“其實也不能怪自耕農逃稅，大種植園主同樣不情願交稅。”
“咱們亞爾夫海姆名義上最有權勢的人是總督閣下，但是政府的财稅大權其實是掌握在議會手中，畢竟連總督閣下也得指望議會撥款發薪的嘛。”
傑斐遜先生随口開了個玩笑，接着對喬安說：
“就拿咱們萊頓港來說，議員要麽是富有的大商人，要麽是坐擁萬畝良田的大莊園主，你覺得這些老爺們會同意給自家經營的産業增加稅負？”
喬安無奈地搖頭。
現實正如校長先生所說，控制議會的大種植園主絕不會同意對大種植園征收重稅。
這樣一來，亞爾夫海姆地區縱然農業發達，連年豐收，殖民地政府也無法收到足夠的農業稅，财政入不敷出，不得不削減開支，萊頓學院的教育經費就是被削減的公共預算項目之一。
“農業稅收不上來，當局還可以收商業稅和關稅，但是你大概也知道新大陸的走私活動有多猖獗，征收關稅就等于向全體走私商人宣戰，這可不是鬧着玩的！”傑斐遜先生收起笑容，“維達先生，你有沒有聽說過一個叫做‘自由之子’的黑幫組織？”
喬安局促的點了下頭：“我知道這個組織，據說與走私團夥關系密切。”
“‘自由之子’協會，其實就是新大陸衆多走私巨頭聯合起來組成的一個‘犯罪王國’，這個組織能夠調集的資源和人力無可估量，隻憑咱們萊頓港海關警署這點兒人馬，憑什麽跟人家鬥？”
“所以當初斯諾先生提出嚴打走私活動的時候，我在感情上支持他，然而理智卻斷定他的努力注定會以失敗告終，結果也不出所料。”
傑斐遜歎了口氣，接着向喬安吐苦水。
“農業稅和關稅都收不上來，殖民地政府兩個‘錢袋子’都很幹癟，不得不克扣教育經費，如果削減學費，你讓我拿什麽給教師發工資？”
“我明白您的苦衷，校長先生，萊頓學院的高昂學費是維持學院生存的必要條件之一，我之前的想法太淺薄了。”喬安慚愧地說。
“這不怪你，我的孩子，無論有多少苦衷，不公平就是不公平，我也正在想辦法改善這個問題，如果可以多拉到一些商業贊助和慈善捐款，學院就可以給家境貧寒的學生提供更多的獎學金，幫助他們完成學業。”
也就是說，學院的财源建立在富人們的善心之上，這樣真的可以使教育變得更公平？
喬安對此深感懷疑，但沒好意思當面向校長先生提出來。
“維達先生，你在信中還指出教授們的權力太大，就像行會師傅那樣掌握着學徒們的未來前途，如果某個學生無法赢得導師的歡心，對方故意找茬卡他，不讓他畢業，學生也是毫無辦法。”
傑斐遜先生放下煙鬥，起身踱步，臉色漸變凝重。
“這個問題的确存在，我考慮在校内建立一個由全體教師共同組成的‘職業道德審查委員會’，如果哪位學生覺得自己受到導師虐待，可以向委員會提出申訴，你覺得這個辦法怎麽樣？”
“聽起來還不錯。”喬安勉爲其難的回答。
其實，他内心并不看好這個所謂的“職業道德審查委員會”。
由教師們組成的機構來審查教師，這就好比既當裁判員又當運動員，教授們平時低頭不見擡頭見，誰能不給對方一點面子？
提出申訴的學生未必能夠得到公正對待。
當然了，有這麽一個委員會，總比沒有強，對沃爾特·李那種人也是一個威懾。
傑斐遜先生身爲校長，能夠做到這一步，已經非常難得了。
“校長先生，我隻是個小人物，您對我冒昧的來信如此重視，我真的非常感激……”喬安懷着激動的心情向傑斐遜先生深深鞠了一躬，結結巴巴地說：“雖然我就要離開萊頓學院，雖然我沒有說這些話的資格，但我還是想代表萊頓學院的所有窮學生向您緻以敬意，感謝您爲幫助我們完成學業付出的努力。”
傑斐遜先生笑着拍拍他的肩膀。
“這是我分内的工作，孩子，一個人不應該爲做了他該做的事而獲得贊揚，否則就等于認同失職是一種可以被原諒的正常現象。”
喬安愣了愣，越是深想，就越覺得校長先生這句話發人深省，不愧是廣受社會各界敬仰的大學者。
“維達先生，你剛才提到要離開學院，在你給我的信裏也有提到這件事，我相信你已經對這一決定有過成熟的考慮，但我還是要提醒你，現在你還沒有達到畢業的标準。”
“如果你堅持離開學院，隻能按照退學處理，可是拿不到畢業證的哦！”
傑斐遜先生鄭重的望着喬安。
“維達先生，你是我們學院難得一見的高材生，我真心希望你能嚴肅對待自己的學業和前途，慎重考慮退學的問題。”
“校長先生，非常感謝您的挽留，可我……可我真的不想繼續留在這裏了。”
“萊頓學院給我留下了很多美好的回憶，我在這裏學到很多知識，結識了很多好朋友，但是這裏已經沒有我渴望尋求的東西，我不得不離開這裏，去别處繼續追尋。”
喬安結結巴巴的，好不容易才把自己的想法說出來。
傑斐遜先生耐心聽他說完，帶着些許好奇問：“維達先生，可不可以告訴我，你心中追尋的那樣東西究竟是什麽，更深奧的魔法學識嗎？”
“不隻是魔法，校長先生，我還想尋求一個問題的答案。”
“是什麽問題？”傑斐遜先生饒有興緻地問。
喬安臉龐泛紅，有些忸怩地低垂下頭，搓着手說：“這……說出來或許會令您覺得幼稚可笑。”
“這就更讓我好奇了，究竟是什麽問題困擾着萊頓學院最聰明的學生？”
傑斐遜先生以眼神鼓勵年輕的法師勇敢一點，大膽說出自己的想法。
喬安低着頭沉默許久，理清紛亂的思路過後才擡起頭，以一種近乎莊嚴的神态注視着面前這位高大儒雅的飽學之士。
“校長先生，我想知道，人的一生如此短暫，我們活在世上到底有什麽意義。”
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(本章完)