“或許這隻是一個巧合。”迪克滿不在乎地說。
“真的不相幹嗎？”阿吱搖搖頭，“事實恐怕并非如此。”
“你們還記得小喵昨天下午發現的那組怪異腳印嗎？她猜測那很可能是小傑克留下的腳印，而這些腳印恰恰出現在剃刀王子的蹄印附近，如果這不是巧合，那麽我們此刻正在走向傑克兄弟的巢穴這件事恐怕也不是巧合。”
“阿吱先生，您在懷疑傑克兄弟與剃刀王子是一夥的？”
托馬斯馬上又否定了自己的猜測。
“這不可能！剃刀王子是一頭毫無理智可言的瘋狂野獸，正常人根本無法與這怪獸和平相處，更不必說結盟！”
“傑克兄弟可不是什麽‘正常人’，他們是神秘而邪惡的妖精，是變态殺人狂，僅就瘋狂程度而言并不比剃刀王子遜色，天知道瘋狂的殺手與瘋狂的野獸之間會不會達成某種共識！”
阿吱的反駁使托馬斯啞口無言，勉強擠出笑容，故作輕松地說：“即便傑克兄弟與剃刀王子結盟也無所謂，正好順帶把他們一網打盡！”
“說得輕巧……”
阿吱不以爲然地翻了個白眼。
在他看來，憑自己和同伴的實力，單單是對付一個剃刀王子都很吃力，倘使再加上傑克兄弟，孰勝孰負就真的不好說了。
這時前方林間突然傳來尖銳的口哨聲，喬安立刻聽出那是小喵發出的信号，連忙提醒身旁同伴：“喵姐似乎發現了什麽，快過去看看！”
一行人加快腳步，迅速來到口哨響起的地方，驚訝地發現前方的樹木仿佛遭到飓風摧殘，折斷倒伏了一大片，生生清理出占地不下五畝的空地，到處是破碎的木屑和枝葉。
密林深處不會無緣無故地掀起龍卷風，之所以出現這種滿目狼藉的景象，隻有一個合理的解釋。
“此地曾經發生過一場激烈的戰鬥，從樹木被破壞的痕迹來看，交戰雙方的體型都非常龐大，而且擁有恐怖的力量，随意一揮手就能摧毀粗壯的樹木。”
小喵向同伴道出自己通過偵查現場痕迹得出的猜測。
喬安俯身查看地面痕迹，很快就發現剃刀王子的蹄印。除此之外，林間空地再沒有其它明顯到可供辨識的腳印，這使他大惑不解。
“喵姐，在這裏發生沖突的其中一方必定是剃刀王子，可我看不出它的對手是什麽人。”
“那是你觀察的還不夠仔細，況且剃刀王子的對手根本就不是人類，甚至不需要靠雙腳行走，如果你想尋找它的足印，注定會失望的。”
小喵神秘的笑了笑，拾起一根樹枝在地面上勾畫。
“這裏，這裏，還有這裏——看出異常了嗎？”
喬安在小喵的指點下仔細觀察，發現她圈出來的地方或多或少都有一堆新鮮且潮濕的泥沙，落葉則遠比其它地方稀少。
這的确有點反常，可是些許模糊的迹象，又能證明什麽呢？
喬安想不出答案。
“這些泥土，其實就是一種另類的足迹。”
“我們不妨拿土撥鼠來打比方，這種小動物擅長掘穴打洞，爲了躲避天敵很少在地表活動，偶爾需要離開地下世界，就會掘出一條通往地面的隧道，探頭出來透透氣。”
小喵低聲向他解釋。
“喵姐，我在鄉下時常見到土撥鼠，土撥鼠的洞穴附近也的确有泥沙形成的土堆，但是這裏隻有土堆，卻沒有洞穴啊……”
“這表明留下這些泥沙的生物不需要開掘洞穴就能在地層中自由移動，而當它露出地面，就是向剃刀王子發起攻擊的關鍵時刻，這些沙土就是雙方搏鬥時留下的痕迹。”小喵思索着回答。
“喵姐，你說得這些實在太離奇，我想不出有什麽生物能夠在地面上下自由穿梭卻不留下隧道與洞穴，除非對方擅長在地下潛行的法術。”托馬斯撓頭苦笑。
“擅長在地下潛行……”
托馬斯的一句無心之語促使喬安産生靈感，回想起不久前所見的一幕，陷入沉思。
“我可不是無憑無據的亂猜，跟我來，看看這個你們就明白了。”
小喵轉身走向空地對面的角落，在一大堆泥沙跟前停下腳步。
喬安和托馬斯跟了上來，瓦薩、唐斯、阿吱、卡斯蒂斯姐妹和丁道爾兄弟也都聚集過來，好奇的圍觀那座高聳的土堆。
“喬安，你發現沒有，這些沙土看起來像是一尊破碎的塑像，這是頭，這是手臂……可惜已經被破壞的看不出本來面目了。”
瑞貝卡圍着土堆轉了兩圈，惋惜過後又生疑問。
“好奇怪啊，是誰在這密林深處建造起一座巨大的泥雕？如果說這是島上土著民族爲舉行某種原始祭祀儀式而設的偶像，爲何會被剃刀王子摧毀？”
“瑞貝卡，這恐怕不是什麽宗教儀式用品，而是一尊‘大型土元素’的遺骸。”
喬安鄭重道出經過長時間思考得出的結論。
“有人曾在這裏召喚出大型土元素，用于對抗剃刀王子，雙方随即展開激烈搏鬥。”
“可惜大型土元素終究不是剃刀王子的對手，最後在這裏被摧毀，精魂返回土元素位面，隻留下這具泥沙構成的殘骸。”
“大型土元素……這至少需要運用5級‘怪物召喚術’才能成功召喚出來，可是在參加狩獵大賽的所有施法者當中，沒有誰的等級高到能夠施展5環法術。”瑞貝卡皺眉質疑。
“未必需要親自施法，低階施法者借助卷軸或者魔導器也能召喚出大型土元素。”
托馬斯接過話茬，臉色古怪。
“我恰好知道一個人，擁有一條能夠召喚出大型土元素的魔法挂墜。”
“一定是愛德華·蓋茨！我曾親眼看到他運用翡翠魔墜召喚出大型土元素！”羅傑這會兒也想起來了。
喬安深吸一口氣，轉身問小喵：“喵姐，現場有沒有發現人類的血迹？”
“沒有找到血迹，我和狗子們也都聞不出什麽血腥味……”小喵皺了皺鼻子，笑着說，“倒是有一股尿騷味，不久前曾有人在此地小便。”
“這種沒品的笑話就不必說了！”喬安哭笑不得地搖搖頭，“咱們最好加緊追蹤剃刀王子，或許還來得及阻止它殺害愛德華。”
小喵收起笑容，吹了聲口哨，喚來獵犬在前帶路，繼續朝叢林深處挺進，喬安一行緊随其後。
衆人在密林中走了不知多遠，小喵忽然又停下來，警惕地左右張望。
(本章完)