“喬安，瑞貝卡，考慮到你們年紀還小，我就不請你們喝酒了。”
“狼女士”拿起酒杯，對着燭台照了照紅寶石般璀璨生輝的酒漿，湊到唇邊悠然啜飲。
“我知道，你們正在追查斯諾莊園鬧鬼事件的真相。”
“不瞞你們說，折騰得斯諾家雞犬不甯的鬼魂就是‘阿影’，而她所做的一切都是在執行我的命令。”
“狼女士”淡然坦白自己就是鬧鬼事件的幕後黑手，仿佛根本沒把這一嚴重的犯罪行爲當回事。
“女士，您爲什麽要做這種事，難道您與安德魯·斯諾先生有仇？”瑞貝卡忍不住問。
“從個人角度講，我與斯諾先生之間不存在任何恩怨，但是從組織的角度講，很遺憾，這位海關署長的确是我們的大敵。”
“狼女士”放下酒杯，眼中飄過一抹淡淡的無奈。
“您所謂的‘組織’，究竟是指什麽機構？”喬安按捺不住好奇，主動打聽。
“這個嘛……你們真想知道？”
“狼女士”深深看了喬安一眼。
“年輕人，知道的太多對你們而言未必是好事。”
“當然，我也知道在這種情況下，任何人都很難遏制住自己的好奇心。”
“我也不難爲你們，現在有兩條路擺在你們面前——要麽放棄追查此事，就當沒見過我和‘狐先生’，立刻轉身離開這裏，把今天晚上你們看到和聽到的一切統統忘掉；要麽……”
說到這裏，“狼女士”有意無意的停下來，接過“狐先生”爲她重新斟滿的那杯紅酒，對着燈光出神欣賞紅酒迷人的質感與色澤，仿佛不打算繼續說下去了。
“女士，另一條路是什麽？”瑞貝卡忍不住追問。
“如果選擇另一條路，我将如實回答你們的一切疑問，但是作爲回報，你們必須加入組織，宣誓永不背叛！”
“狼女士”緊盯着喬安和瑞貝卡的眼睛，目光變得灼灼逼人。
瑞貝卡不敢與“狼女士”極具壓迫感的目光對視，轉頭望向喬安，遞了一個請他拿主意的眼神。
喬安向來奉行“多一事不如少一事”的原則，應該作何選擇不言而喻。
他毫不遲疑地站起身來，轉身就走。
瑞貝卡望着喬安的背影猶豫了兩秒，仿佛如夢方醒，連忙追了上去。
“兩位請留步！”
在剛才的談話過程中一直保持沉默地“狐先生”，突然開口。
“卡斯蒂斯小姐，喬安先生做出的選擇，隻能代表他自己，你也是一個具有獨立思考能力和自由意志的人，未必要遷就他的決定。”
喬安停下腳步，回頭深深看了那個戴着狐狸頭面具的男人一眼。
稍加思索，就不難聽出對方的言外之意。
“狐先生”，其實不太在意他喬安·維達的去留，真正在意的是瑞貝卡，想把她拉入其所屬的那個神秘組織。
瑞貝卡的分析角度則與喬安不同，聽到“狐先生”這番話，下意識地認爲此人在挑撥離間，試圖破壞她與喬安的相互信賴，立刻沉下臉色，出言反駁。
“正因爲我不缺乏獨立思考的能力，所以才清楚誰是真的對我好，誰又是用心險惡、不值得信賴的人！”
“哦？卡斯蒂斯小姐，您是在指責我這個人用心險惡，不值得信賴？”
“狐先生”攤開雙手，做出無辜的姿态。
“很抱歉，藏在别人家裏裝神弄鬼，甚至不敢露出真實面目的人，沒資格要求我給予信任！”
瑞貝卡這話說得一針見血。
“狐先生”一時無言以對。
“狼女士”眼神閃爍，隐隐流露出一絲殺氣。
酒窖裏的氣氛，變得愈發緊張。
喬安悄然握住“電光刃”，神經繃緊，暗地裏做好拼死一搏的準備。
令人窒息的寂靜，仿佛持續了一個世紀那麽漫長。
“狐先生”突然哈哈大笑，反手摘下自己的面具，露出一張頗爲俊秀的臉龐，看起來最多三十歲出頭。
喬安和瑞貝卡面面相觑，都因他這出乎預料的舉動感到不知所措。
“狼女士”似乎也沒料到“狐先生”會摘下面具，吃驚過後擡起手，似乎在猶豫，自己是否也該效仿“狐先生”，摘下面具。
“狐先生”适時地擺了擺手，對“狼女士”說：“我不在萊頓城常住，偶爾摘下面具也無所謂，你就不必了，還是保留一點神秘感比較好。”
“狼女士”聞言仿佛如釋重負，垂手不語。
摘下面具的“狐先生”，轉身望向喬安和瑞貝卡，臉上浮現溫和的笑容。
“重新介紹一下我自己，約瑟夫·亞當斯，一個立志獻身于自由事業的普通人。”
“很榮幸認識您，亞當斯先生，您的坦誠令我感動，然而我心裏仍然有許多疑問，既然你不介意向我們展示自己的真面目，想必也不介意爲我解答疑惑。”瑞貝卡字斟句酌地說。
喬安看了她一眼，由衷欽佩她的沉着冷靜，甚至有些崇拜她能在這種波詭雲谲的場合下面對陌生人從容交涉，不卑不亢。換成自己，哪怕照着瑞貝卡剛才那番話的底稿念誦，也免不了結結巴巴，氣勢全無。
“卡斯蒂斯小姐，既然我摘下面具，就不打算再對你們隐瞞什麽，有什麽疑問您盡管提，我知無不言。”
約瑟夫·亞當斯微笑着做出承諾。
“這樣最好！我的第一個疑問是你和‘狼女士’，究竟隸屬于什麽組織！”
瑞貝卡不想兜圈子，第一個問題就直指要害。
亞當斯顯然對這個問題早有準備，笑着反問道：“卡斯蒂斯小姐，您聽說過‘自由之子協會’嗎？”
“自由之子協會……”
瑞貝卡喃喃地重複亞當斯的話，臉色漸變凝重。
喬安的臉色也變了變，心頭隐隐有些不安。
在萊頓港讨生活的人們，有可能不知道總督大人的姓名，“自由之子”的名号卻是盡人皆知。
古往今來，但凡是由人類組成的社會，難免會有一些法律與秩序無法觸及的陰暗角落，在這些法外之地，黑幫就成了無冕之王。
萊頓港也不例外。
無論在富人區還是貧民窟，這座繁華的貿易都市都有黑幫成員活躍的身影，而在所有這些非法組織當中，成員最多、勢力最龐大、組織最嚴密的幫派，非“自由之子協會”莫屬。
(本章完)