盡管有法術結界抵抗火焰灼燒，喬安卻深知自己尚未脫離險境。
腳下的大樹已經被烈焰包圍，如同一支正在熊熊燃燒的巨大火炬，嗆人的濃煙與熱浪使他無法呼吸。
處在這樣的高溫地帶，防護法術很快就會耗盡魔力，在此之前喬安必須設法逃離火場。
喬安的手伸進儲物袋，本想拿一支翎羽出來，再次變身爲鷹人飛離燃燒的大樹，然而當手指觸及一根樹枝，他立刻改變主意，轉而将“伊爾明蘇爾之枝”取出來，緊握在手中，奮力從樹上跳了下去。
此時，蛇龍女已經拖着傷痕累累的身軀爬到樹下，龍首獨眼瞥見喬安由樹梢上跳下來，狂喜得張大嘴巴，坐等他掉進自己的喉嚨。
然而她萬萬沒有料到，那個瘦小的身影在墜落途中竟然急劇膨脹，變成一尊比她更爲高大強壯的“樹人”。
樹人沉重的身軀如同一顆隕石呼嘯着墜落下來，重重砸在她的背上。
背部傳來的劇痛，使蛇龍女險些背過氣去，隐約聽得見自己脊椎骨碎裂的悲鳴。
還沒等回過神來，從天而降的樹人已然伸出由無數枝條扭結而成的巨大手掌，以無比粗暴的方式，強行掰開她的嘴巴，奮力将上颚掀起，同時以長滿根須的巨足踩住她的下颚。
樹人手腳同時發力，咔嚓一聲，将龍首颌骨扯得脫臼，順勢繼續發力撕扯，直到将她的嘴巴撕裂至耳根才放手。
蛇龍女黑洞洞的喉嚨，暴露在燦爛的陽光下，如同一口間歇噴泉。
鮮血連同絕望的呻吟，一股緊接着一股，從她喉嚨深處噴洩出來……
當娜娜引領莉雅楠匆匆趕過來時，蛇龍女已經在喬安腳下吐出最後一口氣，屍體還在無意識地抽搐。
“法師老爺怎麽又變成大樹了？”娜娜圍着樹人飛來飛去，滿臉驚奇地打聽，“您究竟是鷹人還是樹人？”
喬安默默收起“伊爾明蘇爾之枝”，由樹人變回本來的面目。
用行動告訴娜娜，自己既非鷹人也非樹人，其實是一個人類。
“哇噢！法師老爺又變了！”
娜娜滿眼放光，興奮地大呼小叫。
“我喜歡您這張年輕的面孔，看起來比鷹人或者樹人都更可愛。”
“好了娜娜，你去别處玩耍，我要跟這位可愛的法師先生單獨聊聊。”
莉雅楠走過來，火紅長發随意披在肩頭，美麗的眼眸含着笑意，深深望着喬安。
“莉雅楠大人，我留在這裏聽你們聊天好不好？”小妖精央求道。
“你太吵鬧，留在這裏總會插嘴打岔，”莉雅楠嫌棄地白了娜娜一眼，接着說：“況且你太亮了，會破壞我和喬安聊天的氣氛。”
“哼！不理你們了！”
娜娜撅起嘴巴，氣鼓鼓地扭頭飛走，小小的身子一閃一閃，仿佛一盞遠去的提燈。
莉雅楠收回視線，又向喬安走近一步，望着他的眼睛柔聲說：“真沒想到會再次遇見你，而且還是在我最狼狽的時候……無論如何，謝謝你幫我除掉蛇龍女，救了我和妖精泉的全體居民。”
喬安搖搖頭，示意她用不着這麽客氣。
“當初你從蛇龍女的嘴邊救了我的命，如今我也幫了你一回，咱們算是扯平了。”
莉雅楠聽他說完，噗嗤一聲笑了出來。
“本以爲你去城裏上學，有機會結交更多朋友，性格多少會有所轉變，結果還是老樣子，跟從前一樣不會聊天！”
喬安尴尬地不知該如何是好，思索許久才開口：“你也沒什麽變化。”
莉雅楠笑着拍了拍喬安的胳膊，仿佛在安撫他放輕松，想說什麽盡管直說，沒必要擔心冒犯到她。
“我曾結識過許多才華橫溢的人類朋友，可惜人類的生命太過短暫，在他們短暫的一生中從容貌到思想都在發生急劇轉變，有時候是變好，有時候是變壞，然而無論如何轉變，時隔數年再見面總會使我覺得很陌生，交情也變得生疏了……”
莉雅楠歎了口氣，再次擡頭望向喬安，眼神分外溫柔。
“喬安，其實你一直保持現狀也好，說不定我們能做一輩子的朋友。”
“可惜你們妖精一族壽命比我們人類漫長太多，終其一生也不會衰老，也許下次見面時我已經變成步履蹒跚的老人了。”
喬安莫名感到一陣惆怅。
在他這樣的年紀，正處于從少年到青年的過渡期。
成長的過程，總是伴随着越來越多的煩惱，既然誰也無法擺脫生老病死的宿命，又有什麽東西能夠永恒不變呢。
“我交朋友不隻看外表，我能感覺到你身上具有一種奇妙的特質深深吸引着我，哪怕你變得蒼老，這種特質也不會消失。”
莉雅楠出神望着喬安，說話時的語氣帶着一絲夢幻的韻味。
“雖然我說不清楚那究竟是什麽，但是我确信總有一天你會成爲一位了不起的大人物。”
“謝謝你的鼓勵，雖然我并不期待成爲什麽大人物。”
喬安勉強笑了笑。
莉雅楠的話使他意識到一個嚴峻的問題：自己似乎從來沒有一個長遠的規劃，沒有考慮過什麽人生目标。
唯一渴望的就是不斷學習新法術，不斷提升自己的施法能力，然而單純的求知欲無法支撐起遠大的理想。
世俗意義上的成功标準，不在于他學到多少法術，而在于利用自己所學的法術做些什麽。
以魔法作爲出人頭地的資本，抑或造福社會的手段？
喬安對此沒有一個清晰的概念。
對他而言，刻苦努力的學習不是爲了實現什麽人生價值，也不是爲了使世界變得更好，隻是單純的喜歡魔法而已。
付出那麽多努力，隻是爲了滿足自己的好奇心和求知欲，喬安不免爲自己狹隘自私的人生觀感到一絲慚愧。
然而更令他慚愧的是，即便意識到了這一點，自己也完全沒有樹立遠大抱負，力争成爲人上人的雄心壯志，甯可保持當前這種自得其樂的狀态。
或許真如莉雅楠所說，像他這種人，連一句讨人喜歡的話都說不出口。永遠隻能是一個無法融入人群的怪物。
(本章完)