每逢開春，天氣漸變暖和，海峽對岸那座島嶼上的野豬一族也迎來繁殖的季節。
當盛夏時節來臨，島上的野豬族群已然泛濫成災，數萬頭饑餓的野豬幾乎要将這座與世隔絕的島嶼撐爆。
爲了填飽肚子，兇殘貪婪的野豬，不憚于襲擊島上栖息的一切鳥獸，甚至主動圍攻比它們更爲龐大壯碩的恐龍，導緻島上的恐龍日漸稀少，如今幾乎已經被野豬屠殺絕種。
相對于瘋狂擴張的野豬數量，島上的空間就顯得太過狹小，無法爲大群野豬提供充足的食物。
爲了謀求生存，島上的野豬經過長期進化，竟然掌握了長途泅渡的技巧。
每年七八月份，島上的野豬就會集體下海，向着海峽對面的大陸遷徙。
曆經長達一周的艱難泅渡，大部分野豬要麽被洋流沖走，最終淹死在海中，要麽遭鲨魚獵殺。
那些成功通過怒海與鲨群考驗的野豬，終将成功登上海岸，形成一支數以千計浩浩蕩蕩的野豬大軍，沿着依芬河入海口向下遊遷徙，席卷沿途的農田。
豬群行經之處，如同蝗蟲過境，對萊頓港周邊地區的農業和畜牧業造成了嚴重破壞。
爲了阻止野豬渡海毀壞莊稼，從20年前開始，每年七月的第一天，亞爾夫海姆總督都會出面舉辦爲期一周的“狩獵大賽”，重金懸賞，激勵人們前往島上狩獵野豬。
這就是“狩獵節”的前身。
久而久之，每年夏天的狩獵活動，已經發展成爲萊頓港當地的一項風俗，廣受有錢又有閑的上流社會人士歡迎。
城裏的貴族、軍官、莊園主和冒險者們，出于不同的目的積極投身于這項活動，共同将“狩獵節”打造成爲一項人氣極高的娛樂慶典。
時至今日，每逢“狩獵節”，城裏的名流士紳都會在大群家仆和獵犬的簇擁下乘船出海，名義上是去野豬島參加狩獵大賽，其實更主要的目的是消暑度假。
爲了确保老爺、太太、公子、小姐們在海灘上玩的舒心，同時也爲了确保各家的種植園免受野豬糟蹋，終究還是要有人堅守“狩獵節”的初衷，真正深入密林，投身于驚險刺激的獵殺活動。
這其中固然包括尋求刺激的名流雅士及其仆從，更多的則是受富豪權貴雇傭的冒險者乃至職業軍人。
比如丁道爾兄弟這樣的見習騎士。
根據狩獵大賽的規則，所有狩獵團隊皆以四人爲一組，此外還可以攜帶4條獵犬，通常由一名貴族擔任隊長，團隊成員至少包括一名施法者。
狩獵團隊在島上每擊殺一頭野豬，先要割下尾巴，作爲統計獵殺數字的依據。
接下來，團隊中的施法者，還要在獵物身上打下獨特的“秘法印記”作爲标志。
爲時六天的狩獵大賽結束後，所有團隊回到碼頭集結，清點各自的戰利品，向狩獵大賽的主辦方如實彙報。
統計戰利品過程中，“豬尾巴”與“秘法印記”必須一一對應才算數，否則就有作弊的嫌疑。
往屆狩獵大賽上，曾有人私下裏收購野豬尾巴，秘密帶到島上，謊稱是自己獵獲的戰利品，鬧出一場醜聞。
大賽主辦方根據各個團隊獵獲野豬的數量和分量，計算出相應的狩獵積分。
最終狩獵積分排名前三的團隊，全體成員都将被授予一枚金質、銀質和銅質獎章。
除了榮譽性質的獎章，排名前三的狩獵團隊還将被授予實實在在的獎金。
冠軍團隊的總獎金，高達3000金杜加。
亞軍團隊的獎金，是2000金杜加。
季軍團隊，也能拿到1000金杜加。
那些無緣跻身前三的狩獵團隊，至少還能帶走自己獵獲的野豬。
賽事主辦方免費提供貨輪，負責将數以萬頭獵獲的野豬送回萊頓港碼頭，狩獵者留着自己吃或者賣到肉鋪，悉聽尊便，也算是不虛此行。
丁道爾兄弟對野豬肉沒多大興趣，也不缺那點獎金，他們真正渴望的是在狩獵大會上赢得獎牌，憑此榮譽打響自己的名氣，獲得一塊進入上流社會的“敲門磚”。
迪克和羅傑兄弟倆，跟喬安一樣來自鄉下小鎮，家境固然遠比喬安好得多，可說到底，不過是鄉紳家庭出身。
他們的鎮長老爸，在鄉下算是一号人物，可是到了城裏，與那些坐擁萬畝良田、成群奴仆的豪門貴族相比，區區一個鄉下鎮長，根本不值一提。
丁道爾兄弟都是追求上進的年輕人，渴望在城裏出人頭地，跻身于上流社會。
然而森嚴的階層壁壘，就像一道無形的圍牆，将兄弟倆阻擋在城裏權貴圈子的社交場之外，以高高在上的姿态，帶着嘲弄的意味，審視他們這些鄉巴佬。
丁道爾兄弟來到城裏這些天沒少受氣，爲了擺脫“鄉巴佬”這個讨厭的标簽，他們決定前往野豬島參加一年一度的狩獵大賽，期望在狩獵大賽上一鳴驚人，爲自己赢得晉身上流社會的通行證。
“如蒙幸運女神眷顧，保佑我們兄弟在狩獵節上大出風頭，赢得獎牌，往後騎士團那些頂着貴族頭銜的小少爺就不敢再小瞧我們了！”迪克的話語中帶着一絲怨念。
“每年都有數以千計的年輕人，前往野豬島參加狩獵大賽，他們中的大多數也像你們一樣夢想着一夜成名，然而最終隻有三支團隊能夠赢得獎牌，其他人收獲的隻是失望而已……”
喬安望着兩位老友，說出來的話坦率的近乎殘忍。
“迪克，羅傑，你們誠然很優秀，然而在上千名參賽獵手當中，你們還算不上最優秀的那一檔，憑什麽相信自己能夠奪得獎牌？靠運氣嗎？很遺憾，運氣對所有人都是公平的，你們不見得比其它參賽者更幸運。”
“正是因爲認識到自身實力不足，所以我們才要在狩獵節開幕之前抓緊時間提升自己啊。”羅傑笑着回答。
“你們打算從哪方面入手提升實力？”喬安好奇的問。
迪克和羅傑都是5級戰士，以他們的年齡來說已經算很不錯了。
現在距離狩獵節還有十天，在這短短十天内很難再提升職業等級。
況且就算提升一級，也無法顯著提高他們在狩獵大賽上赢得獎牌的幾率。
“喬安，你還記得老矮人弗林特·鐵砧常說的那句話嗎？若想在鐵甲上雕刻出美麗精細的花紋，首先要鍛造出一柄足夠堅硬的刻刀。”
羅傑深有感觸地笑了笑。
“這個道理，對于獵人也适用，要想在比賽中獵獲更多野豬，我們首先要做的就是打造出一柄強力的武器！”
“喬安，這這件事非得請你幫忙不可！”
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(本章完)