“老家夥，永别了！”
豺狼人女王阿爾法，獰笑着擲出加持3環神術“閃電轟擊”的标槍。
一道炫目的閃光劃過天空，貫穿哈裏森上校胸膛，深深釘入草地，随之迸射出來的電弧密密麻麻覆蓋周邊十尺空間，将那四名侍衛一并吞沒。
電流透過鋼鐵鑄造的甲胄傳遍全身，迸發出一連串噼啪作響的火花，瞬間便把四名體格健碩的青年騎士全都電得昏死過去。
阿爾法嘿嘿冷笑，甩了甩手中的混沌鏈錘，扭着窈窕的腰肢走向自己的獵物。
空中襲來的凜冽氣流，使她愕然止步，擡頭一望，猙獰的臉龐不由微微抽搐。
“喲嚯～我可愛的小鳥兒，原來你還沒死啊！”
豺狼人女王陰冷的目光，緊盯正在她頭頂盤旋的鷹人，擡起左手撫摸頸部那枚金色項圈，似乎觸發了镌刻在項圈上的魔法徽記，身影漸變模糊，短短三秒過後就徹底融入空氣，消失的無影無蹤。
銳利的鷹眸緊盯山崗，喬安無法确切判斷遁入“隐形”狀态的阿爾法具體藏在何處，但他知道阿爾法肯定還沒走遠，對他而言這就夠了，收攏雙翼朝山崗俯沖下去。
“Tinwé！”
喬安于極速俯沖的同時完成施法準備，揮手撒出一把雲母粉末。
魔力融合雲母粉塵化作一片閃光的雲團，将山崗頂部完全籠罩起來。
原本看似空無一物的灌木叢中，突然傳來女人痛苦的尖叫。
一個渾身附着發光塵埃的模糊身影由樹叢中浮現出來，雙手遮面腳步踉跄。
猝不及防遭受“閃光塵”襲擊，阿爾法雙眼紅腫淚流不止，疼得幾乎無法睜開。
就在她匆忙擦拭眼睛的時候，身後傳來一聲轟鳴，腳下地面劇烈搖晃，突如其來的震波險些将她掀翻。
豺狼人女王的臉上終于露出驚駭，強忍着刺痛，竭力睜大眼睛回頭望去，淚水模糊的視野中，赫然出現一尊半人半樹的龐大怪物。
樹根扭結的巨足，陷進松軟的草地，雙腳四周裂開無數道放射狀溝壑，淩空墜落引發的餘震還在一波波向外擴散，激起沙石塵埃騰空彌散。
阿爾法臉上交替閃現驚詫與困惑，一時間想不通這尊殺氣騰騰的樹人究竟是打哪兒冒出來的？
剛才接連發生的一系列事件，迅速在她腦海中閃過。
先是看到一隻鷹人由空中俯沖下來，接着自己就被那鷹人施放的“閃光塵”刺傷眼睛，被迫脫離隐形狀态，而就在一眨眼的工夫，鷹人憑空消失，取而代之淩空墜落下來的卻是一尊前所未見的樹人。
阿爾法擦擦被淚水模糊的眼睛，上下打量對面那尊與鷹人相比形象反差強烈的樹人，雖說有些不可思議，但是她隻能想到這樣一種可能：
“你是……剛才那隻小鳥變出來的？”
喬安默不作聲，視線由哈裏森上校被标槍洞穿的胸膛，轉移至豺狼人女王猙獰的臉上，蓦地揮出巨掌代替答複。
樹人巨掌掀起的狂風迎面襲來，阿爾法臉色大變，不加思索向後折身，柔韌的腰肢彎成弓形，驚險閃過巨掌揮擊。
然而伴随樹人巨掌破空掃蕩過來的衆多藤條卻沒那麽容易閃避，如同無數條皮鞭呼嘯着抽打在她身上。
豺狼人女王像是被暴怒的小主人一巴掌抽飛的玩具娃娃，橫飛出去撞斷一片灌木，順着陡峭的山坡翻滾着跌落下去，最後重重撞在巨大的岩石上停了下來。
這一下着實摔得不輕，阿爾法右手撐住岩石，左手捂着撞破的額頭，掙紮着站了起來，額頭創口湧出的鮮血染紅她的臉龐，倍顯猙獰恐怖。
渾身傳來的劇痛使她幾乎昏過去，咬緊牙關勉強保持清醒，擡頭望向山頂，遠遠看見那可怕的樹人正邁開大步追過來。
在她身後，還有密集的馬蹄聲由遠及近，是駐守在山崗下的阿薩獵騎發覺山頂指揮部受到襲擊，正紛紛催馬趕來支援。
如果敵人隻有一個樹人，阿爾法還有信心與對方幹一架，然而身後圍攏過來的阿薩騎兵卻使她不得不按捺滿腔恨意，相比向那樹人尋仇，還是保命更重要。
“該死的怪物，今天先放你一馬，這筆賬老娘記住了，總有一天我要連本帶利讨回來！”
阿爾法低聲咒罵着啓動魔法項圈，身體迅速淡化，直至完全消失在空氣中。
豺狼人女王最後又向樹人投去飽含怨毒的一暼，俯身潛入樹叢，在“隐形術”的保護下迅速逃回自軍陣地。
喬安看到阿爾法再次隐形，自己所在的位置離她太遠，既來不及追趕也無暇施展“閃光塵”破除隐形，隻得放棄追殺，轉身返回山頂。
“伊爾明蘇爾之枝”魔力耗盡，喬安由樹人變回人類形态，快步跑到哈裏森上校跟前。
這位可敬的老人靜靜躺在血泊中，雙手緊抓住洞穿胸膛的鋼槍，怒目圓睜的臉龐已然失去血色。
喬安伸出顫抖的手指，摸了摸老人的脈搏，心中最後一絲希望随即破滅。
勉強克制住流淚的沖動，喬安撫平老人的眼簾，默默祝願他的靈魂在另一個世界獲得安息。
喬安跪坐在哈裏森上校的屍體旁，既痛恨卑鄙陰險的豺狼人女王，又爲自己未能及時趕回來保護哈裏森上校深深自責。
眼前發生的一切仿佛一場噩夢，使他不由回想起當初德林鎮外那場戰争，丹尼爾上尉犧牲的情景曆曆在目，如今回想起來仍令他深感心痛。
此刻在他的腦海中，年輕的上尉與年邁的上校，兩條被鮮血染紅的身影仿佛重合爲一，給他帶來雙倍的悲痛。
喬安呆坐許久，耳畔傳來嘹亮的号聲。
他聽出這是歡慶勝利的号角，起身望向山下戰場。
豺狼人戰團正在撤退，暮色籠罩的河灘上倒伏着上百具屍體。
這場狹路相逢的遭遇戰終于落下帷幕，亞爾夫海姆兵團赢得自南下以來最爲輝煌的一場勝利，卻也爲之付出了慘重的代價。
戰鬥結束後，喬治·瓦薩、納撒尼爾·格林和馬格尼·波瓦坦第一時間來到指揮部向哈裏森上校報告前線的喜訊，然而等待他們的卻是神情抑郁的喬安，以及一具冰冷的屍體。
三人臉上的笑容頓時凝固，繼之以震驚與悲痛。
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(本章完)