接連遭受火巨人投石轟擊，尼塞西堡壘内部塵土飛揚，轟鳴聲幾乎要把人們的耳朵震聾。
躲在堡壘中的官兵，心頭充斥着恐懼與絕望，簡直能把人活活逼瘋！
有些青年官兵，承受不住如此巨大的精神壓力，忽然抄起武器，怒吼着沖出門外。
甯可沖出去跟火巨人拼命，也不願被活埋在這座行将崩潰瓦解的堡壘中！
可惜他們的實力無法與勇氣匹配，剛沖出堡壘大門就被迎面飛來的巨石擊倒，爲這場浩劫增添了一抹殘酷的色彩。
短短五分鍾，火巨人傭兵團已經向尼塞西堡壘輪番發起三輪轟炸。
這座耗時半個多月築造起來的堡壘誠然堅固，可惜面對無數隕星般砸落下來的巨石還是顯得太過脆弱，倘若繼續承受火巨人轟擊，最多再支撐十分鍾就要徹底崩潰，躲在堡壘中的官兵也将難逃陪葬的厄運。
喬安此刻也在堡壘中，作爲守軍中的一員，他的心情同樣絕望，深深感受到人類在面對火巨人這樣強悍的生物時是何等渺小，就如同螞蟻一般脆弱。
當然，相比身邊那些無路可逃的人們，他的處境還不至于那麽無助。
如果堡壘終究難逃崩潰，至少他還可以運用法術逃生。
喬安不太擔心自己的生存問題，此刻令他感到無所适從的是一道艱難的選擇題：
堡壘陷落之時，如果自己還有餘力搭救身邊的戰友脫困，應該優先選擇營救誰？
喬安不得不面對殘酷的現實。
以他的施法能力，最多同時營救四五人脫困，相比被困在堡壘中的全體戰友，這不過是百分之一的活命機會，而這些寶貴的名額分配給誰，完全由他本人來決定。
喬安忽然覺得好氣又好笑。
好笑是因爲在一場浩劫來臨的關頭，自己居然還有機會扮演“救世主”，實在是有些荒誕。
感到氣憤，則是因爲他這個“救世主”其實并沒有能力普度衆生，隻能在保住自己小命之餘順手搭救幾條生命。
無論他選擇搭救誰，被舍棄的總是大多數。
被迫舍棄那些同甘共苦的戰友這一事實，注定會在他心頭留下難以愈合的創傷，使他深切感受到，人的一切痛苦，本質上都是對自己無能的憤怒。
就在喬安心情糾結的時候，窗外突然傳來一聲轟鳴，天色随之暗下來。
最初，他以爲那是火巨人投擲石塊撞擊堡壘發出的聲響，然而窗口吹進來的潮氣使他很快就意識到并非如此。
秋日豔陽已被陰雲遮蔽，電閃雷鳴作爲先導，暴雨随之降下。
這場突如其來的雷暴雨，推遲了尼塞西堡壘的陷落。
火巨人傭兵可不喜歡冒雨作戰，在潮濕的環境裏他們的體溫将急劇下降，身體因寒冷和潮濕變得遲鈍，戰鬥力大打折扣。
納爾弗将軍發覺天氣驟變，當即吹響号角，召喚前線傭兵趕在暴雨降下之前撤回來，躲進魔導戰艦“斯奇布拉尼号”艙内避雨，等到雨過天晴再繼續作戰。
朱蒙維爾将軍對火巨人傭兵這種仗打到一半就“撂挑子”的做法很不滿意，然而對方堅持要等到天晴再戰，他也無可奈何。
隻得命令自己的部隊向前推進，将失去城牆拱衛、隻剩一座孤城的尼塞西堡壘包圍起來，防備敵軍冒雨突圍。
朱蒙維爾将軍的安排的确有先見之明。
就在火巨人傭兵團撤離不久，瓦薩中校就找到格林少校、馬格尼和喬安，提出冒雨突圍的設想。
大家都認爲這是當前唯一的脫困機會，一旦雨停，再想突圍就來不及了。
可惜朱蒙維爾将軍的行動比他們更快，瓦薩中校和馬格尼各自率領騎士團與阿薩獵騎分頭突圍，然而部隊剛離開堡壘就迎頭撞上海藍騎兵與豺狼人兵團。
突圍一方在兵力與士氣上都處于下風，再加上暴雨妨礙視野，泥濘不堪的戰場使突圍難度倍增。
一場短促而激烈的遭遇戰過後，瓦薩和馬格尼率領的兩支部隊都未能成功突圍，被迫撤回尼塞西堡壘。
喬安沒有參加突圍戰。
想走，他随時可以走。
臨走之前，他還想盡量修複被火巨人破壞的堡壘。
可惜堡壘受創太重，耗盡“塑石魔杖”的能量也隻修複了天花闆上的裂痕。
喬安知道自己的工作沒有多大意義。
辛苦修複的成果，還敵不過火巨人丢上幾塊石頭，但是最起碼現在天花闆不漏雨了，躺在堡壘地闆上的傷兵可以少遭點罪。
窗外傳來馬蹄聲，是突圍失敗的部隊被迫撤了回來。
喬安明顯感覺到部隊經受連番打擊過後士氣已經低落到了谷底，堡壘中的空氣壓抑的近乎凝固。
很多年輕的官兵已經喪失繼續戰鬥的勇氣，發抖的手掌無力握劍，隻能抓起酒壺，用酒精來緩解對失敗與死亡的恐懼。
就在這等候處刑般的絕望氣氛裏，喬安聽見身後傳來熟悉的腳步聲。
回頭一看，是迪克走了過來，包紮繃帶的右臂滲出血色，蒼白的臉龐非常憔悴。
“喬安，中校請你去一趟指揮所。”
“好的，我這就過去。”
喬安拍拍迪克的肩膀，想說些鼓勵的話，可最終連一個字也沒說出口。
喬安匆匆登上堡壘二樓，一路走來，頭頂涼嗖嗖的。
二樓天花闆已經殘缺不全，風雨透過破裂的縫隙灌進來，喬安不得不拉起鬥篷兜帽遮風擋雨。
辦公室房門半開，喬安走了進去，看見喬治·瓦薩背對門口站在破損的窗前，出神眺望窗外雨幕，落寞的背影使他感到一陣心酸。
他走到中校身後，輕聲問：“瓦薩先生，您找我有什麽事？”
瓦薩中校轉過身來，手中的煙鬥已被雨水打滅，他卻渾然不覺，疲憊地向喬安點了點頭，示意他坐下。
“現在部隊的情況，不用我說你也都看在眼裏，尼塞西堡的陷落已經無可挽回，我們還能支撐多久隻取決于這場雨還要下多久。”
瓦薩中校歎了口氣，心力交瘁地坐在扶手椅上，久久無語。
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(本章完)