村裏那些保存完好的房屋，全都緊閉房門，偶爾有鬣狗跳上窗台，試圖鑽窗進入屋内。
不多時，喬安便聽見屋裏傳來激烈的犬吠，緊接着房門便敞開，剛剛闖入室内的鬣狗，被一腳踹出門外，随即走出一個弓腰駝背的人形生物。
這怪物從頭到腳足有七尺高，軀幹與四肢都與人類毫無區别，渾身長滿肮髒的黃色短毛，還點綴着無數大大小小的棕色圓點。
頸部鬃毛尤其旺盛，頭顱則酷似鬣狗，滿口獠牙利齒，吼叫聲如同犬吠，偶爾夾雜幾句怪腔怪調的通用語，似乎在咒罵闖入房内的鬣狗打擾了他的午睡。
鬣狗被暴怒的豺狼人吓得夾着尾巴溜走，豺狼人似乎餘怒未消，望着鬣狗遠去的背影又咒罵了幾句，砰的一聲，重重關上房門，便沒了動靜。
喬安由高空旁觀這場小小的沖突，腦海中相繼浮現衆多念頭。
首先可以确定的是這個小漁村已經被豺狼人匪幫霸占，尚未來得及逃走的村民恐怕無一幸存，全都慘遭豺狼人及其鬣狗幫兇殺害。
此外，喬安還注意到豺狼人與鬣狗這種生物，存在某種特殊的共生關系。
亞爾夫海姆地區，很少見到這種渾身長滿棕色斑點的鬣狗，這群野獸，很可能是跟随豺狼人由黃銅山口以南的戈壁地區流竄過來的。
喬安記得《瓦雷斯怪物圖鑒》中的“豺狼人”條目，曾特别提到一則關于這種邪惡生物的起源神話，或許可以解釋爲何豺狼人匪幫身邊，總會跟随着一大群鬣狗。
據說在上古時代，曾有一位名爲“耶諾古”的惡魔領主，設法闖入瓦雷斯世界，随即展開瘋狂的大屠殺，所到之處血流成河，屍橫遍野。
世間衆生都對這位來自深淵的魔王深懷恐懼，避之唯恐不及，然而奇怪的是，唯有鬣狗非但不怕耶諾古，還主動追随在他身後，争搶着吞噬被其殺戮的受害者的遺骸。
耶諾古對這群忠心耿耿的小夥伴很滿意，運用自己那近乎神祇的魔力，把這群追随者改造成了世間第一批“豺狼人”，耶諾古也由此獲得了“豺狼人之神”的稱号。
豺狼人尾随耶諾古四處遊蕩，走到哪裏就把恐怖與殺戮散播到哪裏。
受害者的絕望悲鳴，在它們耳中如同無上美妙的音樂，而當對方無法再發出哀鳴，“豺狼人之神”及其仆人，就會貪婪啃噬垂死者的血肉，直到撐得肚皮鼓脹。
這場災禍持續了不知多久，耶諾古的肆意妄爲終于激怒諸位善神，派遣聖者降臨塵世，将這惡棍放逐回無底深淵。
耶諾古親手創造的那群豺狼人，要麽被神使殺死，要麽追随他們的邪神遁入深淵，隻有極少數滞留人間，并且幸運地躲藏起來，分散到世界各地，世代繁衍至今，成爲“豺狼人之神”留存人世的一筆可憎的遺産。
神話傳說，當然是杜撰的成分居多，但是并非完全出自幻想，或多或少包含現實的折射。
喬安對照豺狼人一族的起源傳說，發現這種生物不僅長着酷似鬣狗的腦袋，生活習性和思維方式也與鬣狗有諸多相似之處，再加上慣與鬣狗雜居，難怪學者們認爲豺狼人是由鬣狗轉化來的。
喬安抛開雜念，給自己加持“隐形術”，過後收斂羽翼俯沖下去，迅速壓低飛行高度。
直到離地不足百尺，他才重新張開雙翼，保持懸空姿态。
在當下的高度，喬安可以更清楚地觀察豺狼人營地，“隐形術”使他與空氣融爲一體，至少到目前爲止還沒有暴露行迹。
喬安環繞漁村飛了一圈，不由暗自皺眉。
豺狼人是标準的夜行生物，不喜歡在日光下活動。
此刻正值上午，夏日的陽光尤爲酷烈，絕大多數豺狼人躲進緊閉門窗的屋裏打盹，喬安無法估測這裏究竟盤踞着多少頭豺狼人。
他想到運用“幻音術”制造一些動靜，引誘豺狼人出門探查，乘機輕點對方的人數，可又擔心這樣做會打草驚蛇，促使豺狼人增強戒備，反而不利于接下來己方展開奇襲。
身在空中盤旋許久，喬安無意間看到街頭成群結隊遊蕩的鬣狗，忽然想起《瓦雷斯怪物圖鑒》中的一段文字：
豺狼人在外出劫掠時，總會帶上一到兩頭鬣狗充當獵犬。
根據街頭的鬣狗數量，他大體可以估算出豺狼人的數量。
喬安展翅掠過街道，反複清點了兩遍。
街頭的鬣狗總共有一百三十多頭，算上躲在背陰處無法統計的，最多不會超過一百五十頭。
喬安據此推算，占據此地的豺狼人匪幫，規模應該在一百人左右。
得出這一結論過後，喬安就不再停留，掉頭飛往己方部隊駐紮的方向。
……
與豺狼人駐紮的漁村相距約有十裏遠，一片生長着低矮灌木的河灘上，騎士團與阿薩族聯軍暫停行軍，全體官兵都在焦急等候斥候傳來的偵查情報。
太陽漸漸移向天穹中央，天氣晴朗夏日炎炎，草地上彌漫的暑氣将全副武裝的官兵包圍，透過铠甲縫隙熏蒸着渾身每一寸肌膚，使人燥熱難耐。
身着輕便皮甲的阿薩族獵手處境還好，那些身穿鋼鐵胸甲的青年騎士尤其遭罪，汗水浸透盔甲内襯，渾身濕淋淋的像是剛從水裏撈出來，卻又不便卸下沉重的甲胄，隻能摘下頭盔不時擦一把順着額角流淌下來的汗水。
“這該詛咒的天氣，簡直要把人活活曬成肉幹！”
迪克·丁道爾翻身跳下馬背，喘着粗氣，咒罵着走向河灘。
每邁出一步，身上的甲胄就發出叮叮哐哐的碰撞聲，驚散林中嘶聲鳴叫的知了。
迪克像一頭快被曬昏的狗熊，吐着舌頭，喘着粗氣，好不容易掙紮着挪動到河邊，俯身趴下去痛飲清澈的河水，順帶掬水潑在臉上降溫，享受片刻的清涼。
目光觸及河面的刹那，迪克無意間看到一條黑影飛掠而過，微微一愕，匆忙擡頭望天，果然看見一條模糊的身影正由自己頭頂高空極速掠過。
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(本章完)