星期天一大早，托馬斯和愛德華就在一樓客廳争論不休，吵了兩個鍾頭也沒能達成共識。
喬安沒有參與他們的争論，捧着茶杯怔怔出神。
在這短短兩個月裏，他親眼見證了太多死亡，其中對他觸動最大的是三位師長的死。
哈裏森上校遇刺身亡，使喬安真正意識到戰争的殘酷性，在戰場上沒有誰是絕對安全的，死神有可能突然降臨在任何人的頭上，包括部隊的最高指揮官。
相比哈裏森上校的意外遇刺，喬安外公的病逝則是另一個極端，使他深深感受到人的一生是何等艱辛，生老病死諸般苦難都無可逃避，隻能默默忍受，直到生命結束的那一刻，吃苦受罪才算到了頭，終于得到解脫。
戰死疆場也罷，壽終于病榻也罷，哈裏森上校和外公最起碼還算得上長壽之人，活到那把年紀，經曆過無數風風雨雨，見慣了悲歡離合，身後有兒孫料理後事，也沒什麽好遺憾的。
但是羅伯特·羅爾斯不一樣。
這位萊頓學院的明星教授正值壯年，身體和精力都處于一生中最好的狀态，沒有妻兒家人需要牽挂，全部精力都傾注在他深深熱愛的教學和研究工作上，門下有三名令他引以爲豪的天才弟子，自己的學術研究也剛剛取得重大突破，事業即将走向巅峰，卻被突然打斷，就這麽無聲無息的結束了本該輝煌的一生，一切夢想都成了泡影……
喬安當然痛恨暗殺導師的兇手，但是令他感受更深的是命運的無常，不由滋生出一種“人生苦短”的焦慮感，忍不住默默計算自己還能活多久。
如果運氣夠好，順風順水的活到老，也不過區區五十載。
換算成天數，還不到兩萬天。
在這短暫的兩萬天裏，一個熱衷求知的人總共可以學到多少東西？
用每天看一本書來簡單衡量學習效率，總共隻能閱讀不到兩萬本書。
如果把人類世界迄今爲止積累的全部知識換算成書籍，又何止兩萬冊，恐怕兩百萬兩千萬都不止。
簡單計算過後，喬安不由得冷汗淋漓。
哪怕他終其一生都在努力學習新知識，也絕不可能掌握人類社會在過往數千年曆史中所積累的全部知識的千分之一，更不要提其它種族的文明傳承。
在這短暫的一生，僅僅用于學習已經流傳于世的知識都不夠，又怎麽可能有足夠的時間用于探索未知領域，又能創造出多少新的知識？
求知是喬安最大的樂趣，而這樂趣主要源于成就感。
倘使自己終其一生學習的隻是别人創造的知識，就好比把别人吃過的飯再咀嚼一遍，重新發明輪子，那還有什麽成就感？
當無限的求知欲與有限的生存期限發生矛盾，喬安有生以來第一次真切感受到生命的脆弱與短暫，如此短暫而脆弱的生命有何意義可言？
一個人在他短暫的一生裏即便做出些許成就，也不過是無限曆史長河當中一朵轉瞬既逝的小小浪花，倘使運氣足夠好，做出足以留名後世的巨大貢獻，把自己的名字寫上史書，這誠然光彩，可人總是要死的，當自己合上雙眼，身後的榮耀對一個死人而言又有什麽意義呢？
喬安隐約有種預感，自己恐怕無法在萊頓學院求得上述問題的答案。
隻有離開萊頓港，離開已經熟悉并且感到舒适的環境，去米德嘉德，去更遙遠的新天地闖蕩，才有可能領悟生命的意義。
這個瘋狂的念頭一經産生就無法遏抑，急劇膨脹，完全占據了喬安的腦海。
當他回過神來，發覺托馬斯和愛德華還在爲投奔哪位教授争吵不休，不得不出面勸解。
“你們沒必要爲這種小事争吵，既然愛德華認爲華茲華斯大師更好，大可投入他的門下，托馬斯更欣賞漢密爾頓教授，那就去當他的學生好了，反正沒人要求你們非得在同一位教授門下就讀不可。”
愛德華和托馬斯停止争吵，兩雙眼睛都向他望過來，似乎對他這種“局外人”的冷淡态度感到驚訝。
“喬安，我們之所以争吵，就是因爲不想散夥啊！”托馬斯激動地嚷道。
“如果隻有我和托馬斯兩個人，坦率地說，我們都不介意各奔前程，問題在于你，喬安，你選華茲華斯教授還是漢密爾頓教授？”愛德華一臉鄭重地說，“如果你選擇後者，哪怕我不太情願，也會改變自己的決定，畢竟最要緊的不是追随哪位教授繼續學業，而是我們三個人接下來兩年還要在一起。”
托馬斯笑着點頭：“愛德華總算說了句人話，喬安，你來做決定吧，選擇華茲華斯還是漢密爾頓？”
“我選羅伯特·羅爾斯。”喬安輕聲回答。
“别說傻話！羅爾斯導師已經不在人世了啊！”托馬斯惱怒地捶打沙發。
“喬安，我們也爲羅爾斯導師的死感到難過，可是人死不能複生，我們還年輕，凡事要往長遠看……”
愛德華試圖勸說喬安理智一點，面對現實，然而他很快就意識到這些大道理注定無法說服那個倔脾氣的少年。
“既然無法繼續追随羅爾斯導師，那我哪個都不選！”喬安站起身來，堅定地說，“我打算離開萊頓學院！”
“離開？你這話是什麽意思？”托馬斯吃驚地望着喬安，“你要轉學，休學，還是……退學？”
“都有可能。”喬安低垂着頭，幽幽地說，“我也想體面的離開，如果辦不到，退學也無所謂。”
“喬安，你在說什麽傻話！”
愛德華完全無法理解喬安的所思所想，試圖說服他放棄沖動的念頭。
“退一萬步說，就算你真心讨厭這所學校，也犯不着拿自己的前途開玩笑，不如先随便找個導師挂名，也未必要去上課……你現在已經是4級法師了，最多再過一年準能晉升5級法師，到時候風風光光的畢業不好嗎？”
“你說的很好，規劃的很合理，愛德華，但那不是我想要的人生規劃。”
喬安面無表情地回答。
“别說一年，就連一個月，一個星期，我都不想在這裏繼續待下去了。”
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(本章完)