“您好，費雪女士，我還以爲……”喬安遲疑了一下，改口道：“您看起來比我想象中年輕很多。”
米蘭達·費雪微微一笑，沒有做聲，隻是輕輕撩起自己耳畔的秀發，露出尖尖的耳朵。
喬安愣了一下，恍然道：“原來您是一位精靈女士……”這就難怪小喵背地裏叫她“老女人”了，精靈女性就算活到三百歲，容顔也不會有絲毫的衰老迹象，看起來依舊宛如妙齡少女。
“純血精靈在人類的城市裏太少見了，我的血統也不夠純粹——外祖父是人類，這使我在成長過程中多少也受到了一些來自精靈社群與人類社會的雙重歧視。”米蘭達搖搖頭，秀發随之搖曳出白金光澤，“不說這些陳年往事了，維達先生，您請坐，喜歡紅茶還是咖啡？”
“都可以，謝謝。”
米蘭達遞來一杯熱騰騰的紅茶，接着拿起一隻精美的金屬扁盒：“要不要來點煙草，提提神？”
“謝謝，我不吸煙。”
“那您介意女人抽煙嗎？”
“這……我當然不介意，您請自便。”
米蘭達釋然的笑了笑，打開煙盒抽出一支手工卷煙，插在一支修長的象牙煙嘴前端，随手使了個“魔法伎倆”點燃紙煙，不疾不徐吸了一口，朱唇輕啓，緩緩呼出一縷淡紫色的氤氲。
喬安其實不太喜歡煙草燃燒時散發出的嗆人氣味，還在羅爾斯導師的煉金學課堂上分析化驗過煙草的成分，其中麻醉性和成瘾性的成分令他印象深刻。
他也知道很多法師嗜好煙草，據說有助于緩解高強度腦力活動造成的精神疲勞，但是喬安不想嘗試這種減壓方式。
他對一切具有成瘾性的攝入品都懷有深深的戒備，能不接觸盡量不要接觸，免得損害身體。
盡管喬安不太喜歡煙草的氣味，但是他必須承認米蘭達·費雪抽煙時的神态優雅得就像一副古典油畫，就連指尖輕輕撥弄煙嘴時的小動作都那麽迷人，使他不由看得出神。
米蘭達擡頭看了他一眼，含笑的唇角微微上揚。
喬安連忙移開視線，臉頰一陣發燙。
“維達先生，這次我請您來做客，是要當面感謝您查出萊頓學院兩起謀殺案的真兇，幫我洗脫了嫌疑，恢複了名譽。”
“您太客氣了，費雪女士，這可不是我一個人的功勞。”喬安連忙申明。
“這我知道，但是我也知道您的作用無可替代。”米蘭達·費雪笑着打斷喬安的話，同時遞來一張支票，“這是一點小小的謝禮，不成敬意，請不要推辭。”
喬安接過支票，2000金杜加的數額随之映入眼中，不由得心頭一跳，剛醞釀好的客套辭令全都咽回肚裏，尴尬地連聲向這位出手闊綽的女士道謝。
米蘭達笑着擺了擺手，表示不必客氣，接着便有意無意地打聽喬安的出身來曆，以及将來的打算。得知他就要離開萊頓學院，不免有些意外。
“維達先生，您還這麽年輕，又有天賦，爲何要放棄求學呢？是不是經濟方面有困難？”
喬安聽出她話語中流露出發自真心的關切，對這位外表冷豔内心熱誠的女士增添了幾分好感，低聲回答：“倒不是負擔不起學費，隻是想換一個新環境，尋求層次更高的學識。”
“在咱們新大陸，比萊頓學院層次更高的學府就隻有米德嘉德大學了，您是不是打算前往米德嘉德大學深造？”米蘭達望向喬安的眼眸中帶着探詢的意味。
“如您所說，的确是有這個想法。”喬安如實相告。
米蘭達若有所思地點了點頭，接着問他：“您對米德嘉德地區熟悉嗎？在那裏有沒有親戚朋友，或者監護人？”
“我從沒去過米德嘉德，在那裏也沒有什麽熟人可以投奔。”喬安局促地回答。
“您還太年輕，維達先生，一個人在離家千裏之外的北方城市獨自生活可不大妥當，米德嘉德無論氣候、環境還是風俗習慣都與咱們南方不同，您恐怕會覺得不習慣。”
米蘭達以含蓄的方式向喬安提出勸告。
“這些問題我都考慮到了，終歸慢慢會習慣的。”喬安低着頭回答。
米蘭達歎了口氣，聽出這個倔強的少年已經拿定主意，便不再試圖勸阻，回到辦公桌前，提起鵝毛筆蘸了蘸墨水，唰唰寫下幾行字，最後還施法加上印記，将這張紙條遞給喬安。
喬安接過來看了看，首先注意到米蘭達以“秘法印記”加蓋的徽記，分裂成八段的金蛇，正是“自由之子”協會的标記。
至于這封短信的内容，倒沒什麽特别的。米蘭達·費雪在信中申明喬安是她的好友，請看到這封介紹信的協會同仁盡可能爲他提供方便和幫助雲雲。
“費雪女士，謝謝您的關照。”喬安拿着這封介紹信，感激地向她鞠了一躬。
“當我是朋友，就不要這麽見外。”
米蘭達放下鵝毛筆，走到喬安跟前，修長的身段比面前這位清秀俊俏的少年法師高出大半頭，含笑凝望的神态使喬安感到很溫暖，心想假如自己有一位親姐姐，米蘭達·費雪無疑就是最完美的典範。
“喬安，我們‘自由之子’協會在米德嘉德也有辦事處，你到了那裏以後，抽空去當地一家名叫‘海灣商行’的店鋪一趟，出示我的介紹信，如果商行的人問你找誰，你就說我介紹你來找約瑟夫·亞當斯先生，還記得他嗎？”
“當然記得。”
喬安腦海中立刻浮現那個戴着狐狸頭面具的男人。
此人是米蘭達·費雪在“自由之子”協會的上司，而且似乎與卡斯蒂斯勳爵關系密切。
“如果亞當斯不在商行，你找商行的經理也一樣，總之有了這封介紹信，協會的同仁都不會拿你當外人。”
“往後你遇到麻煩就可以去海灣商行求助，如果想購買特殊的施法素材，或者出售自己制作的魔導器，也可以去海灣商行交易，保證給你一個最實惠的價碼。”
說到這裏，米蘭達·費雪狡黠的眨眨眼睛。
“可惜協會無法爲你提供發票和報稅單，沒問題吧？”
“當然沒問題。”喬安也忍不住笑了。
然而想到自己去了米德嘉德，還是免不了跟走私販子打交道，心情頗有些複雜。
(本章完)