“今天上午收到你發回來的情報，我本應該當機立斷放棄尼塞西堡，率領部隊撤退，可惜我沒能及時做出正确的決斷，緻使部隊陷入絕境，如今想走也走不了啦。”
瓦薩中校的歎息聲中，流露出一絲悔意。
“瓦薩先生，這不能全怪您。”喬安試着安慰道，“我們都對火巨人一族缺乏足夠的了解，在戰鬥打響之前誰又能想到他們投擲的石塊破壞力如此恐怖？”
“僅就當時的情況而言，堅守堡壘無疑是看起來最穩妥的決定，倘使不戰而退，輕易放棄我們花費巨大代價建築起來的堡壘，隻會遭到全體官兵的質疑和反對。”
“現在說這些，已經沒有意義了。”
喬治·瓦薩眼中難掩沮喪。
“事實證明，我之前的自信非常可笑，如今堡壘是守不住了，突圍也失敗了，兩天的仗打下來我們的人死傷200多，剩餘的兵力還不到敵方一半，繼續打下去肯定是全軍覆沒的下場。”
這些喪氣話他隻能對喬安講，在下屬面前還是得強作鎮定。
“如果我們能堅持到安德森中校的援兵趕到，戰局或許會迎來轉機。”喬安低聲說。
瓦薩中校苦笑着搖了搖頭：“安德森的部隊，距離尼塞西堡至少還有三天的路程，況且就算援軍及時趕到，也不可能是統率海藍騎兵、豺狼人以及火巨人傭兵的路易·朱蒙維爾的對手，徒然趕來送死而已。”
喬安不得不承認瓦薩中校的悲觀論調更符合實際，可是接下來該怎麽辦呢？
“喬安，現實很殘酷，可我們必須面對，在當前的處境下，繼續戰鬥已經沒有意義了。”瓦薩中校艱難地說。
喬安聽出他的言外之意，壓低嗓音試探着問：“您的意思是……投降？”
喬治·瓦薩沉痛地點了下頭。
“剛才我已經跟納撒尼爾和馬格尼談過這件事，大家的意見一緻。”
“身爲軍人，戰鬥到最後一刻直至爲國捐軀固然壯烈，但是在敵衆我寡的絕境中，爲了保全麾下官兵的生命而選擇投降倒也無損于騎士風度，問題的關鍵在于敵方是否同樣具有騎士風度，允許我們以一種比較體面的方式投降。”
喬安無言以對。
當瓦薩中校做出投降的決定，他本人以及全體官兵就無法再掌握自己的命運，隻能把活命的希望寄托在朱蒙維爾将軍的仁慈上。
然而喬安可沒有忘記，朱蒙維爾将軍挑起這場戰争的主要理由，就是爲他的兄長報仇。
瓦薩中校及其麾下官兵，或直接或間接都可以算作殺害約瑟夫·朱蒙維爾爵士的兇手，一旦落入複仇心切的朱蒙維爾将軍手中，難道還能指望人家寬待戰俘？
“瓦薩先生，我不喜歡您的決定，但是我得承認，除此之外沒有更好的選擇。”
喬安如實道出自己的想法。
喬治·瓦薩苦笑着點點頭，強打精神說：“你那裏是不是還有一張‘傳訊術’卷軸？現在就用這張卷軸給總督閣下發信，告訴他尼塞西堡即将陷落，我别無選擇，爲保全部隊不得不向海藍邊防軍投降，至于今後會怎樣……就交給偉大的命運女神來決定吧。”
喬安從他的感慨中聽出人力難敵天數的悲哀，強忍着心酸展開法術卷軸，将前線戰況如實彙報給遠在萊頓港的總督閣下。
瓦薩中校重新點燃煙鬥，深深吸了兩口，在被雨水淋濕的房間裏來回踱步。
直到喬安完成施法，将這最後一封戰報發送出去，他才止步轉過身來，沖年輕的法師輕輕一笑。
“這些天以來謝謝你了，喬安，最後我還有一件事要拜托你。”
“瓦薩先生……”喬安忽然興起不好的預感。
“我們這裏發生的變故，安德森中校恐怕還一無所知，倘若他按照預定計劃帶兵前來支援，必将迎頭撞上強大的敵軍，後果不堪設想。”
“爲了避免發生這樣的悲劇，喬安，我需要你馬上離開尼塞西堡，務必盡快将我的親筆信送到安德森中校手中，警告他千萬别來營救尼塞西堡駐軍，盡快撤回安全地帶，避免付出無謂的犧牲！”
面對瓦薩中校鄭重地請求，喬安幾乎忍不住落淚。
“現在隻有你一個人可以在不驚動敵軍的前提下離開堡壘，送信的使命隻能拜托你了，快上路吧！”
瓦薩中校将信遞給喬安，口中不耐煩地催促他快走，眼圈卻禁不住微微泛紅。
喬安不是傻瓜，當然聽得出來，“送信”隻是一個冠冕堂皇的借口。
瓦薩中校真正的目的，是打發他逃離即将陷落的堡壘，避免淪爲海藍人的階下囚。
“瓦薩先生，其實我可以帶您一起離開這裏……”
“我知道你能辦到，可我不能走。”
喬治·瓦薩背轉身去，似乎不想被少年法師看到自己眼中的淚光。
“的确，憑你的法術不難帶我逃走，可是納撒尼爾和馬格尼怎麽辦，你的好友丁道爾兄弟怎麽辦？”
“就算你能把這些親朋好友都帶走，其它那數以百計的官兵怎麽辦？”
“當然啦，你跟他們不熟，談不上多深的交情，沒有義務拯救他們每一個人！”
“可是我不一樣，喬安，這裏每一名士兵都是我的親友，都是陪我出生入死的同袍，換做你是我，你能忍心舍棄他們獨自逃生？”
“假如我今天跟你一起走，餘生裏又該如何面對留下的戰友以及他們的家人！”
“我明白了，瓦薩先生。”
喬安勉強克制住落淚的沖動，面向喬治·瓦薩的背影，哽咽着送上最後一句祝福。
“後會有期……願衆神保佑您平安。”
在這之後，他開啓“變身術”，化作約頓海姆鷹人穿窗而出，在雨幕中艱難地拍動翅膀，朝着南方飛去。
雨水淋濕羽毛，翅膀變得格外沉重。
喬安在雷雨中越飛越高，回頭望向雨中那座倍顯殘破凄涼的堡壘，兩行熱淚終于忍不住湧出眼眶，轉瞬就被冰冷的雨水沖刷得了無痕迹。
今天五更
(本章完)