自從尼塞西堡壘遭受火巨人投石轟擊，堡壘内部的牆體就出現許多細小的裂痕。
喬安面前這道牆壁就有一條縫隙，隔壁交談的聲音透過縫隙隐隐傳到他的耳中。
喬安聽着聽着臉色漸變凝重，回頭對康蒂說：“快！挖一條通往隔壁的隧道！”
隻有一牆之隔，康蒂連“掘地術”都不用，憑借鼬鼠堅硬的前肢埋頭挖掘，不出兩分鍾就把牆上那條裂縫擴大了一倍。
隔壁房間的燈光透過牆上裂隙投射過來，交談聲也變得更爲清晰。
喬安屏住呼吸，湊到牆縫跟前，朝對面房間望了一眼。
果不其然，隔壁發生激烈争執的兩個人，正是路易·朱蒙維爾将軍和他的好友兼參謀長疊戈·安東尼奧尼！
“路易，我知道你難以接受這樣的事實，然而事實就是事實，無論你喜歡或者讨厭，它就在那裏，而你必須正确面對。”
“少對我說教，疊戈，我憎恨你所說的一切！啊，這該詛咒的命令！簡直是在發瘋！”
“冷靜下來，我可憐的朋友，你需要喝一杯白蘭地定定神。”
“好吧，那就再來一杯，我巴不得幹脆醉死！”
牆壁對面傳來玻璃杯碰撞的清脆聲響，朱蒙維爾将軍将滿滿一大杯烈酒一飲而盡，跌坐在扶手椅上，激憤地神态爲頹喪所取代。
安東尼奧尼輕輕抿了一口酒，踱步到好友身後，扶着他的肩膀，柔聲說：“路易，還記得那個關于蝴蝶的故事嗎？”
朱蒙維爾将軍雙手揉搓面頰，沒好氣地說：“得了吧，我現在可沒心情聽你講故事。”
安東尼奧尼寬容地笑了笑，自顧自地說：“古時候的智者在描述世事無常的時候，總會用這樣一個比方：當一隻蝴蝶扇動翅膀，就會在萬裏之外的隕星洋上掀起一場風暴。”
“這乍聽起來很荒謬，一隻小小的蝴蝶，怎麽可能有能力引發大洋上的風暴？”
“然而有時候我們不得不承認這個寓言非常精辟，因爲世間萬事萬物都存在微妙的聯系，這些聯系難以覺察，但是客觀存在，而且在機緣巧合的情況下往往能夠導緻出人意料的結果。”
“比如此刻，遠東大地上的一隻蝴蝶扇動翅膀，結果就導緻我們這裏掀起一場猛烈的風暴。”
“你說的這些都是空話，疊戈，我還是想不通，遠東人鬧獨立，頭疼的應該是亞珊帝國的權貴，可我們是海藍人啊，遠東獨立與我國有何幹系？”
“爲何我們這支駐守在新大陸殖民地邊境的邊防軍要因此受到牽連，這真是飛來橫禍！”
朱蒙維爾将軍憤然嚷道。
“蝴蝶的翅膀啊我的朋友，這就是蝴蝶的翅膀！”
安東尼奧尼苦笑着說。
“遠東軍閥魯道夫·寇拉斯發動叛亂，自立爲王，宣布遠東行省脫離神聖亞珊帝國版圖獨立建國，這可是一件足以改變世界格局的政治事件，亞珊聖城的老爺們當然對此非常緊張。”
“現如今，亞珊皇室、内閣、軍方直至普通民衆都掀起讨伐叛軍、收複遠東的呼聲，但是以帝國政府當前捉襟見肘的财政情況，很難籌集出充裕的軍費發動這場平叛戰争，爲此帝國當局必須做出取舍，路易，你懂我的意思吧？”
“廢話！政治手腕之類的把戲我不感興趣，但是說到戰略局勢，我不需要你教。”
朱蒙維爾将軍陰沉着臉說。
“神聖亞珊帝國，就好比一尊‘泥足巨人’，表面強壯，其實底子很虛，連年的殖民擴張已經耗盡國庫積蓄，遠東行省發生的叛亂給了這個泥足巨人沉重一擊，使它暴露出虛弱的本質。”
“帝國當局過往堅持的擴張戰略，如今已經無以爲繼，好比一個貪婪的人吃的太多消化不良，隻有收回拳頭才能狠狠打擊遠東叛軍。”
“沒錯，道理就是這麽明顯。”
安東尼奧尼點頭贊許。
“近一個世紀以來，亞珊帝國不斷對新大陸發動殖民擴張，在威爾諾亞地區建立起米德嘉德和亞爾夫海姆兩塊殖民地，這還不滿足，又把貪婪的魔爪伸向新大陸南方的格拉貝倫地區，試圖在當地建立起一個新的殖民地。”
“然而貪婪總要付出代價，殖民地需要的不隻是移民，還有保障移民生存的軍事力量和物資供應，帝國在海外建立的殖民地越來越多，需要爲建設殖民地投入的金錢、物資和駐軍也随之暴增。”
“時至今日，這些海外投資已經成爲帝國當局不堪重負的重擔，相比這些成本高昂的付出，帝國當局在殖民地收獲的真金白銀其實并不多。”
“想想看吧，路易，就拿亞爾夫海姆來說，據我所知，殖民地政府在當地甚至都收不上稅來，猖獗的走私活動，更是導緻海關形同虛設，這樣經營殖民地能給母國帶來什麽好處？”
“貿易收入還抵不上駐軍費用，開拓的殖民地越多，浪費的金錢也越多，這根本就是賠本買賣！”
安東尼奧尼放下空酒杯，踱步到陷入沉思的朱蒙維爾将軍面前，接着說：
“事實上，帝國當局現在也意識到霸占的殖民地太多并不見得是好事，相比在新大陸開荒，當前更迫切的工作是平定叛亂，收複遠東行省。”
“畢竟遠東行省屬于帝國本土，一旦叛亂向西蔓延，整個帝國本土都将陷入動蕩與恐慌，與之相比，遠隔重洋的殖民地就不那麽重要了。”
“所以帝國當局決定放棄多年來堅持的殖民擴張戰略，由海外殖民地撤回一部分駐軍，轉而投入遠東用于平息叛亂。”
朱蒙維爾将軍順着安東尼奧尼的思路說下去。
安東尼奧尼笑着點了下頭。
“大體方案就是這樣，不過有些細節值得玩味，比如說‘撤軍’這件事。”
“殖民地的安全主要靠母國駐軍維持，撤軍就意味着放棄殖民地。”
“如果你是帝國主政者，現在不得不放棄一部分殖民地，那麽你會選擇放棄已經投入無數人力、金錢和物資，經營了上百年之久的米德嘉德和亞爾夫海姆殖民地，還是放棄剛開始圈占地盤，還沒來得及正式投入建設的格拉貝倫殖民地？”
(本章完)