的新生考試。”
“這是好事啊，喬安，我早就覺得萊頓學院的池塘太淺，容不下你這條大魚，更何況羅爾斯導師都已經……對不起，我不該提這個。”瓦薩歉意的望向喬安。
喬安搖搖頭，低聲說：“沒關系的，事情已經發生了，再怎麽難過也隻能接受現實。”
“是啊，我們隻能面對現實，就像當初尼塞西堡壘即将陷落的那一刻，我還以爲自己死定了，甚至都寫好了遺書，打算把弗農山莊和周邊的牧場都留給我的遺産繼承人，沒想到絕望關頭突然迎來轉機……感謝吾主蒂茉絲護佑。”
瓦薩低聲祈禱，過後沖喬安古怪的笑笑：“有件事我還沒有告訴你呢，知不知道我的遺産繼承人是誰？”
“反正不是我。”喬安随口回答。
“笨蛋！還真就是你。”瓦薩在他後腦勺上拍了一巴掌。
“可是您事先沒有征求過我的意見呀！”喬安既吃驚又困惑。
“當時我在戰俘營裏寫遺書，哪還顧得上征求你的意見，我無兒無女，也沒有什麽在世的直系親屬，想把遺産留給誰完全是我的自由，沒必要管别人怎麽看。”瓦薩滿不在乎地說。
“您這樣做，未免太獨斷專行了……”
“這不重要，喬安，你應該惋惜自己沒能成爲這座莊園的新主人才對。”瓦薩大笑着說。
“考慮到繼承這筆遺産的前提條件，我現在隻覺得慶幸。”喬安忍不住又多了一句嘴，“瓦薩先生，恕我直言，您這樣做很不得體，最起碼應該先征求一下瑪莎小姐的意見。”
“爲什麽要征求她的意見？”瓦薩問。
“您這次回來，是不是打算向瑪莎小姐求婚？”
“事實上我們昨天剛訂婚。”瓦薩中校有些難爲情地揉搓臉頰。
“那麽您要處置自己的财産，當然應該先征求未婚妻的意見。”
“道理是沒錯，不過喬安，你覺得擁有兩萬畝種植園的瑪莎，會在乎我這區區兩千畝家産嗎？”瓦薩自嘲地苦笑。
“算了，不談這個，瓦薩先生，聽說您這次是回來述職的，有沒有被上司刁難？”喬安關切地問。
“坦率地講，我這次打了敗仗，還做了海藍人的俘虜，着實不大光彩，在蓋茨将軍那裏聽了不少冷言冷語，好在總督閣下寬宏大量，非但沒有怪罪我打了敗仗，還稱贊我在危急時刻表現出來的從容和鎮定，及時通知安德森中校的部隊停止行軍，避免遭受更大的傷亡。”
瓦薩接過仆人遞來的缰繩，翻身騎上自己的愛馬“尼爾森”。
喬安也騎上自己租來的那匹驿馬，跟了上去。
“我很感激總督閣下的寬容态度，同時也有些不安……”
“您在擔心什麽？”喬安催馬與瓦薩并肩騎行。
“這件事你也知道的，當初我爲了帶領全體被俘官兵重獲自由，被迫簽署了海藍軍官疊戈·安東尼奧尼起草的那份投降書。”
“其實我看不太懂海藍文字，當時急着重獲自由，疊戈·安東尼奧尼爲我翻譯投降書條款的時候，我也沒有仔細聽，很草率地就在那份文件上簽了名。”
瓦薩臉色沉重。
“那份投降書裏，是不是埋藏了文字陷阱？”喬安猜測道。
瓦薩點了下頭，低聲說：“直到昨天，我拿着文件副本返回司令部述職，才得知投降書上有一條寫着‘是我下令殺了海藍外交特使約瑟夫·朱蒙維爾爵士’，而我的簽名無異于承認這樁罪行，爲此遭到蓋茨将軍好一通奚落，現在回想起來還覺得很慚愧。”
“您在投降書上簽了名，會造成什麽不好的後果嗎？”喬安擔心地問。
(本章完)