很多事情有一利就有一弊。
大群狩獵者聚集在遊牧河岸附近，野豬反而變成了一種稀缺資源，一旦現身就會引來衆多狩獵團隊圍攻，均攤下來單個團隊獲得的戰利品就少得可憐。
野豬雖然算不上聰明，畢竟也有趨利避害的本能，發覺河畔獵手衆多，自然會逃離危險地帶，河畔能夠獵獲的野豬就更少了，狩獵團隊之間甚至會爲争奪獵物而發生沖突。
總得來說，風險與回報成正比，一旦選擇沿河遊獵這條安全路線，争奪獎牌的希望也将變得微乎其微。
“獲得多少狩獵積分，才有機會闖進大賽前三名？”喬安問阿吱。
“從曆屆狩獵大賽的最終成績來看，至少拿到100分才有競争獎牌的機會，200分以上穩拿獎牌，至于是金牌、銀牌或者銅牌，那就要看競争的激烈程度了。”
阿吱撫摸着鼠須，神情嚴肅。
“200分，相當于獵殺200頭野豬，在短暫的六天裏幾乎不可能辦到。”
“有實力争奪獎牌的團隊，通常不會浪費太多時間和精力去狩獵普通野豬，更樂于離開‘遊獵河’流域前往密林深處，獵殺那些積分更高的兇暴野豬乃至剃刀野豬，以便在更短的時間裏盡可能賺取更多的狩獵積分。”
“當然，這樣做必須承擔更高的風險，付出更大的傷亡。”
“每年都有不止一支狩獵團隊深入密林，過後全員失蹤，連屍骨都找不回來。”
年輕人難免過度樂觀，托馬斯沒有在意阿吱的警告，更注重他的前半段話。
“假如我們設法幹掉剃刀王子，直接獲得200點狩獵積分，那不就穩拿獎牌了？”
“就憑你們幾人的實力，最好别打剃刀王子的主意，那跟送死沒區别。”
小喵毫不客氣地當面潑了他一桶冷水，丢下手中的龍蝦螯鉗，指着地圖上數個以紅色墨水筆圈出的區域。
“根據我們報社對曆屆狩獵大會傷亡和失蹤人員所進行的統計，這些紅筆圈出來的區域特别危險。”
“如果闖進這些區域，将有很高的概率遭遇兇暴野豬或者剃刀野豬，甚至有可能撞見‘剃刀王子’。”
“如果你們還沒有活膩，最好遠離這些危險區域。”
托馬斯滿口答應不去冒險，然而擅長察言觀色的貓女注意到，這位闊少爺眼珠轉個不停，似乎在暗地裏盤算什麽。
小喵猜出他多半不甘心安安分分地沿河狩獵，然而自己作爲外人也不便多勸，隻能暗自歎氣。
整張地圖，隻有北部山區附近一小片地方被綠色線條圈起來，顯得特别紮眼，很自然地引起了喬安的好奇。
“喵姐，這片綠色墨水圈出來的區域，是指什麽？”
小喵望向喬安手中的地圖，顯得神色遲疑，似乎在猶豫該不該回答他的問題。
“喬安，綠色區域很少有野豬出沒，而且非常危險，你們沒必要去那一帶活動。”阿吱說。
喬安聽出他有意隐瞞什麽，忍不住追問：“既然綠色區域少有野豬出沒，其危險性從何而來？”
“這……”阿吱撚着鼠須，無言以對。
“這個問題，還是讓我來回答吧。”
班尼老師接過話茬，有些無奈地發出感慨。
“年輕人好奇心重，如果不把這件事說清楚，反倒會促使你們跑到綠色區域去親自探查内幕，那樣一來我們的好心反而等于辦了壞事。”
“聽您這麽說，地圖上的綠色區域莫非隐藏着什麽秘密？”托馬斯問。
班尼老師點了下頭，臉色變得格外凝重。
“‘野豬島’，可不是隻有野豬，很可能還潛伏着其它神秘且殘忍的危險生物。”
喬安、托馬斯和丁道爾兄弟不約而同放下食物與酒杯，視線都集中在班尼老師臉上，期待他揭曉謎底。
班尼老師取出煙鬥，靠近篝火點燃煙絲，深深吸了一口煙，緩緩吐出淡紫色煙霧，過後才繼續這個話題。
“喬安，這件事說起來跟你也有一些關系，還記得兩個月前咱們在瓦薩少校的牧場中消滅害蟲的事嗎？當時曾突然飛出來一隻巨大的黃蜂，襲擊我乘坐的輕氣球。”
“當然記得，事後您懷疑那隻巨蜂與原始教團有關，亞爾夫海姆各地頻繁出現的巨大害蟲也是原始教徒在幕後操縱。”喬安回憶着說。
“當時我們隻是有所懷疑，苦于沒有确鑿的證據，接下來的兩個月我和小喵、阿吱一直在調查蟲災的真相，可惜沒什麽進展，那個傳說中操縱害蟲的赤裸怪人也沒有再出現。”
班尼老師抽了口煙，接着說：
“直到兩周前，小喵通過她在某秘密社團的朋友獲得了兩則很有價值的情報，我們的調查工作才迎來曙光。”
小喵幹咳兩聲，沖班尼老師使了個眼色。
班尼老師會意地點頭，避而不談小喵的情報來源。
托馬斯和丁道爾兄弟不明白小喵的異常舉動有什麽用意，也不關心她從哪兒搞來的情報。
喬安卻心頭一動，猜到班尼老師所說的“秘密社團”，十有八九是指“自由之子協會”。
“自由之子協會”的勢力遍及新大陸各地，爲方便走私和銷贓建立起龐大的情報網，素以消息靈通著稱。
“原始教徒”固然行事詭秘，然而隻要他們離開原始叢林進入人類聚居的城鎮，一旦有什麽風吹草動就很難瞞過“自由之子”的耳目。
小喵作爲“自由之子協會”在萊頓港地區的中層幹部，借助該組織的情報系統追查蟲災真相，也在情理之中。
“根據小喵朋友提供的第一條情報，我們得知的确有一位‘原始教派’的高階執事，于今年春天離開教團總部所在的‘鐵森林’，秘密來到亞爾夫海姆地區。”
“此人似乎是奉教宗的命令，南下追尋某個人或者某樣東西，具體目的還不得而知。”
“至于在依芬河流域散播蟲卵，制造蟲災，不過是這位邪教執事順手爲之，也算是踐行其邪惡信仰的一種方式。”
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