喬安飛了大約10分鍾，悄然降落在萊頓港商業區一個僻靜的小巷裏，解除隐形變回人形，先去揚波商行幫瑞貝卡和阿吱買了兩包寒鐵槍彈，告辭哈維爾先生，匆匆趕往“紅番茄酒館”。
喬安先施展1環“易容術”，變成一個相貌平平的中年男人，過後走進熙熙攘攘的酒館，将提前寫好的字條遞給正在吧台後忙碌的酒館老闆，請他轉交伊達爾。
“伊達爾？我想想，的确是我這裏的常客，幾乎每天晚上都來打聽有沒有他的信，順帶喝上一杯。”
“請把這張字條轉交伊達爾先生，拜托您了。”
喬安取出三枚金币連同字條一起放在吧台上，算是給酒館老闆的辛苦費。
“沒問題，我保證及時轉交。”酒館老闆拿了錢，臉上也多出熱情的笑容，“如果伊達爾先生問起是誰給他留的信，我該怎麽回答？”
“沒必要知道我的名字，伊達爾先生不在乎我是誰，他在意的是字條上的内容。”
丢下這句話，喬安轉身離開酒館。
酒館老闆目送他的背影消失在門外，按捺不住好奇打開折疊成長方形的紙條，發現上面隻有一句話：
“想知道河狸村隕石的下落，明天日落前，來‘牧馬人山谷’老榕樹下見面詳談，過時不候。”
沒有落款，也沒有印章和其他徽記，酒館老闆茫然地搖了搖頭，随手将紙條夾在賬本裏，不再琢磨這件與他不相幹的瑣事。
……
“牧馬人山谷”坐落在查普家農場附近，山谷中生長着一株枝繁葉茂的大榕樹，是萊頓港近郊小有名氣的觀光地。
盛夏的時候，城裏的富裕家庭偶爾會乘車來到山谷，在榕樹下鋪開一張雪白的桌布野餐乘涼。
如今已經到了十月初，天氣轉涼，樹葉泛黃，牧馬人山谷也變得遊人罕至。
喬安回到農場，一整隻烤羊已經擺上餐桌，就等他回來開飯。
喬安将采購的寒鐵槍彈分給瑞貝卡和阿吱，順帶将自己的計劃詳細講述了一遍。
“我們趕快吃飯，飯後抓緊時間休息，最遲子夜過後就得起床，該準備法術的準備法術，過後來牧馬人山谷集合。”
“不是約好明天日落前見面嗎，爲何天不亮就去等候？”阿吱詫異地問。
“笨老鼠！誰也不知道‘伊達爾’幾時收到喬安留下的字條，如果他今晚就收到字條，并且足夠謹慎，很可能會提前趕到約會地點暗中偵查，甚至會提前設下陷阱，如果我們不趕在他之前做好充分的準備，就會落入被動！”
小喵一臉嚴肅地分析道。
“喵姐說的對，所以我們得盡可能早的趕到約會地點躲藏起來，等牧蟲人一露面，就全力出手圍攻！”托馬斯摩拳擦掌。
“大體原則就是這樣，大家還有什麽要補充的嗎？”喬安問。
“出于保險起見，不如我們吃完飯就出發，在山谷中夜宿，免得被牧蟲人趕在前頭。”愛德華慎重地說。
“我可以忍受蚊蟲叮咬，但是野外露營恐怕睡不踏實，萬一影響到明天準備法術就麻煩了。”托馬斯面露愁容。
“所以我們當前最需要的是一處足夠安全、足夠隐蔽并且盡可能舒适的潛伏地點，可惜荒郊野外很難找到符合這些條件的場合。”小喵思索着說。
“我倒是有一個辦法。”馬丁拿起餐巾，擦了擦手上的羊油，擡眼望向喬安等人，“你們有沒有聽說過一個2環法術，叫做‘魔繩術’。”
“魔繩術？”喬安皺了皺眉，對這個法術的名字有些印象，“這似乎是一個很冷門的法術，施法者可以順着一條繩子爬進一個相當于異次元空間的小型半位面……”
“的确是一個平時很少有機會用到的冷門法術，不過恰好符合我們當前的需要。”馬丁自信地說。
“史密斯先生，您可不可以詳細說一下，這個法術能給我們帶來什麽幫助？”瑞貝卡好奇地打聽。
“這還得從‘魔繩術’的特殊功能說起，就像剛才喬安描述的那樣，這個法術施加在一條足夠結實的繩索上，繩索一端就會連通一個與我們生活的世界相平行的異次元空間，也就是俗稱的‘半位面’。”
“‘魔繩術’創造出的半位面，空間不算大，但是足夠容納八個人，算我在内，這裏在座的恰好是八個人。”
馬丁笑了笑，接着着說：
“‘魔繩術’創造出的半位面，對于外界的生物而言是不可見的，絕大多數法術，包括用于偵測隐形的預言系法術都無法對這個小小的空間産生影響，藏身其中的我們，則能透過一個小窗口觀察外界的動靜。”
“我明白了，你是想用‘魔繩術’制造出一個臨時營地，使我們可以躲在裏面度過漫長的夜晚，直到‘牧蟲人’和傑克兄弟前來赴約，出其不意發起伏擊。”愛德華順着馬丁的思路分析道。
“這聽起來是還不錯，但是從今晚到明天日落，前後時間跨度将近20個鍾頭，‘魔繩術’創造出的半位面可以存在這麽久嗎？”托馬斯質疑道。
“‘魔繩術’是一個2環法術，以我當前的施法能力，創造出的‘半位面’最多持續存在5個鍾頭，但是借助超魔技藝‘法術延時’将它升階爲3環法術，存續時間還能增長一倍，達到10個小時。”
馬丁撓了撓頭，接着說：“我今晚施展一次‘延時魔繩術’，過後在半位面裏睡一覺，明天重置法術位以後還可以再施展一次‘延時魔繩術’，總共加起來正好湊夠20個小時，你們覺得怎麽樣？”
“可真夠麻煩的……”小喵低聲吐槽。
“麻煩也沒辦法，畢竟我不是喬安、托馬斯和愛德華那樣的奧術天才，法術位有限，不得不精打細算。”馬丁攤手苦笑。
“你是我們所有人裏唯一能施展3環奧術的，還是把寶貴的3環法術位用來準備‘火球術’或‘閃電束’這類大威力的殺傷性法術爲好，‘魔繩術’用卷軸釋放就行了。”
愛德華慎重地說。
後面還有一章
(本章完)