兩人騎馬離開斯諾莊園，沿着來時的路回到河畔。
喬安喚醒酣睡的船夫。
瑞貝卡花了雙倍的渡資，才說服船夫強打精神，送他們過河。
上岸後，兩人繼續騎行，當他們回到卡斯蒂斯莊園，時間已過午夜。
兩個人又困又累，在仆人的服侍下，簡單的吃了點東西就洗漱休息。
喬安有“維生戒指”，睡了兩個鍾頭就恢複精神，天還沒亮就起床研讀法術。
瑞貝卡一直睡到天色大亮才慵懶地爬起來，穿着睡衣下樓吃早餐。
此時喬安和瑪莎小姐都已經吃過早餐，正在餐桌旁喝着咖啡聊天。
喬安已經把昨天在斯諾莊園的遭遇，簡單地向瑪莎小姐講述了一遍。由于事先得到瑞貝卡的囑托，他沒有明說約瑟夫·亞當斯很可能與卡斯蒂斯爵士有聯系，爲此不免心中有愧，看到瑞貝卡來到餐廳，連忙“甩鍋”。
“瑪莎小姐，昨天在斯諾莊園的事情我已經記不清了，你要是還有什麽疑問，就問瑞貝卡吧。”
瑪莎小姐疑惑地看了他一眼，似乎在同情他小小年紀就記憶力衰退，轉而望向妹妹，正要開口詢問，瑞貝卡已經扮出滿臉迷茫神态，雙眼失焦喃喃自語。
“我是誰？我在哪兒？”
“哎呀！腦袋昏沉沉的，怎麽什麽都記不得了？”
“唉，瑪莎，你知道的，我睡眠不足的時候就愛忘事！
“關于斯諾莊園的事，咱們還是改天再聊吧。”
“你們兩個小鬼頭，是商量好的吧？真拿你們沒辦法！”
瑪莎小姐哭笑不得，索性起身離開餐廳。
姐姐一走，瑞貝卡立刻恢複精神，壓低嗓音問喬安：“你沒說漏嘴吧？”
“當然沒有，不過，往後我可不想再幹這種事了。”喬安沒好氣地回答。
“好了啦，我保證這是最後一次！其實我也不想瞞着瑪莎，隻是不希望她擔心。”瑞貝卡幽幽地說。
“不說這些了，快吃飯吧。”
“嗯，吃過早飯我們就進城，回學校的途中正好路過斯諾先生的官邸，要不要陪我去拜見那位署長大人？”
“沒興趣！”喬安斷然回答。
“那你在馬車裏等我幾分鍾好不好？”瑞貝卡眼中帶着祈求。
喬安無奈地點了下頭。
接下來的行程，如同瑞貝卡的安排。
倆人吃過早飯就乘坐卡斯蒂斯家的馬車進城，途中經過海關署長的官邸，瑞貝卡帶着那封信下了車，喬安甯可留在馬車裏，看書消磨時間。
大約等了半個鍾頭，喬安看見瑞貝卡被一對衣着體面的中年夫婦送出門外。相互親切道别過後，瑞貝卡回到車上，如釋重負地伸了個懶腰。
“總算解決了。”
“斯諾先生看了信，有什麽表示？”喬安随口打聽。
“像他那種身居高位的官員，就算心裏氣得罵娘臉上也是淡然自若，怎麽可能在我這個外人面前失态，哪怕我在他們眼中隻是一個啥都不懂的小丫頭。”
瑞貝卡微微一笑。
“倒是斯諾夫人，顯得有些激動，看來信裏少不了威脅性的文字。”
喬安對信中的威脅并不意外，真正讓他意外的是瑞貝卡的态度。
“你似乎樂在其中。”
“你指什麽？”
“整件事以及與之相關的複雜人際關系、權力鬥争和利益糾葛。”
“嗯哼～或多或少。”
瑞貝卡聳聳肩，一瞬間仿佛變得比實際年齡成熟了十歲。
“這能有什麽樂趣？我不明白……”
“樂趣就在你剛才所說的‘複雜人際關系、權力鬥争和利益糾葛’當中，如果把我們所處的社會比作人體，每個人比作構成社會的最小單元，而不同的家庭、族群、階層以及利益團體代表人體不同的組織器官，人們彼此間的情感和權利紛争好比促使社會運轉的動力，這其中的規律難道不值得我們深入探究？”
瑞貝卡一臉認真地問。
“隻是聽你這麽說，我就覺得處理這些複雜的人際關系非常麻煩，簡直可怕！”
喬安毫不掩飾發自内心的嫌惡。
“如果可能的話，我真想躲到一個遠離人群的荒島上，自生自滅……”
發覺自己的語氣過于偏激，喬安連忙補救。
“當然，這隻是一時沖動的念頭，如果真把我丢到荒島上，我也忍受不了缺衣少穿、沒有書籍和奧術實驗器材的生活，也會想念親人和朋友，真正生活在那種環境裏，像我這樣的人恐怕會自暴自棄，最終變成一頭野獸……甚至怪物。”
喬安沉默了一會兒，還是忍不住吐露了真心話。
“哪怕僅僅是爲了維持自己的人性，避免自己變成怪物，我也要咬牙堅持着生活在人群中，力争戰勝自己的性格弱點，就像……”
就像什麽？喬安一時間找不到合适的比方。
“就像一場試煉，”瑞貝卡接着他的話茬說下去，“就像神明降下的考驗。”
喬安點頭認同。
“你比我更像一位‘求道者’，隻不過你尋求的不是神的啓示，而是知識帶來的開悟，以及心靈的解脫。”
瑞貝卡出神望向喬安，眼眸變得異常明亮，忽然發現一顆正在黑暗中沉淪，唯獨她能救贖的靈魂。
于她這樣的聖職者而言，這無疑是一個神聖的挑戰！
“我們的身體裏，流着相似的血液，承受着相似的詛咒，我大體能夠理解你的困境。”
“喬安，有些話你可能不愛聽，然而我還是要對你說，真正能夠幫助你融入社會的，不是知識，而是信仰。”
“你的知識越淵博，就越發難以容忍自己身邊那些愚昧無聊的同類，比如像我這樣的人。”
“如果當初你選擇成爲一名牧師，而非法師，你的心靈就能得到一個寄托，或許會比現在更快樂。”
瑞貝卡的布道，情真意切，但是還不足以說服對面那位孤僻倔強的少年。
“瑞貝卡，我尊敬衆神，但是無法發自内心崇拜他們中的任何一位，更不想把自己的命運托付于他人，哪怕對方是一位全知全能的神。”
在女孩面前剖析自己的靈魂，使喬安感到難爲情，他不想再繼續這個話題。
“我聽托馬斯說，神學院畢業的學生，其實隻有一小半真正投身于傳教事業，更多的則是‘披着法衣的政客’，這是真的嗎？”
“有誇張的成分，但是大體沒錯。”
瑞貝卡笑着點頭。
“克萊爾嬷嬷常對我說，‘神學就是政治學’，如果我是男人，将來很可能也會成爲一名政客。”
“是這樣的嗎……”
喬安心裏五味雜陳，不知該如何把這個話題延續下去，索性沉默不語。
瑞貝卡也沒再說話，車廂裏陷入寂靜。
(本章完)