看到格雷還是這麽天真淳樸，精力充沛，喬安久懸着的心放下一半。
可惜格雷和傑米都不會說話，無法爲他解答舊屋爲何會遭到破壞，新屋又是何人所建。
在傑米和格雷的陪伴下，喬安走到新屋門口，試探着敲了敲門，大聲問：“請問——有人在家嗎？”
房間裏靜悄悄的，無人回話。
喬安還在猶豫要不要推門，格雷伸出長臂堂而皇之的推開房門，大步走了進去。
喬安無奈地搖搖頭，隻得跟着它進了門。
一樓大廳很寬敞，擺着桌椅等日常家具，看起來都是嶄新的。
大廳兩側各有一個房間，左側是廚房。
格雷指了指大廳右側的房間，試圖向喬安解釋什麽。
喬安聽得半懂不懂，走進去看了看，發現地上鋪着一張厚厚的熊皮毯子，旁邊還有一個狗窩，立刻意識到這是格雷和傑米的房間。
“格雷，這屋子是你建造的？”
格雷搖搖頭，比比劃劃試圖講述什麽。
喬安若有所悟地點了下頭，順着扶手梯登上二樓。
樓梯口正對着一間小客廳，隻有一張茶幾和兩把扶手椅。
與客廳相鄰的三個房間，分别是主卧、客卧以及書房。
卧室中床鋪齊備，唯一令喬安感到美中不足的是，書房中雖有兩排靠牆擺放的書架，可惜書架上空蕩蕩的，連一本書也沒有。
喬安樓上樓下都看了一遍，回想剛才格雷的舉動，隐約猜出這棟新屋的主人多半就是他自己。
可他仍然不明白究竟是誰毀了自己的舊屋，又是誰在舊屋廢墟附近爲他建起這棟更氣派的新屋。
在外求學的半年裏，家裏似乎發生了一些變故。
喬安越想越費解，便叮囑傑米和格雷留下看家，自行匆匆離開新屋，前往後山探望外公，順帶打聽家中的變故。
喬安一路飛奔，花了不到十分鍾就走近外公的小屋。
這棟老房子倒是保持着他記憶中的模樣，隻是比當初離家時顯得更爲破舊，簡直一陣大風就能吹散架。
喬安敲了敲門，等候許久無人應答，心弦不由繃緊，提高嗓門喊道：“外公，我回來了！”
屋裏依舊靜悄悄，就在喬安忍不住要直接沖進去的時候，終于傳來泰爾老頭虛弱的聲音。
“進來吧……我的孩子。”
隻這短短一句話，就被急促的喘息打斷了兩次。
喬安早就從康蒂的信中得知外公近來身體不佳，可是直到走進外公卧室，親眼看到老人虛弱到幾乎使他認不出來的憔悴模樣，才真切感受到他的健康狀況已經惡化到了瀕臨死亡的地步。
紀堯姆·泰爾，年輕時也曾是一位高大健碩身手矯健的美男子，如今到了風燭殘年的歲數，再加上病魔摧殘，已經完全看不出從前的風度，整個人仿佛縮小一圈，佝偻着身子側卧在床上。
老人看到外孫走近，憔悴的臉龐因激動而浮現一抹紅暈，顯得不那麽蒼白了。
“喬安，你長高了，看起來挺有精神……”
老人欣慰地笑了，試圖撫摸外孫臉頰，卻連擡起手臂的力氣也沒有。
喬安看到外公虛弱的樣子，眼中禁不住充盈淚水。
他懷着最後一絲希冀，默默施展“高等内視術”，查看外公的健康狀況，盼望能夠獲得些許安慰。
然而内視的結果反而在他心頭狠狠劃了一刀，淚水止不住地湧出眼眶。
病魔已經完全摧毀泰爾老頭的健康，使他陷入癱瘓，就連說話對他而言都非常艱難，更别提自理飲食起居。
“您躺着别動，好好休息。”喬安強忍着悲痛問老人，“有沒有請醫生看病？”
“凱蘭迪爾大夫每天都來探望我，喂我服藥吃飯……他是個好人，這麽周到的照顧我大概是因爲你的緣故……可惜我的病無藥可治，而且我也幾乎吃不下什麽東西了……”
老人的内髒都已經被病魔腐蝕的潰爛，呼出的氣息帶有強烈腐臭味，充斥昏暗狹小的卧室。
這種異常難聞的氣息，仿佛就是“死亡”的縮影，透過口鼻與渾身毛孔滲透到喬安體内，使他有生以來第一次發覺“死亡”是如此的具體，實實在在，觸手可及。
喬安坐在外公病床邊，看着他飽受煎熬的樣子，不禁深深後悔自己沒能盡到責任，沒能在外公身體還健康的時候盡力照顧他老人家，稍不順心就鬧别扭，故意惹他生氣，實在是很不應該。
懷着近乎贖罪的心情，喬安屈膝半跪在病床前，捧起外公冰涼枯槁的手，按在自己臉頰上，止不住的淚水順着臉頰緩緩滑落到老人的手上。
泰爾老頭欣慰地扯了扯嘴角，勉強擠出笑意，以虛弱地嗓音問喬安在學校裏過的怎麽樣，有沒有受城裏人的欺負。
喬安一一作答，如實将自己半年來進城求學的經曆告訴外公。
講述過往經曆的時候，喬安突然意識到一個長久以來被自己忽略的事實。
自從進入萊頓學院求學，他所遇見的城裏人，包括同學、導師、哈維爾先生、小喵、阿吱、班尼老師、瓦薩少校和卡斯蒂斯姐妹等人在内，都是正直善良的好人，對他也都非常友善。
喬安必須承認，萊頓城裏多的是爲非作歹地流氓敗類，校園裏同樣少不了心術不正的家夥，但是他幾乎未曾與這類人打過交道，也沒有吃過什麽虧，這隻能表明他真的很幸運。
由自己的幸運，聯想到外公的不幸，強烈的對比使喬安愈發感到心酸自責，隻恨自己無法分擔外公的痛苦。
紀堯姆·泰爾出神聆聽喬安講述，直到他講完離家半年來的際遇才長舒一口氣，眼中忽然湧現異樣的光芒，以一種詭秘的口吻問外孫：
“喬安，我聽凱蘭迪爾醫生說起過，你曾跟随他學習煉金術？”
喬安點了下頭，不解外公爲何突然提起這件事。
“你在萊頓學院，有繼續學習這門手藝嗎？”
“當然，這是法師專業的必修課。”
“很好，很好……”泰爾老頭古怪地笑笑，竭盡所能握緊外孫的手，顫抖着問他：“我的孩子，你會不會調配……毒藥？”
(本章完)