“弗林特先生，您能不能詳細描述一下那種怪蟲長什麽樣子？”喬安問老矮人。
“好的孩子！我這就畫給你們看。”
弗林特從衣兜裏摸出一隻鉛筆，随便找了一塊木闆畫了起來。
老矮人是德林鎮最傑出的工匠，經常自己設計各種農具乃至武器铠甲圖紙，有着很強的繪圖功底，不出兩分鍾就将怪蟲的形象描繪得栩栩如生。
“你們看，這怪蟲從頭到尾大約有五尺多長，身體内部的溫度極高，能夠将吞進肚裏的鐵礦石熔化成鐵水，順帶燒去雜質，其中一部分鐵水，會透過它們的皮膚分泌出來，黏着在身體表面，冷卻後定型爲一層層筍殼狀甲胄，所以從外表來看，這種怪蟲就像一條由無數鐵環連綴而成的蟒蛇。”
弗林特在畫闆上添了幾筆，接着向喬安和康蒂講述怪蟲的奇特之處。
“這種怪蟲身體内部，仿佛有一座終日燃燒的熔爐，散發出的高溫将附着在體表的鐵甲烤得通紅，偶爾還會有灼熱的蒸汽與煙霧伴随着嘶嘶聲，從甲殼接駁處的縫隙間噴出來，不小心碰觸到，就會遭受嚴重的燙傷，甚至直接被點燃！”
“這怪蟲最奇特的地方是頭部，就像一根錐形的犄角接駁在軀體前端，犄角下方就是嘴巴，其餘的面部器官全都退化消失了——這或許與它們長期生活在地下世界有關。”
“但是千萬不要以爲，它們是聾子和瞎子，事實上這種怪蟲的感知非常敏銳，能夠通過周圍空氣和地面的輕微顫動覺察到有人靠近，并且第一時間發起攻擊或者鑽地逃走！”
弗林特接過外甥遞來的杯子，喝了一大口麥酒潤潤喉嚨，最後做出總結。
“我所觀察到的情況，差不多就是這些，由于這種怪蟲頭部的犄角看起來很像一根燒紅的大号烙鐵，所以我就稱它們爲‘烙鐵精’啦！”
“嘿呦！搞了半天‘烙鐵精’這個名字是您擅自取的呀，害得我和喬安困惑了好久！”康蒂哈哈大笑。
“怎麽了小丫頭，叫它們‘烙鐵精’不好嗎？”老矮人有點尴尬。
“人家明明有正式名字的，叫做‘土焢蟲’啦！”康蒂哭笑不得。
“土、土啥蟲？這名字太拗口了，還不如就叫烙鐵精來的形象呢。”老矮人悻悻地嘀咕。
“叫什麽名字不重要，關鍵在于土焢蟲這種生物根本不該出現在這裏。”
喬安回想《瓦雷斯怪物圖鑒》中關于土焢蟲的相關記載，清楚記得這種以“蟲”爲名的生物，其實并非誕生于主物質界的蟲類生物，而是一種由純粹的火系魔法能量與熔岩共同構成的“元素生物”。
土焢蟲原生于火元素位面與土元素位面交界處，那充滿灰燼和熔岩的廣闊地域，它們在那裏以礦物爲食，并利用熔爐般的身體，将礦石熔鑄成爲賦予自身強大天生防禦力的金屬裝甲。
作爲來自異位面的元素生物，土焢蟲不需要吃主物質界的食物便可維系生存，之所以吞噬礦石，主要是爲了使體内的“元素熔爐”維持工作，将礦石熔煉成爲鐵水分泌到體表，凝結成爲鐵甲，從而确保自身防禦力維持在完美的狀态。
爲何土焢蟲要不斷的重鑄鐵甲？
主要是因爲這種生物整天在地下挖掘洞穴，而且特别喜歡在礦物富集的火山岩層中鑽洞。
這樣固然可以使天性畏懼寒冷的土焢蟲保暖，但是頻繁在堅硬的岩石中鑽掘必然會嚴重磨損其體表的甲殼，厚厚的鐵甲很快就被岩石磨薄。
爲了保護自己較爲脆弱的内層皮膚，土焢蟲不得不大量吞吃礦石，利用腹中的生體熔爐煉鑄一身全新的鋼鐵甲胄。
“弗林特先生，土焢蟲這種元素生物極少出現在人類世界，偶爾現身也是在遠離城鎮的火山口附近活動，怎麽會跑到鍛造廠來呢？”喬安提出疑問。
“你的意思是，有人施法把這些怪物由異界呼喚過來，故意投放在鍛造廠給我添亂？”弗林特面露怒色。
喬安與康蒂對視一眼，都想到“原始教團”極端敵視工業文明的教義，從不錯過任何能夠破壞魔導機器和現代工廠的機會。
“牧蟲人”身爲該教團的高階執事，必定會貫徹這一宗旨。
如此一想，投放土焢蟲破壞鍛造廠這種事，還真就隻有“牧蟲人”這樣瘋狂的邪教徒才幹得出來！
“大叔，現在可不是追究土焢蟲來曆的時候，更要緊地是設法将這群害蟲揪出來消滅，好讓鍛鐵廠重新開工。”
康蒂大聲強調。
“小丫頭說得好，然而那些讨厭的大蟲子可不是那麽好對付的，動手之前咱們得先制定一個完善的計劃。”
老矮人拿起鉛筆在木闆上刷刷寫出一行字，随後展示給喬安和康蒂。
“第一個問題，怎樣才能把土焢蟲由堆積如山的鐵礦石深處引誘出來，并且阻止它們逃走？”
“這……”康蒂揉揉鼻子，面露難色。
“其實這個問題我們已經解決了一半。”湯姆接着舅舅發起的話題說，“土焢蟲天性怕冷，特别喜歡待在灼熱的地方，我們隻要在空地上架起爐子，把火燒旺，就能把土焢蟲由礦石堆裏勾引出來烤火取暖。”
“事實上我們已經嘗試過這種方法，成功引誘出土焢蟲并且消滅了其中一條，可惜其餘的土焢蟲非常機警，發覺中了圈套立刻掉頭逃跑，我們還沒來得及出手阻攔，五條土焢蟲就全都鑽回礦石堆裏去了。”
湯姆惋惜的聳肩攤手。
“可不可以把礦石搬走，這樣一來土焢蟲就無處藏身了。”康蒂提出一個方案。
“說得輕巧！倉庫裏堆積的礦石少說也有上千噸，哪是那麽容易搬走的？”弗林特撫須苦笑，“況且在搬運礦石過程中很可能遭受土焢蟲偷襲，風險實在太大了。”
“就算把礦石清空也沒用，土焢蟲擅長掘穴鑽地，不等礦石搬空就鑽進地下深處躲起來了。”湯姆補充道。
“這的确是個大麻煩。”喬安思索着說，“我倒是可以嘗試運用魔法阻攔土焢蟲，多少可以拖延一下時間。”
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(本章完)