“大嬸，您對那個名叫伊達爾的外鄉人似乎印象很差？”喬安試探地問。
“我的确對他沒啥好印象。”
芭芭拉大嬸把裝滿面包、黃油、火腿、奶酪和廚具的籃子遞給喬安，沒好氣地說：
“那個伊達爾啊，是半個多月前來到德林鎮的，外鄉人我見的多了，可是沒有哪個比他看起來更古怪。”
“那家夥膚色黃得就像蜂蠟，赤着腳，腦袋光秃秃的，連胡須和眉毛也不剩一根，活像剝了殼的雞蛋，年紀看上去大約三十幾歲，大熱天還圍着一件密不透風的厚鬥篷，你說這人是不是很古怪？”
“的确很古怪，他的鬥篷是不是帶有黃色與黑色間雜的條紋——就像馬蜂肚子上的條紋？”喬安問。
“沒錯！就是那樣的鬥篷！”芭芭拉大嬸笃定地點了點頭，接着說，“這個人自稱是什麽‘博物學家’，可是從他的言談舉止來看又實在不像一位學者，在鎮上的大部分時間都泡在金鳟魚酒館裏，逢人就打聽河狸村的消息。”
“衆神在上！河狸村早在去年冬天就被隕石砸成廢墟，沒有一個人能夠幸存下來，太悲慘了！”
芭芭拉大嬸放下針線，虔誠祈求命運女神保佑德林鎮平安，永遠不要遭受河狸村那樣的厄運。
“大嬸，那個伊達爾爲何要打聽河狸村的事情，這與他有什麽關系？”喬安忍不住追問。
“這我也不太清楚，聽人說那個怪人似乎對毀滅河狸村的隕石很感興趣，不惜花費重金收集隕石碎片。”
“可要是真有人拿撿來的隕石碎片，給他看，他總是搖頭，還說那不是他想要的東西，因爲這個，鎮上那些遊手好閑、整天做夢發橫财的小無賴很惱火，問他想要的隕石碎片，究竟是什麽樣子。”
“後來那人就繪聲繪色地描述了一番，說是‘外形宛如一顆凝固的淚滴’，‘質地晶瑩剔透’……”
“這哪像隕石碎片，分明就是一顆寶石嘛，難怪他舍得出3000金杜加懸賞求購！”
“那個外鄉人，在酒館裏混迹了好幾天，始終沒能得到他想要的奇石，後來便放寬懸賞标準，如果誰能提供河狸村毀滅之謎的相關線索，也可以從他那裏領到10個金币的賞錢。”
芭芭拉大嬸說到這裏，似乎突然想起什麽，一把拉住喬安的手，緊張兮兮地打量他。
“要不是你提起來，我都差點忘了，這件事跟你還有點關系呢！”
“這跟我有什麽關聯？”喬安明知故問。
“你想啊，整天混在酒館裏的能是什麽好東西？不是懶漢，就是無賴！這幫缺德鬼爲了弄點酒錢什麽混賬話都敢說啊！”
“其中一個酒鬼，大概是醉糊塗了，居然對那個外鄉人胡說什麽河狸村唯一的幸存者，是一個名叫康蒂的阿薩族小姑娘，去年冬天被湊巧路過河狸村的你帶回德林鎮，住了一段時間就離開了……”
“喬安，那個胡說八道的醉鬼，沒給你惹來麻煩吧？”
芭芭拉大嬸擔心地問。
喬安搖搖頭，勉強裝出若無其事的神态。
“沒什麽，您接着說，後來那個名叫伊達爾的外鄉人去了哪裏？”
“那人在鎮上待了不到一個禮拜，似乎沒有什麽收獲，就在八月初離開了。”
“在鎮上停留的這段時間，他在各家店鋪都貼出懸賞告示，還留下通信地址，誰有河狸村隕石下落的消息可以給他寫信，許諾必有重賞。”
“他的通信地址，可以給我看一下嗎？”
“喏，就寫在這上面。”
芭芭拉大嬸從櫥櫃裏拿出一張紙條，遞給喬安。
“萊頓港碼頭區，紅番茄酒館，轉交伊達爾收……”
喬安默念地址，牢牢記在心裏，預感将來這個地址能派上大用場。
“如果那個怪人隻是在鎮上打聽消息，倒也沒什麽，可後來又發生了一件怪事，說出來還真有點吓人！”
芭芭拉大嬸壓低嗓音，神态詭秘。
“什麽怪事？”喬安好奇地問。
“就在兩周前的一天夜裏，隔壁店鋪的鞋匠老貝爾從酒館回來，路上看見一隻巨大的黃蜂從夜空中飛過！”
“那巨蜂的兩隻前爪還抱着一個赤身裸體的男人，老貝爾揉揉眼睛，仔細一看——可不就是那個名叫伊達爾的外鄉人！”
“老貝爾吓得差點尿褲子，趕緊跑回家把這件事告訴了他的兒子和老婆，第二天他老婆又告訴了我……這事兒很快就傳遍全鎮。”
喬安點了點頭。
既然這個消息被芭芭拉大嬸得知，一天之内傳遍全鎮就再正常不過了。
“最初我們都不信老貝爾的說法，以爲他是喝醉了說胡話，可是說來也怪，從那天往後，伊達爾就神秘消失了，鎮上再也沒有人見過他。”
“更奇怪的是其後不久，鎮上就爆發了蟲災，附近的農田裏不知從哪鑽出來許多前所未見的巨大害蟲。”
“眼瞅着就要秋收了，丁道爾鎮長和弗林特先生連忙召集民兵，試圖盡快消滅田間那些破壞莊稼的怪蟲。”
“怪蟲可沒有那麽容易對付，很多民兵小夥子在戰鬥中受了傷，至今也沒能完全殺光害蟲，反倒是丁道爾和弗林特自家的鋸木廠和鍛造廠也遭了蟲災……”
“現在，鎮上的人們都開始懷疑蟲災與那個神秘的外鄉人有關——既然他能操縱巨大的黃蜂，哼，保不準也能操縱其它怪蟲！”
芭芭拉大嬸沒好氣地說。
鋸木廠發生蟲災還可以理解，怎麽鍛造廠也有怪蟲出沒？
喬安越想越覺得這件事恐怕不簡單，暗自決定明天去鍛造廠和鋸木廠調查一下。
告辭芭芭拉大嬸，喬安提着滿滿一籃食物和日用品，回到自己的新屋。
夜色已深，喬安躺在散發出木料清香的新床上久久難以成眠。
他對那棟年久失修、冬天透風、夏天漏雨的舊屋本身談不上留戀，但那不僅是他自己的房子，更是他父母生前住過的地方。
喬安睡在那棟舊房子裏，偶爾能感受到父母的氣息環繞着自己，使他覺得溫暖而心安。
随着房屋被焚毀，父母曾經在這個世界上生活過的最後一絲痕迹也被一并抹除，他住在這棟嶄新的木屋裏，睡在陌生的床上，再也體會不到家的溫馨——哪怕隻是用回憶和想象編織出的、虛幻的溫馨。
取而代之充塞在他心頭的，是前所未有的悲涼況味。
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(本章完)