對于常駐德林河谷騎兵營地的三百多名青年官兵而言，喬治·瓦薩與拿撒尼爾·格林就好比這個大家庭的“父親”和“母親”。
一個家庭沒了父親尚可勉強維持，倘若同時失去父母，軍營裏的年輕人可就成了沒人管的“野孩子”，即便司令部委派一名新任指揮官，也未必能夠約束住他們，還不知會亂成什麽樣。
格林少校最終不得不服從瓦薩的安排，在瓦薩停職返回弗農山莊隐居期間留守軍營，幾乎每周都要給老友寄來一封信，内容無外乎抱怨自己獨自管理軍營有多麽辛苦，催促瓦薩盡快回去。
喬安不止一次聽瓦薩在餐桌旁談起格林少校的來信，盡管他是以幸災樂禍的口吻講述格林少校的辛苦勞碌，并以自己清閑安樂的日子做對照，顯得好像對隐居生活很滿意。
然而喬安心裏清楚，瓦薩這些話不過是在自我安慰，其實他早就對乏味的鄉居生活感到厭倦，恨不得立刻返回軍營，也像格林少校那樣“受苦”。
“瓦薩先生，您打算什麽時候出發？”
“司令部要求我在八月一日之前動身，八月十六日前必須抵達軍營，可我不想再耽擱了，明天一早就動身，你今晚不要走，陪我去白屋莊園向瑪莎辭行，往後我很難再有機會回家，你要經常過來替我照料莊園的事務。”
瓦薩打了個響指，招呼管家過來。
“托比亞斯，我不在家的時候，如果你有拿不定主意的事情就向喬安請示。”
“好的主人。”托比亞斯轉頭向喬安鞠了一躬，滿臉堆笑地說：“其實平時也沒什麽大事，主要是各種收支賬目按例每周統計一次，維達少爺周末記得抽空過來一趟，審核一下賬目就行了。”
喬安一看這架勢，自己似乎被管家當成弗農山莊的“二當家”了，既惶恐又有些難爲情，連忙向瓦薩推脫。
“我可不會管理家務，您還是把家裏的事務托付給瑪莎小姐爲好。”
“瑪莎那邊我會囑托，不過她家的田産比我家大十倍，恐怕連自己家的事務都忙不過來，未必有精力照料這邊。”
瓦薩苦笑着換了個話題。
“我記得你有兩個同鄉在萊頓港軍營服役，之前你帶他們來吃過飯，後來還一起參加了狩獵大會，是丁道爾兄弟沒錯吧？”
“是的，哥哥叫迪克，弟弟叫羅傑。”
“這兩個小夥子很不錯，我打算帶他們同去德林河谷，往後就留在我身邊當侍從。”
“丁道爾兄弟向來很崇拜您，聽到這個消息一定很開心。”
喬安也爲好友得到瓦薩賞識感到欣慰。
忽然想起自己此行的來意，連忙問瓦薩：“報上說海藍軍方在黃銅谷地建立了要塞，還唆使豺狼人匪幫北上劫掠，這都是真的嗎？”
瓦薩收起笑容，鄭重的點了下頭。
“南方的局勢的确很緊張，我這次返回騎士營地，肩負的使命與南方的邊境安全息息相關。”
“瓦薩先生，我很擔心故鄉的安危，豺狼人匪徒會不會威脅到德林鎮？”
瓦薩看了看喬安急切的臉色，遲疑許久才開口：“關系到軍事機密，我不能直接回答你的問題，但是我可以向你保證，一定會竭盡所能維護國土安全，保護包括德林鎮居民在内的所有亞爾夫海姆同胞。”
這話說了等于沒說，喬安忍不住追問：“我想知道，騎士團有沒有制定打擊來自南方的流寇的作戰計劃？”
“當然有，事實上我們的計劃不僅限于打擊豺狼人匪徒，還要給豺狼人背後的‘黑手’一點顔色瞧瞧，警告海藍人别把爪子伸的太長，否則就要挨刀！”瓦薩少校眼中殺氣凜然。
喬安默然不語，猜測瓦薩口中的“黑手”，多半是指海藍屬穆斯貝爾海姆殖民地的新任駐防司令路易·朱蒙維爾将軍。
“喬安，我理解你對家鄉親人的擔心，可你畢竟不是軍人，有些事我不便對你直說，除非……”瓦薩神秘的笑了笑。
“除非怎樣？”喬安好奇地問。
“除非你願意犧牲自己的暑假，加入即将組建的南下剿匪部隊，成爲我們中的一員。”
“可我還沒有畢業，現在就參軍會不會太早了一點？”
“不是正式的軍官，隻是臨時的顧問。”
瓦薩示意喬安坐下慢聊，點燃煙鬥深深吸了一口。
“總督閣下授權蓋茨将軍組建一支南下剿匪部隊，蓋茨将軍把這項工作轉交給他的副手哈裏森上校，而我将在這支部隊中擔任哈裏森上校的副手。”
“根據慣例，我有權招募一些随行人員，其中包括一名熟悉南方情況的顧問，你出生在德林鎮，對德林河谷的地形很熟悉，很适合擔任這個職位。”
“能說說具體的工作内容嗎？”喬安來了興緻。
“顧問的職責細說起來無非是‘向導’和‘參謀’兩項，帶路的瑣事用不着你操心，幫我處理一些文書工作、出出主意就行了，如果在行軍途中遭遇匪徒，你的魔法也将派上大用場。”
“像我這樣還沒畢業的學生，恐怕無法勝任這麽重要的職位。”喬安患得患失地說，“就算您把我的名字報上去，司令部也不會批準的。”
“那可不一定。”
瓦薩笑着拿起煙鬥，朝他指了指。
“如果我在報告中做出說明，這個年僅十三歲的小顧問是萊頓學院奧法專業的高材生，羅爾斯大師的得意門生，而且還是本屆狩獵大賽亞軍團隊的核心成員，在獵殺‘剃刀王子’的戰鬥中起到關鍵作用，順帶還救了總司令之子愛德華·蓋茨一命，你猜司令部那些搖筆杆子的老家夥，還敢不敢對我推薦的人選說三道四？”
“這……”
喬安羞窘地撓了撓頭，聽瓦薩這麽一說，自己的履曆好像還挺光鮮呢。
“瓦薩先生，如果我參加南下剿匪部隊，幾時去軍營報到，大概要服役多久？”
喬安有點擔心服役期限太長，影響自己的學業。
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(本章完)