“哇噢！那是……”
迪克驚喜地跳了起來，飛一般沖向正聚集在樹蔭下納涼的諸位校級軍官，離得老遠就扯着脖子叫嚷起來。
“報告長官！喬安……喬安回來了！”
哈裏森上校先聽見盔甲撞擊的噪音，皺着眉頭回頭望向迪克，正想責備這個毛毛躁躁的少年騎士，忽然聽見他提起喬安的名字，連忙起身追問：“小子，你剛才說什麽？”
“丁道爾少尉，沉住氣，有什麽事慢慢說。”格林少校溫和地告誡迪克。
瓦薩少校和馬格尼也停止交談，轉身望了過來。
迪克連忙挺胸立正，将自己剛才看到的情景向諸位軍官做出彙報。
衆人聽他說完，不約而同擡頭望天。
果然看見一條黑影展開雙翼在空中盤旋，陽光從他背後照射下來，每一根羽毛仿佛都在閃耀烏金光澤。
就在衆人注視下，喬安化身的鷹人緩緩降落下來，變回人形快步跑到樹蔭下，向等候自己歸來的哈裏森上校等人敬了個标準的帝國軍禮。
“喬安，你平安回來就好，快說說漁村那邊的情況。”馬格尼迫不及待地問。
“半個鍾頭前，我順利飛抵漁村上空，進行了全面的空中偵察，确認村莊已經被豺狼人匪幫占據，估測匪徒的人數在一百到一百五十之間。”
“除此之外，還有差不多同等數量的鬣狗伴随豺狼人行動。”
喬安照着提前打好的草稿念完，随即将稿紙呈交哈裏森上校。
“呵呵，你小子還真是學生氣十足！”哈裏森上校接過那張紙條，笑着對喬安說：“前線軍情緊急，偵察敵情的時候沒有必要出具書面報告，往後直接口頭彙報就可以了。”
喬安默默點了下頭，沒有解釋自己并非特意撰寫書面報告，隻是習慣事先打好草稿，否則在數以百計陌生人的注視下，恐怕會緊張地連話都說不順暢。
“喬安，你有沒有查看碼頭附近的那座瞭望塔？”格林少校問。
“查看過，瞭望塔上有兩個豺狼人哨兵站崗，不過他們看起來更像是在打盹，這會兒多半已經睡着了。”
喬安的彙報引來一陣哄笑。得知豺狼人的戒備如此松懈，大家都暗自松了口氣。
喬安覺得有必要給軍官們敲敲警鍾，免得他們做出誤判，爲此不得不提高嗓門，壓下四周的笑聲。
“事實上，豺狼人安設的崗哨可有可無，畢竟有上百頭鬣狗在村裏遊蕩，這群野獸鼻子比獵犬更靈敏，而且非常機警，假使我軍迫近，必然引起鬣狗警覺，集體發出狂吠，将躲在屋裏睡午覺的豺狼人匪徒喚醒。”
哈裏森上校收起笑容，摸着下巴若有所思的點了點頭。
“看來我們還不能急于發動攻勢，不如等到天色暗下來再動手，借助夜幕的掩護突襲豺狼人營地……”
“上校先生，恕我直言，夜襲豺狼人可不是一個好主意！”
喬安忍不住當面駁斥哈裏森上校的計劃。
哈裏森上校面色微僵，不過很快就恢複如常，沉聲問喬安：“說出你的理由。”
“豺狼人天生擁有黑暗視覺，是一種習慣晝伏夜出的生物，而我們人類卻不具備黑暗視覺，夜襲就等于用自己的弱點對抗豺狼人的長處。”
知識，就是力量。
雖然喬安本人未曾與豺狼人接觸過，但他相信，《瓦雷斯怪物圖鑒》的相關記載是可信的。
哈裏森上校年輕時，曾不止一次帶隊抵禦來自南方戈壁的豺狼人流寇。經喬安提醒，他立刻回想起豺狼人的确有夜間出動劫掠村莊的習性，對喬安的勸告不再有絲毫懷疑，擡頭看了一眼天色，若有所思地說：
“既然夜戰對我軍更不利，那就隻能趁着正午陽光最熾烈的時候發動突襲了，那時候多數豺狼人還在打盹，如果能設法引來那群讨厭的看門狗，我們就能搶占先機了。”
在不驚動豺狼人的前提下，引開上百頭鬣狗，這聽起來完全是在空想，根本沒有一絲可行性。
哈裏斯上校自己也知道這個想法不太現實，見瓦薩、格林和馬格尼都不做聲，便自嘲地笑了笑，打算放棄這個不切實際的念頭，率部打一場硬仗。
“上校先生，引開鬣狗難度太大，使鬣狗集體陷入昏睡，相對來說更容易一些。”喬安突然開口。
“噢？小法師，你能施法使漁村中的鬣狗全都入睡？”哈裏森上校眼睛放光。
喬安思索了數秒，擡頭迎上哈裏森上校期待的目光，鄭重地點了下頭。
“我不敢保證一定成功，但是試一試終歸沒有壞處。”
“首先應該考慮的是你自己的安全，太冒險的話就算了吧。”瓦薩少校忍不住提醒喬安。
喬安感激地沖他笑笑，話語中流露出充分的自信。
“您放心，我不會冒險蠻幹，萬一失手，我會搶在豺狼人匪幫做出反應之前隐形飛走。”
瓦薩很了解這位年輕的法師有多倔強，聽他這麽說就知道自己再怎麽勸阻也沒用，沉重地點了下頭。
“既然你執意要去，我也攔不住你，不過出于穩妥起見，我建議在你上路的同時全軍開拔，在大部隊趕到之前，你有大約半個鍾頭的時間催眠鬣狗。”
“無論成功與否，在那之後我軍都将按照計劃對漁村發動攻勢，你一定要在攻勢發動之前撤離，免得孤身陷入匪幫包圍，明白嗎？”
“明白！”喬安鄭重回答。
他在心裏默默計算了一下自己的法術儲備，半個小時之内要完成秘密潛入、撤退以及至少二十次施法，時間有點緊，但是應該夠用了！
“小家夥，頭腦聰明的法師我見得多了，然而你所擁有的不隻是超人的頭腦，你的勇氣更是令我這個老兵刮目相看。”
哈裏森上校拍了拍喬安的肩膀，難得流露出贊賞的神色。
“這一戰能否順利拿下，就看你的表現了！去吧，願衆神與你同在！”
“多謝您的祝福，上校先生，我争取不讓您失望。”喬安向年邁的上校深深鞠了一躬，随即變回約頓海姆鷹人形态，振翅扶搖直上。
(本章完)